站者，肩負軍需轉運之責。
邊疆要地，遞運所林立，糧草兵器堆積如山，車馬絡繹不絕，恰似螞蟻搬家，井然有序。一車車物資，承載著家國重任，在無數人的汗水與辛勞中，奔赴前線。
鋪者，司職公文信函傳遞。
鋪兵騎快馬，日夜守候，遇加急文書，換馬不換人，縱馬狂奔。馬蹄聲碎，塵土飛揚，那疾馳的身影，彷佛在與時間賽跑。跑死馬常有，跑死人亦非奇聞，在這小小的驛站中，不知上演了多少生死時速的故事。
眼前這平陰津驛的規模，直接把許舟看愣了。
尋常客棧跟這一比，就像茅廁比皇宮。老百姓總以為驛站就是個小院掛個「驛」字幡，其實大錯特錯。
就拿大名鼎鼎的雞鳴驛來說，整個就是座功能齊全的驛城，郵驛、駐軍、民居樣樣俱全，城牆都比縣衙氣派。
驛站正門前，虞鏢頭正跟驛丞扯皮。
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那驛丞穿著洗得發白的青色官服，腰板卻挺得筆直：「柳大人的車隊可以進，但鏢師最多讓你們住西跨院，這是規矩。」
「規矩是死的，人是活的嘛！」虞鏢頭摸出塊碎銀子塞過去，「弟兄們走一天了，總不能全都擠在那幾件破屋子裡吧…」
「免談！」驛丞一甩袖子，「去年遼州驛站就因混住鬧出命案，現在各驛都嚴查。」
他忽然壓低聲音，「何況…最近密諜司的人常在附近轉悠。」
許舟耳朵一動，這倒是個意外收穫。
他牽著風雲往馬廄走去，心裡盤算著得讓汀蘭把那個燙手的木箱看緊了。
晚飯過後，驛站里漸漸安靜下來。
小吏們點起了薰香，淡淡的檀香從鏤空的銅爐里飄出，混著茶室里煮水的咕嘟聲，倒襯得這寒夜多了幾分暖意。
許舟坐在窗邊，正翻著一本閒書，忽聽門外傳來輕輕的腳步聲。
「姑爺。」
綠巧站在門口，手裡捧著一個食盒，臉頰微紅，「二小姐說您晚飯吃得少，讓我給您送些點心來。」
許舟抬頭，見這丫頭眼睛亮晶晶的，像是藏了星星似的，便笑著接過食盒：「替我謝謝二小姐。」
綠巧點點頭，卻沒立刻走，而是站在那兒，手指絞著衣角，似乎還想說什麼。
許舟挑眉：「還有事？」
「沒、沒了！」綠巧慌忙搖頭，轉身要走，卻又被門檻絆了一下，差點摔著，她「哎呀」一聲，趕緊穩住身形，頭也不回地跑了。
許舟失笑，低頭開啟食盒，裡面擺著幾塊精緻的桂花糕，還有一小壺溫熱的梅子酒。
他剛捏起一塊糕點，門外又傳來腳步聲——這次卻輕快許多。
「許舟！」柳清安的聲音先一步傳來，緊接著，她人已經掀開帘子走了進來，身後還跟著一臉無奈的柳雲溪。
「你們怎麼來了？」許舟放下書。
「左右無事，找你下棋。」柳雲溪嘆了口氣，手裡還拎著一副棋盤，「我妹妹非說你會下，硬拉著我來。」
柳清安笑嘻嘻地坐到許舟對面，順手從食盒裡拈了一塊桂花糕塞進嘴裡：「嗯！甜而不膩，蘇家的廚子手藝不錯嘛。」
許舟無奈：「那是我的。」
「小氣。」柳清安撇撇嘴，又拿了一塊。
柳雲溪已經擺好棋盤，正色道：「許兄，請賜教。」
許舟看了他一眼，見他神色認真，便也坐正身子，執起白子：「請。」
……
青煙裊裊，茶香氤氳。
棋局已至尾聲。
許舟落下一枚白子，柳雲溪盯著棋盤，眉頭緊鎖，半晌才猶豫地放下一枚黑子。許舟隨手再落一子，柳雲溪頓時陷入更深的沉思。
柳清安坐在一旁，翹著腿嗑瓜子，眼瞅著自家親哥被殺得片甲不留，卻絲毫沒有幫忙的意思。
柳雲溪急得額頭冒汗，一個勁給妹妹使眼色。
柳清安眨了眨眼，好奇道：「哥，你眼睛怎麼了？進沙子了？」
柳雲溪：「…」
他泄氣地往後一靠：「你好歹指點指點我啊？總不能眼看著親哥被人欺負成這樣吧？」
柳清安「咔嚓」一聲咬開瓜子殼，笑眯眯道：「觀棋不語真君子，我可不干那種事。」
頓了頓，她又補充，「而且我也沒這水平。」
許舟抬頭看向柳雲溪，似笑非笑：「柳兄，不是你要來找我下棋的嗎？你這棋藝……也不像是喜歡下棋的人。」
柳雲溪語塞，半晌才憋出一句：「我……其實更喜歡看人下棋。」
許舟：「……」
柳清安「噗嗤」一聲笑出來，又捏了塊桂花糕，邊吃邊問：「許舟，你到了上京有什麼打算？住在蘇家大宅，還是自己買個院子？」
許舟一愣，顯然沒想過這個問題。
柳清安見狀，唇角微揚：「朝槿可是什麼都和我說了。現在你在蘇家，可是比蘇玄正還像蘇伯伯的親兒子。你要是想搬出去，另立個許府，也不是不行。」
許舟沉默片刻，指尖輕輕敲了敲棋盤，笑道：「這事，還是等到了上京再說吧。」
柳清安又捏了塊桂花糕，邊吃邊問：「蘇伯伯會不會去國子監給你捐個監生？肯定會的吧，你八月就要秋闈，蘇家定會給你找個名師。」
許舟執子的手頓了頓，笑道：「老實說，其實我不是很想學經義。」
「不想學也無妨。」柳雲溪趁機往棋盤上多落了兩枚黑子，「你本事大著呢。說起來……」
他偷瞄了眼許舟，見對方沒注意棋盤，又悄悄挪了顆白子，「等你到了上京就知道，我妹妹在國子監名頭可大了，那些監生見了她都躲著走。」
「哦？」許舟裝作沒看見他的小動作，任由他在棋盤上動手腳。
柳雲溪見計謀得逞，眉飛色舞道：「國子監不僅教四書五經，還兼習書數與律令。我們有個小叔叔張升，是欽天監副監正，兼著國子監的書數博士。」
他說著又偷偷換了顆黑子的位置，「那時小叔叔在國子監講學，偏生懶骨頭髮作，非讓我家么妹頂缸。監生們哪肯服軟？堵著明倫堂門口鬧得沸反盈天……」