柳承硯也不惱，笑呵呵地要來拉蘇儒朔的手，嚇得對方連忙把爪子縮回袖子裡：「柳大人有話好說，別動手動腳！」
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「儒朔兄多慮啦！」柳承硯搓著手，活像只偷到雞的黃鼠狼，「這樣，你們蘇家走前頭，我們柳家遠遠跟著，保持個三五里距離。外人看了，保准以為咱們不是一路的！」
「呸！劫匪管你是不是一路人？」蘇儒朔突然眯起眼睛，「等等……柳承硯，你死乞白賴要跟我同行，到底憋著什麼壞水？」
柳承硯笑著拍了拍蘇儒朔的肩膀，手指在官服補子上輕輕摩挲：「儒朔啊，咱們明人不說暗話。劉傳恕這事牽扯太大，這一路上密諜司的探子怕是要把每輛車都翻個底朝天。」
他湊近半步，聲音壓得極低，「到時候還望你周旋一二，別讓他們查我柳家的箱子。這上百車的家當要是出了岔子，我這項上人頭可就保不住了。」
蘇儒朔喉結滾動，半晌才從牙縫裡擠出一句：「你這些年到底貪了多少？」
「這話說的，」柳承硯撣了撣衣袖上並不存在的灰塵，「不過是些養家餬口的辛苦錢。」
他忽然正色道，「再說了，真要查起來，你們蘇家那些箱籠就乾淨了？」
蘇儒朔張了張嘴，沒說出話來。
半晌，他才嘆了口氣：「你就貪吧，遲早害死你自己！」
說歸說，蘇儒朔難道真的會放著柳承硯不管，他得到訊息，柳承硯這幾日就要走，掐準的時間來的。
「還是儒朔兄仗義！」
蘇儒朔氣得鬍子直翹，卻見柳承硯已經揹著手往車隊後方踱去，邊走邊喊：「許舟呢？我們許大才子在哪輛車上？」
許舟掀開車簾躍下馬車，青衫在晨風中微微擺動："柳大人。"
柳承硯一把拽住他的手腕，將他拉到路邊老槐樹下。
枯黃的樹葉打著旋落在兩人肩頭，柳承硯的聲音輕得幾乎聽不見：「劉傳恕的事，沒牽連到你吧？」
「暫時沒有。」許舟餘光瞥見汀蘭正扒著車窗緊張地張望，「多謝大人掛懷。」
「那就好，那就好。」柳承硯長舒一口氣，從袖中掏出塊帕子擦了擦額角，「昨兒夜裡聽見更夫打更都心驚肉跳的。」
正說著，一陣清脆的馬蹄聲由遠及近。
柳清安牽著一匹通體棗紅的汗血寶馬走來，馬鬃在風中飛揚如焰。
她今日穿了件火紅色箭袖，發間只簪了支白玉簪，倒比平日多了幾分英氣。
「喏，給你。」她將韁繩塞進許舟手裡，「我娘說姑娘家騎馬不成體統，這馬借你騎到京城。」
許舟愣怔間，餘光瞥見茶館裡的柳雲溪臉都綠了。
那可憐的青年才俊手裡的油條「啪嗒」掉在桌上，活像只被搶了配偶的孔雀。
「這是…令兄的坐騎？」許舟遲疑道。
柳清安滿不在乎地拍拍馬鞍：「我哥不愛騎馬，就愛坐轎子。」
她指了指馬鞍旁的褡褳，「裡頭有祁雲齋的牛肉乾和蜜餞，路上解悶用。」
許舟伸手撫過布袋，低低開口：「謝柳二小姐。」
柳清安爽利地笑出聲，眼底眉梢俱是熱辣辣的俠氣：「你幫了柳家多少忙，跟我客氣什麼？再說了，咱們可是拿命換過的交情，少來這些虛頭巴腦的！」
許舟正要開口，忽見張任舒從茶館緩步而出。
這位柳夫人打扮素淨得驚人，一襲月白衫子連繡紋都無，發間木簪樸素得像是隨手摺的樹枝。偏生這般簡樸的裝束，反襯得她氣度不凡。
柳雲溪垂首跟在她身後，乖得像是換了個人。
張任舒緩步走到許舟面前，衣袂在晨風中微微飄動。
她站定時，陽光恰好穿過城門洞，在她素淨的衣袍上鍍了一層金邊。
「許舟？」她聲音溫和，卻帶著不容忽視的威嚴。
馬車裡，汀蘭立刻扒著車窗豎起耳朵。
木箱突然傳來「咚」的一聲輕響，嚇得她趕緊一屁股坐上去，還不忘假裝整理裙擺掩飾動靜。
「回稟夫人，在下正是許舟。」
許舟躬身行禮，餘光瞥見柳承硯在一旁不安地搓著手。
張任舒沒急著說話，而是用審視的目光將許舟從頭到腳細細打量了一遍。
那目光不銳利，卻讓人有種無所遁形之感。半晌，她才開口道：「之前在蘇府就見識到你的才華，今日一見，果然儀表不凡。這次科考可有把握？」
只這一句話，許舟心頭便是一跳——柳承硯顯然沒把那些隱秘之事告訴妻子。他餘光掃向柳大人，後者正假裝研究自己指甲里的污垢。
「夫人，時候不早了…」
柳承硯乾笑著插話。
張任舒輕輕斜了他一眼，那眼神讓堂堂柳大人立刻縮了縮脖子：「那、那我先回車上！」
說完一溜煙跑了。
待柳承硯走遠，張任舒又瞥向自己一雙兒女。
柳雲溪和柳清安立刻像霜打的茄子，耷拉著腦袋退到三丈開外。
「治學需得專心致志。」她轉回視線，聲音輕柔卻字字清晰，「當以百倍千倍萬倍精力投入，方能有所成就。切莫為旁事分心。」
許舟垂首：「夫人教誨，學生謹記。」
「柳家上下，多謝你了。」她突然壓低聲音道。
許舟猛地抬頭，正對上張任舒含笑的雙眼。
她嘴角微揚：「別告訴那傻老頭。成親這麼多年，還是不信任我，他還當能瞞得過我。」
許舟喉結滾動，輕聲道：「學生明白。」
「都說大恩不言謝。」張任舒整理了下袖口，「但我一介女流，謝意總是直白些。日後若有所需，儘管來尋我。」
她頓了頓，「當然，也別讓那傻老頭和兩個孩子知道。」
許舟連忙點頭。
遠處柳清安見許舟恭敬的模樣，急得直跺腳：「娘！您別亂說話啊！」
張任舒一把扣住女兒手腕，對許舟笑道：「我們先回了，有事儘管來尋。」
說完拖著不停掙扎的柳清安就往回走。
「風雲是雲溪的心頭肉。」走出幾步，她突然回頭，「他能將愛馬借你，足見情誼。你們年輕人多來往是好事。」