呂常收斂笑容，正色道：「你們此行的目的老夫已猜到了。不如這樣，若你能當場作一首讓我三人滿意的詩，老夫便破例收你為弟子。」
蘇儒朔聞言面露喜色，轉頭看向許舟時眼中卻帶著忐忑。作詩不難，難的是讓三位閱盡千帆的大儒同時滿意。
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許舟沒有立即應下，而是謹慎問道：「是率性而作，還是命題作詩？」
三位大儒交換眼神，嚴遂沉聲道：「勸學！」
果然……
許舟心中暗嘆。他最先想到的是《勸學》一文，但既要求作詩，這篇古文便不合適了。
隨即，「書中自有黃金屋，書中自有顏如玉」這句流傳千古的詩句浮現在腦海。
但轉念一想，這首詩出自宋朝皇帝之手，滿是功名利誘之意。
而青雲書院學子仕途艱難，若用此詩，豈不是在傷口上撒鹽？
見他遲遲不語，蘇儒朔眉頭越皺越緊。
嚴遂與蘇紹獻雖不明就裡，但見呂常如此重視，也都靜候著。呂常則氣定神閒地品著茶，眼中帶著探究。
許舟終於拱手：「學生獻醜了……」
他剛要討要筆墨，蘇儒朔已備好文房四寶，親自磨墨。
墨香在雅室中瀰漫，許舟正襟危坐於案前，接過毛筆。
筆鋒飽蘸濃墨，許舟略一沉吟，揮毫寫下：
「三更燈火五更雞，
正是男兒讀書時。
黑髮不知勤學早，
白首方悔讀書遲！」
最後一筆落下，許舟擱筆。
蘇儒朔凝視著宣紙上那瘦勁有力的字跡，雙眼發亮。
室內一時寂靜無聲，三位大儒快步圍到案前，目光緊緊鎖住那二十八字的七言絕句。
呂常的手指微微顫抖著撫過墨跡未乾的詩句，嚴遂的呼吸明顯變得急促，蘇紹獻則反覆默念著最後兩句，眼中精光閃爍。
「好詩啊！你果然有絕世詩才！」
呂常猛地擊掌，聲音在雅室內迴蕩。
他眼中閃爍著異樣的光彩，既有文人見到佳作的欣喜，又帶著對書院學子讀到這首詩後會作何反應的期待。
嚴遂與蘇紹獻對視一眼，彼此眼中都映著震驚之色。
「文字質樸卻意味深長。」呂常反覆品味著，「『三更燈火五更雞，正是男兒讀書時』…嚴遂兄，可還記得我們當年在書院苦讀的歲月？」
嚴遂怔了怔，眼前浮現出少年時勤學的景象，悵然道：「說的不正是我們那時嗎？我年少家貧，每日僅有兩個饅頭果腹。常常夜半餓得腹中雷鳴，仍強撐著挑燈夜讀。」
蘇紹獻幽幽插話：「這就是你三天兩頭偷我雞卵的理由？」
「讀書人的事，能叫偷嗎？」嚴遂不悅道，「那叫借，後來不是還你了嗎？」
蘇紹獻吹鬍子瞪眼：「貧苦時一枚雞卵，不啻於如今千金萬兩！」
嚴遂不再理會，繼續觀摩詩句。蘇紹獻則惋惜地看向許舟：「如此詩才，怎就入了贅？許舟啊，可願來青雲書院修習儒道？」
「恰好可拜在老夫門下。」嚴遂立即補充。
許舟一時愕然：「？？？」
「不說話就當你同意了，從今往後你當為我親傳弟子。」
蘇紹獻突然提筆，在詩作上方寫下《勸學詩》三字，又在旁邊添上一行小字：「庚子末辛丑初，吾師紹獻勸學，有感，作此詩。」
「無恥老賊！快放下筆！」嚴遂勃然大怒。
「寫都寫了，你待如何？」蘇紹獻得意洋洋。
「老賊！若道理說不通，老夫也略通拳腳！」
「來啊！今日只能活一個！」
許舟：「…」
他略一思索便明白了大儒們的用意。
這確實是名垂青史的捷徑——想那汪倫不過因李白一首詩便流芳百世。
古人舔友能舔到千古留名，今人舔女神卻往往一無所有，古今對比，令人唏噓。
青雲書院仕途艱難，難出高官，更難入史冊。此時許舟的詩才就顯得尤為珍貴了。
「這幾個糟老頭子壞得很……」許舟嘴角微抽，心中暗忖。
他們看中的不是自己那高尚的品格，而是饞他的詩作。
看著眼前三個大儒吵得面紅耳赤，唾沫橫飛，許舟轉頭看向蘇儒朔：「岳父大人，這……」
蘇儒朔惋惜地搖頭：「可惜沒帶留影石。」
「……」
「都住手！在小輩面前如此失態，成何體統！」呂常輕咳一聲，率先從爭吵中抽身。他轉向蘇儒朔，語氣突然變得嚴肅：「儒朔，你這次來，是途經清雲山臨時起意吧？我猜你是要去上京？歲日之後，不管萬壽帝君如何，朝中必有大變，你可有打算？」
這突如其來的正題讓眾人一時語塞。
嚴遂和蘇紹獻也安靜下來，不約而同地為蘇儒朔謀划起來。
呂常不等二人開口，繼續道：「蘇氏雖枝繁葉茂，但未必能顧及到你。老夫雖不在朝為官，但在官場還有幾分薄面，倒是可以為你謀劃留京之事。」
嚴遂立刻眉開眼笑：「儒朔，還不快謝過呂兄！」
「不必不必，」呂常擺擺手，眼中閃過一絲狡黠，「若真要報答，老夫倒是有個想法……」
嚴遂和蘇紹獻頓時警覺起來——這老狐狸又在打什麼主意？
只聽呂常笑眯眯地對許舟說：「許舟啊，你是塊璞玉，想要成材還需雕琢。這兩個老匹夫粗手粗腳的，不如拜在老夫門下如何？」
「無恥老賊！」蘇紹獻和嚴遂拍案而起。
許舟連忙拱手：「三位前輩厚愛，學生誠惶誠恐。只是我年少時荒廢學業，勉強考中秀才已是極限，恐怕……」
「無妨，」蘇紹獻撫須笑道，「讀書治學是一輩子的事，何時開始都不晚。」
嚴遂也溫和地說：「況且讀書本就不為功名。」
呂常接過話茬：「學問之道，貴在明理。我看你天資聰穎，若能潛心向學，假以時日必成大器。」
三位大儒面不改色，笑容可掬。
許舟沉吟片刻，鄭重行禮：「多謝三位老師抬愛，學生一心向學，就卻之不恭了。近日偶得靈感，醞釀了幾首拙作，待到了上京安頓好後，定當寫信向三位老師請教。」