許舟正盯著請柬上新鮮的墨跡出神，聞言詫異轉頭：「為啥？」
少女耳尖泛紅，聲音細如蚊蚋：「赴宴時要…要收回請柬的。這帖子…我想留著。」
許舟：「……」
滿堂寂靜中，蘇儒朔突然大笑：「好丫頭！」
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他轉頭對管家吩咐，「去告訴柳府，這張帖子我們蘇家要留著當傳家寶。」
見汀蘭眼睛亮得像是盛了星光，又故意板起臉，「不過既受了邀，人還是要去的——回來再給你裱起來掛屋裡如何？」
「謝老爺恩典！」汀蘭提著裙擺就要跪下，被許舟一把扶住胳膊。
青年掌心溫度透過衣袖傳來，她這才驚覺失態，慌忙退後半步站好，卻掩不住嘴角翹起的弧度。
蘇儒朔撣了撣衣袖上並不存在的灰塵：「時辰不早了。莫要再閒聊了，走吧。」
兩輛黑漆描金的馬車靜靜停駐在蘇府大門前，車轅上掛著蘇家的青鸞紋燈籠。
蘇儒朔正扶著林疏雨登上頭一輛馬車，蘇玄正已經坐在車廂里整理衣冠。
許舟帶著汀蘭走向後面那輛稍小的馬車，汀蘭手裡還捏著那張特殊的請柬，時不時低頭看一眼。
就在蘇儒朔剛要抬腳上車時，遠處突然傳來急促的腳步聲。
一個穿著定國府褐色短打的小廝氣喘吁吁地跑來，一邊跑一邊揮手喊道：「蘇家老爺！蘇家老爺請留步！」
蘇儒朔收回踏上車凳的腳，轉身皺眉問道：「你是何人？」
小廝在馬車前三步遠的地方站定，彎腰喘著粗氣回道：「回蘇老爺的話，小的是定國府的下人，奉我家老爺之命，特意來請我家三公子一同去赴宴。」
林疏雨猛地掀開車簾，冷冽的目光掃過小廝：「許天相那老狗又在打什麼主意？」
小廝立刻低下頭，假裝沒聽見這句冒犯的話，繼續恭敬地說道：「我家老爺說，三公子既然已經入贅蘇家，怕蘇家老爺可能不會帶他去赴宴。但今日畢竟是老爺的升遷宴，若是三公子不露面，恐怕惹人閒話……」
蘇儒朔抬手打斷他的話：「不必說了，許舟自然會和我們蘇家一同赴宴。」
他轉頭對著後面的馬車喊道：「許舟！」
許舟從馬車視窗探出頭來：「岳父大人有何吩咐？」
「沒事。」蘇儒朔回頭對小廝擺擺手，「你回去告訴你家老爺，就說許舟自有蘇家照應。若是閒來無事，不如去醉白巷聽聽曲兒，別整天操心不該操心的事。」
小廝連忙躬身應是，轉身快步離開。
……
……
柳府外
政和街上擺了二十張八仙桌，每張桌上都擺著燒雞、紅燒肘子、紅燜大鯉魚和連湯肉片等硬菜。
街坊鄰居們圍坐在一起，吃完一桌就換下一批人，這就是所謂的流水席。
而在柳府內，貴客們被安排在八個精緻的院落里。每個院落中央都擺放著一張可供十八人圍坐的長方矮桌，桌上擺滿了各色點心和時令菜餚。
正席開始前，受邀而來的達官顯貴們三三兩兩地聚在一起，依次向今日的主角柳承硯和許天相道賀。
許舟帶著汀蘭站在東跨院角落的一棵老核桃樹下，遠遠望著被眾人環繞的柳承硯和許天相。
汀蘭捏著袖中的請柬，踮腳往主桌方向張望，忽然壓低聲音問道：「公子，您與柳家是如何結交的？竟能讓柳大人在請柬上特意添上婢子的名字。」
她眨了眨眼，「這般交情，可不像是尋常相識。」
許舟目光依舊停留在遠處的賓客身上，語氣平淡：「我有個朋友曾救過柳家滿門性命。」
他側目瞥了汀蘭一眼，「你何時變得這般愛打聽？」
汀蘭瞪圓了眼睛：「公子莫非忘了？汀蘭最愛聽這些家長里短了。」
她掰著手指細數，「西街豆腐坊的寡婦與藥鋪夥計有私情，南巷米鋪的東家其實是個賭棍……這些可都是下飯的好料。」
許舟眉頭微皺：「……這不是什麼好習慣。」
「可夫人也愛聽啊。」汀蘭不服氣地撇嘴，「那年隨夫人去田莊查帳，正巧遇見村口一群老太太說閒話。夫人當即讓人搬了藤椅，足足聽了一下午呢。」
許舟身形微頓，這才反應過來她說的是原身生母陸氏。
他略一遲疑：「她們說了些什麼？」
汀蘭眼睛一亮，如數家珍道：「先說村里兩個老鰥夫半夜在穀倉私會，又說村東頭那戶的媳婦是從遼州拐來的。」
她突然壓低聲音，「最要緊的是村正家沒兒子，族親們正盤算著吃絕戶呢。當時夫人聽得可入神了，回府後還特意讓帳房去查了那村正的租子。」
許舟一時語塞，正欲開口，忽聽府門外傳來一陣騷動。
小廝高亢的唱名聲刺破宴席喧囂：「千歲軍劉將軍到——」
這聲通報如同寒冬里的一盆冰水，瞬間澆滅了滿院的熱鬧。賓客們交頭接耳的聲音戛然而止，幾個膽小的女眷甚至下意識往後退了半步。
許舟一把拉住汀蘭的手腕，迅速退入人群陰影處。
汀蘭詫異道：「公子，怎麼了？」
「無事。」許舟目光緊鎖府門方向，聲音平靜得聽不出波瀾。
紅毯盡頭，劉將軍大步走來。
他今日未著鎧甲，只穿一襲玄色大襟直綴，金梁冠下的面容稜角分明。
但身後六名全副武裝的親兵卻格外扎眼——精鐵鱗甲在陽光下泛著冷光，腰間橫刀隨著步伐輕輕晃動。
柳承硯排眾而出，笑聲中帶著幾分刻意的輕鬆：「劉將軍來赴宴還帶著親兵，莫非是怕柳某在酒菜里下毒？」
劉將軍抱拳回禮，粗糲的嗓音像是砂紙摩擦：「近日有些江湖草莽不安分，不得不防。」
他環視四周，目光在幾個武將身上多停留了一瞬，「擾了諸位雅興，劉某自罰三杯。」
許舟冷眼旁觀。
千歲軍近日的異常他早有耳聞——數日前馳援大公主時，這支精銳竟遲遲按兵不動，最後還是飛狐騎強行驅趕才肯入城。
雖然朝堂上無人敢明言，但「劉將軍叛主」的流言早已在暗處蔓延。