話音未落，姜衍的身子突然一晃，直挺挺向前栽倒。
汀蘭下意識伸手去扶，卻見這個方才還殺氣騰騰的女刺客已經昏死過去，額頭上滲出細密的冷汗。
……
……
許舟提著兩隻紅漆食盒回到小院時，六名巡檢司士卒仍在寒風中值守。
火把的光亮照出他們凍得通紅的鼻尖。
「各位軍爺辛苦了。」許舟溫聲道，將食盒遞上前去，「讓後廚備了些熱食，趁熱用些吧。」
為首計程車卒受寵若驚，連連擺手：「許公子太客氣了！這怎麼使得…」
「天寒地凍的，都不容易。」許舟不由分說將食盒塞到對方手中，「不過是些家常飯菜，不必推辭。」
士卒們面面相覷。
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對他們這些底層兵卒來說，許舟這樣的貴人能記得給他們送吃食，已是莫大的體面。
食盒掀開的瞬間，熱氣騰騰的羊肉湯香氣頓時驅散了冬夜的寒意。
許舟站在院門前，狀若隨意地問道：「對了，你們這麼多人來守蘇府，那追捕兇犯的人手可還夠用？」
領頭計程車卒搓了搓凍僵的手，咧嘴笑道：「許公子說笑了，我們景城巡檢司也就跑跑腿的份兒，真要抓人還得密諜司那些活閻王出手。」
「那現場可有什麼線索？」許舟攏了攏衣袖，彷佛只是隨口一問。
士卒左右看了看，壓低聲音道：「您算問對人了，我們幾個是最早到松達街現場的。好傢夥，滿地都是血，千歲軍的將士就活下來一個，劉將軍胸口被捅得跟篩子似的。」
許舟適時地倒吸一口冷氣：「殺了這麼多人，兇手有幾個？」
「聽密諜司的大人說，至少兩人。」士卒湊近了些，「一個是索命門的女刺客，還有個能驅使精怪的同夥。」
許舟臉上露出恰到好處的擔憂：「既是密諜司出馬，想必很快就能緝拿歸案吧？這種兇徒在外流竄，實在讓人寢食難安。」
「許公子放心，有我們守著您呢！」另一名士卒憨厚地拍拍胸脯，「密諜司這會兒正全城搜查醫館呢。聽說那女刺客傷得不輕，不及時醫治怕是活不了幾天。」
許舟點點頭，拱手道：「幾位辛苦，我先回去歇著了。」
士卒們連忙行禮：「許公子慢走，多謝您的吃食！」
許舟合上院門，落好門閂，臉上的溫和笑意瞬間褪去。
屋內，汀蘭正緊張地守在昏迷的姜衍身旁，見他回來立刻撲上來：「公子你可算回來了！這凶女人剛才突然就暈過去了，嚇死我了！」
許舟輕輕拍了拍她的肩膀，目光卻落在姜衍蒼白的臉上。
今晚最蹊蹺的，莫過於這個素未謀面的女刺客為何能精準找到他的住處。
蘇府宅院深深，一個初來乍到的外人，如何在重重院落中準確摸到他的小院？
他從懷中取出一個白瓷瓶和針線盒遞給汀蘭：「用這燒酒給她清洗傷口，能防化膿。」
汀蘭接過針線盒，困惑道：「這是要…」
「像縫衣服一樣把她的傷口縫起來。」許舟看了眼姜衍身上猙獰的傷口，「針在炭火上烤紅消毒，能不能熬過去就看她的造化了。」
汀蘭瞪大眼睛：「公子何時學的這等醫術？奴婢從未聽說過還能縫人皮的！」
「在醫館見到的。」許舟簡短答道。
縫合傷口能大大降低感染風險，癒合速度也比自然癒合快上數倍。但這些現代醫學常識，他無法向汀蘭解釋清楚。
退出屋子前，許舟最後看了眼昏迷中的姜衍。這個滿身謎團的女刺客，究竟是誰指引她來找自己的？
密諜司正在全城搜捕，她又能藏多久？
許舟獨坐院中石桌旁，月光如水般傾瀉在他攤開的掌心上。
他緩緩合攏五指，再張開時，一片形似竹葉的黑色劍種靜靜懸浮。
這劍種薄如蟬翼，邊緣粗糙不平，乍看就像塊不起眼的黑鐵片，毫無神兵利器的風采。
「是奪取的劍意太少，還是蘊養的時間不夠？」許舟用指腹摩挲著劍種表面的紋路，心中暗自思忖。
他嘗試以心念催動，那黑鐵片卻只是搖搖晃晃地飄浮著，速度遲緩得如同秋日落葉。
忽然，他眼神一凝，劍種倏地朝院角的臘梅樹射去。
原本瞄準的是一片樹葉，劍種卻在半途偏離數寸——
「呲」的一聲輕響，兩指粗的梅枝應聲而斷。
許舟收回劍種，走近檢視斷枝處，切口光滑如鏡，彷佛被最鋒利的刀刃瞬間切斷。
他低頭凝視掌中劍種，心中瞭然：這劍道修行，總算是入了門徑。
只是不知往後還要奪取多少劍意，染血多少利劍，才能成就真正的劍道。
「公子？」汀蘭推門而出的聲音打斷了許舟的思緒。他翻手收起劍種，若無其事地轉身。
汀蘭狐疑地打量著他：「傷口都縫好了，您進來看看吧。」
見許舟點頭欲進，她又拉住他的袖子，從荷包里掏出那枚銅錢：「公子，這是那女人給的，說是索命門的報恩信物。」
許舟接過銅錢仔細端詳，「索命」二字在月光下泛著冷光。他沉吟片刻，將銅錢遞還汀蘭，「好生收著。」
汀蘭攥著銅錢，壓低聲音：「公子，她昏迷不醒，我們要不要…」
小手做了個下切的動作。
「汀蘭，」許舟搖頭輕嘆，「她不過是個被仇恨蒙蔽的可憐人。既然無冤無仇，不如結個善緣。」
他望向屋內搖曳的燭光，「人生在世，能選擇善良的時候，別讓自己後悔。」
汀蘭若有所思地點點頭，跟著許舟走進堂屋。
濃重的血腥味混著烈酒氣息撲面而來，染血的布條散落床邊，銅盆里的清水已變成暗紅色。
姜衍靜靜躺在床榻上，燭光將她眼角的皺紋映得愈發深刻，那張飽經風霜的臉此刻竟顯出幾分脆弱。
「公子，」汀蘭小聲道，「她身上七處傷口都縫好了，也用燒刀子消過毒了。」
她指了指床頭幾處包紮好的傷處，「最嚴重的是肋下這一劍，再偏半寸就傷到心脈了。」