虞鏢頭把地圖揣進懷裡，扭頭沖著身後鏢師們揚手喊道：「進城去！」
說罷，這粗豪漢子從牛車上拽下個麻袋，開始給鏢師們發工錢。
每經過一人就甩出一吊銅錢，那手法准得跟賭場裡發牌似的。
這是老規矩——錢得分開發，要是一次給足了，這幫莽漢能連夜把平陰津的賭坊青樓包圓了；要是拖著不給，指不定哪天就撂挑子跑路。
許舟牽著馬溜達到柳承硯身邊：「柳大人，光靠這些鏢師怕是不夠。我瞧著除了虞鏢頭，沒一個是修行者。」
柳承硯嘿嘿一笑，活像只偷到雞的老狐狸：「小廝里藏著二十來個柳家死士。真要遇上硬茬子，你喊聲『躺板板』，他們都聽你使喚。」
「躺…什麼板？」
「別在意這些細節。」
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柳承硯擺擺手，突然壓低聲音，「還有件事得託付你。」
他望著遠處正在指揮丫鬟搬行李的柳清安，「要是真遇上連你都搞不定的局面…你護著蘇家人逃走時別忘了帶上雲溪和清安，別管那些財物。」
許舟回頭看了眼望不到尾的車隊：「柳大人捨得？」
「錢財嘛…」
柳承硯搓著手指，笑得像個市儈的商人，「就像韭菜，割一茬長一茬。可人要是沒了……」
他突然收起笑容，眼神銳利得像把出鞘的刀，「那就是真沒了。」
遠處傳來虞鏢頭的吆喝：「弟兄們！進城吃熱乎的嘍！」
車隊緩緩啟動，銅鈴聲混著鏢師們的笑罵聲，在暮色中格外刺耳。
「我曉得了。」
許舟拽了拽韁繩正要離開，柳承硯突然又喊住他。
「許舟。」
許舟轉身時，風雲不耐煩地打了個響鼻。
柳承硯正捻著山羊鬍，活像只盤算著什麼的老狐狸：「你嬸子今早可能說了些胡話，你權當她喝醉了，別往心裡去。」
「柳大人多慮了。」許舟笑得人畜無害，「我心裡有數。」
柳承硯話鋒突然一轉：「其實她說那些，也是因我常在她跟前念叨，想撮合你和清安。」
他眯起眼睛，「畢竟你和蘇瑤雲至今未有夫妻之實……不過既然你現在和蘇朝槿……咳，往事不提也罷。你不負柳家，柳家必全力助你。」
許舟笑著抱拳：「多謝柳大人厚愛。」
等他走遠，柳雲溪鬼鬼祟祟湊過來：「爹，您先前跟我說的可不是這套詞兒啊？」
「蠢貨！」柳承硯一袖子甩在兒子臉上，「這叫緩兵之計懂不懂？滾去數你的螞蟻去！」
……
許舟慢悠悠地踱著步子，一輛輛牛車從他身邊吱呀吱呀地碾過。寒風裹著細碎的雪粒，打在臉上生疼。
「老哥，咱剛從荊州回來，還沒歇夠呢，幹嘛非要接這趟鏢？」一個瓮聲瓮氣的聲音傳來，「鏢頭不是說了可以不去嗎？」
許舟側目看去，是個五大三粗的鏢師，正牽著牛鼻子往前走。
旁邊稍矮些的同伴平靜道：「這可是去上京的鏢。到了京城，咱們就留在那兒不回來了。」
他頓了頓，「聽說京畿繁華得很，不去闖闖可惜了。」
那矮個鏢師經過許舟身邊時，還禮貌地點頭笑了笑。
許舟注意到他順手把剛領的銅錢拋給同伴：「哥，錢你收著，這是咱們東山再起的本錢。」
「咋讓我拿？」大個子撓頭。
「兩個多月沒開葷了，我怕待會兒路過怡紅院腿軟。」鏢師撓撓眉毛，嘆息一聲。
大個子憨厚地問：「行，那我收在哪裡？」
「就擱你褡褳前兜。」
「我放褡褳前邊還是後邊？」
「前邊。」
「哦。」
兩人說著走遠了些，大個子突然壓低聲音：「老弟，那事咱們真要答應？」
「噓——現在別說這個……」
許舟突然駐足。寒風卷著零碎的心聲灌入耳中：
【一個世家加個知府，這買賣燙手啊…】
【肚子好餓…】
官道旁，許舟眯眼打量那兩道背影。
矮個的吊兒郎當牽著牛，高個的一板一眼數著銅錢，都是生面孔。
他們牽著牛車隨大部隊進了平陰津城關，絲毫沒察覺背後的目光。
許舟攥緊韁繩，指節發白。
本以為離開景城就能擺脫這些腌臢事，這些鬣狗聞著味就追來了。
風雲不安地刨著前蹄。
許舟下意識就要追上去試探。
寒風呼嘯，吹得他一個激靈。
許舟深吸幾口冷氣，讓刺骨的寒意澆滅衝動。
不能打草驚蛇…
片刻後，等肺里的燥熱壓下去，他牽著風雲快步追上，臉上已換上溫和笑容：「兩位是景威鏢局的鏢師？」
矮個子鏢師回頭，客氣地拱手：「正是，跟著虞鏢頭混口飯吃。」
許舟注意到他虎口的老繭，那是常年握刀留下的。
高個子雖然沒說話，但站姿穩如磐石，顯然也是個練家子。
「方才聽二位說要去京城發展？」許舟狀若隨意地問道，「巧了，在下也是去京城。不知二位怎麼稱呼？」
那高個鏢師剛要開口，就被矮個子一把拽住了袖子。
矮個子鏢師阿二牽著牛車，邊走邊賠笑道：「貴人見諒，小的叫阿二，這是我兄弟三兒。我們堂兄弟三個，我排老二，他排老三。」
許舟注意到阿二說這話時，眼睛一直往馬鞍前的一支長條布袋瞟。
那柄「臭肺」端的猙獰，五尺五寸的刀身斜斜探出，鋒刃似沾著未乾的血漬，在日光下泛著冷冽的青芒，幾乎要將人腰折斷般橫在那裡。
是以許舟著人尋了鼎盛商會的老朝奉，擲出三百兩雪花銀，只換得那匠人拍著胸脯應下：「保准叫這煞神入了鞘，比新嫁娘的繡鞋還合腳。」
他故意把風雲的韁繩在手上繞了兩圈，笑道：「我是蘇家姑爺，隨岳家遷往上京。二位的大名是？」
阿二眼中警惕之色一閃而過，乾笑兩聲：「原是蘇家姑爺，失敬失敬。咱們泥腿子賤命，小名喊慣了順口——算命瞎子說，生來克木克土，大名金貴，壓不住這破落戶兒的八字。」
他粗糙的手指無意識地摩挲著牛繩上的毛刺，指節處還有未愈的凍瘡。