「姑爺！」司琴貓著腰溜過來，神秘兮兮地從懷裡掏出一個繡著如意結的荷包，「這個你肯定用得上。」
許舟接過來一摸，有些好奇問道：「這是什麼？」
「這都是司琴我的身家性命啊！」司琴瞪大眼睛。
許舟神識朝裡面探去，只見儲物袋裡塞得滿滿當當的各種吃食——酥脆的芝麻糖、耐放的肉脯、密封的醬菜，甚至還有幾包用油紙仔細包裹的茶葉。
「這都是我攢了好久的私房錢買的！」司琴瞪圓眼睛，一臉肉疼。
許舟鄭重的將它收好，道了聲謝。
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甘棠不知何時站在了許舟身後，司琴識趣地退到一旁。
許舟笑道：「棠棠，怎麼說？」
甘棠思索片刻，開口：「我、跟、你、去。」
四個字說得一字一頓，卻擲地有聲。
許舟看著這個傻姑娘，搖搖頭：「棠棠，你家小姐更需要你。」
他習慣性地想揉甘棠的腦袋，手伸到一半卻停住了。甘棠看了看四周，突然主動牽起他的手，將臉頰貼了上去：「平安。」
「好。」
許舟心頭一暖。
甘棠放下他的手，深深看了他一眼，轉身走回蘇瑤雲身後，又恢復了那副生人勿近的模樣。
蘇瑤雲朝著馬車走去，卻又在幾步之外站定，晨光為她清麗的面容鍍上一層柔和的輪廓。
她靜靜地看著許舟，猶豫了片刻，朱唇輕啟：「多謝。」
許舟愣了一下，半晌反應過來，眉頭一挑：「夫妻之間，何必言謝？」
蘇瑤雲聞言輕輕瞥了他一眼，轉身帶著司琴上了馬車，但許舟分明看見她耳尖泛起一抹淡淡的粉色。
蘇儒朔已經帶著蘇玄正上了頭車，車隊很快分成兩批。
大部隊隨柳家繼續北上，而許舟他們這支小隊則轉向西行。許舟站在驛站門前，慢條斯理地從褡褳里抓出一把黃豆餵給風雲。
「咱們再等等。」許舟撫摸著風雲的鬃毛，「等你主人來道個別。一個多月不見，她肯定捨不得你。」
風雲似乎聽懂了，輕輕蹭了蹭他的肩膀。
時間一分一秒過去，蘇家車隊已經消失在官道盡頭，驛站前卻始終不見柳家人的身影。許舟突然臉色一變，翻身躍上馬背：「不好！」
他策馬狂奔，很快追上蘇家車隊。
風雲靈巧地在幾輛馬車間穿梭，許舟目光掃過每一個角落——車底、貨堆、甚至是車轅下的暗格。
「繡橘！」許舟喊住牛車上的丫鬟，「開啟箱子看看裡面有沒有藏人。」
繡橘一臉茫然：「姑爺說什麼呢？箱子裡都是咱們的家當，怎麼會藏人？」
「開啟！」許舟堅持道。
繡橘剛掀開箱子的一條縫，一隻白皙的手突然從箱內伸出，啪的一聲將箱蓋重新合上……
「？」
許舟眉頭一皺，繡橘已經尖叫著後退數步：「箱子裡有鬼啊！」
還未等他們再次檢視，巷子裡突然傳來急促的馬蹄聲。
許舟轉頭望去，只見柳清安與柳雲溪策馬而來，馬匹的鬃毛在風中飛揚。
「你們這是……」
許舟疑惑道。
柳雲溪大咧咧地笑道：「在景城待了這麼多年，母親管我們兄妹太嚴，都快憋出病來了。她從來不管大哥大姐，憑什麼總盯著我們？這不，我帶著妹妹偷跑出來，從驛站要了兩匹好馬，跟你們一起去高平見見世面。」
許舟沉下臉：「這不行。」
「你又不是我娘，管不著我們！」柳雲溪滿不在乎地大笑。
許舟知道他說得在理，自己確實無權干涉，只得妥協：「柳小姐，既然來了，我們把馬換回來吧，風雲該物歸原主了。」
柳清安爽快地擺手：「不必，風雲既然喜歡你，就繼續借你用。這一路你比我更需要它。」
「其實風雲是我……嗷！」柳雲溪話沒說完就被妹妹踹了一腳。
許舟道謝後，突然想起箱子裡那隻手——既然柳家兄妹在此，那箱子裡又是誰？
他走到箱子前，沉聲道：「自己出來！」
箱蓋緩緩開啟，汀蘭蹲在裡面，右手撐著箱蓋，沖許舟露出燦爛的笑容：「公子，驚喜嗎？」
「為何不聽我安排？」許舟臉色陰沉。
汀蘭見他動怒，慌忙解釋：「公子路上總得有人伺候啊！哪有公子出門不帶丫鬟的？而且公子忘了我們的約定嗎？說好要患難與共的！」
許舟心頭一緊，汀蘭跟來已成定局，但姜衍怎麼辦？
他和汀蘭都走了，馬車上豈不是只剩姜衍一人？
此時，許舟的馬車正跟在柳家車隊後面緩緩前行。車廂里的木箱中傳出細微的敲擊聲：「能出來了嗎？悶死人了。」
「可以出來了嗎？」
「給個準話啊！」
「死丫頭你說話啊！」
……
武紀九年臘月二十四，高平城外狂風卷著黃土漫天飛舞，細碎的沙粒落在人身上，發出沙沙聲響。
城牆上的守軍裹著灰布圍巾打盹，忽然被遠處的駝鈴聲驚醒。
他拉下圍巾，眯眼望向城外。
黃沙瀰漫的官道上，一支駝隊正緩緩行來。
在這崎嶇不平的高平地界，即便是官道也坑窪難行，中原的車馬到了這裡都得換成駱駝騾子才能繼續前行。
駝隊最前方，許舟騎在風雲背上，眯眼望著遠處高平的城牆。
汀蘭牽著駱駝跟在一旁，柳家兄妹則興致勃勃地打量著這座邊陲重鎮。
寒風卷著沙礫抽打在城牆上，發出細碎的剮蹭聲。
守城士卒眯起眼睛，手搭涼棚望向遠處漸近的駝隊，嘴裡低聲嘟囔：「這鬼天氣，眼看就是歲日了，還有人來高平吃沙子？」他搓了搓凍得發紅的手，忽然注意到駝隊裡有人端坐在駱駝背上，而非像尋常商賈那般徒步而行，當即啐了一口，「呵，當官的。」
駝隊緩緩靠近，牽韁繩的小廝走在前面，後面幾匹駱駝上的人裹得嚴嚴實實，圍巾層層堆疊，仍擋不住塞外刺骨的冷風。士卒按著腰刀，扯著嗓子喊道：「來者何人？」
那小廝抬頭抱拳，聲音被風吹得斷斷續續：「軍爺，我家老爺奉吏部尚書蘇大人之命前來公幹，煩請開門！」