屋內重歸寂靜。
不多時，司琴提著熱水進來，屏風後很快騰起氤氳水汽。木桶中漂浮著粉色花瓣，散發著淡淡香氣。
「棠棠，」司琴的聲音帶著幾分狡黠，「我也沒沐浴呢，一起洗好不好？我保證不碰你。」
「不要。」
「我忽然想起一個花葯方子，」司琴繼續誘惑道，「用了會讓人情難自禁，渾身有使不完的勁兒。你若同意，我過兩日就配來。難道你不想讓他更疼惜你嗎？」
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甘棠的聲音細若蚊吟：「不要……」
然而最終，兩道雪白的身影還是一同沒入水中。
花瓣隨著水波輕輕蕩漾，司琴從背後環抱住甘棠：「答應我，以後我和小姐不在了，你要好好照顧自己。不許受委屈，不許被他欺負，更不許讓別人欺負，好不好？」
甘棠低頭不語，烏黑的長髮濕漉漉地貼在背上。
司琴的玉臂收緊了些：「傻丫頭，從小到大，就沒見你真正快樂過，也沒見你為自己爭取過什麼。」
她頓了頓，「除了……那次洞房花燭。」
沐浴完畢，甘棠換上一襲雪白輕紗長裙。
她悄然推門而出，披散的長髮如黑色綢緞般垂至腰際，在月光下泛著柔和的光澤。夜風拂過，髮絲輕揚，彷佛為她籠上一層朦朧的紗幕。
司琴站在門口，望著那道漸行漸遠的纖細身影，眼中滿是憐惜。月光將她的影子拉得很長，一直延伸到院牆之外。
許舟盤坐在床榻上，紅幔輕垂，燭火已熄。他閉目凝神，感受著體內靈力的流轉。近來諸多事務終於告一段落——蘇既明的殘黨已被肅清，萬歲軍撤離朔州北境，連考試所需的材料也有了柳知府作保。
「該好好修煉了。」
許舟心念一動，開始運轉新得的《煉體術》。
這功法專修肉身強度，配合他本就驚人的恢復能力，若能練成，當真如虎添翼。
按照功法要訣，他先將全身靈力緩緩收歸丹田。
剎那間，一股強烈的空虛感襲來，彷佛從雲端跌落凡塵。
緊接著，他小心翼翼地引動胸口太陽熔爐中的真火，讓那熾熱的能量流遍全身。
「嘶——」許舟倒吸一口涼氣。真火灼燒筋脈的痛楚遠超想像，每一寸血肉都像是在熔爐中重塑。
汗水浸透衣衫，他卻咬牙堅持，引導真火完成一個又一個周天迴圈。
不知過了多久，許舟終於收功，迫不及待地調出系統面板：
【姓名】：許舟
【種族】：人族
【境界】：築基圓滿/明心圓滿
【功法】：基礎功法LV.6（1000/150000）煉體術LV.0(1/100)
【武技】：基礎拳法LV.4（42850/50000）基礎劍法LV.4（15070/20000）神照經「鎮魂」（32054/50000）
【特殊能力】：讀心、過目不忘、入夢、千面
「煉體術終於入門了。」
許舟露出欣慰的笑容。
從零到一的突破最為艱難，如今總算踏出了第一步。
就在他欣喜之際，一股熟悉的幽香忽然在房中瀰漫。
許舟頓時頭暈目眩，視線模糊——是甘棠的迷香！
一道倩影自陰影中飄然而至，袖間掠過的風帶起案頭書卷輕顫。他尚未及開口，便被纖巧指尖抵住唇畔，緊接著後腰一沉，已跌坐在雕花床榻邊緣。來人指尖靈活地掠過盤扣，鴉青色髮絲垂落肩頭，在他腕間劃出一道癢意。
室內銅爐燃著沉水香，煙縷裊裊纏繞帳幔。他恍惚間聞到一縷似有若無的茉莉香，混著窗外夜露的清冽，教人喉間發緊。女子指尖溫度透過錦緞傳來。
帳幔輕晃，黑暗中傳來布料摩擦的窸窣聲，他後頸驀地泛起一陣戰慄，像是有羽毛掠過心尖。恍惚間，思緒飄向極遠的雲端，又似墜入春潮漫過的沙灘，浪潮退去時留下細碎的、令人心悸的癢。
「棠棠，」許舟強撐著意識調侃道，「我們都這麼熟了，何必用這種方式？點燈說話不好嗎？」
身上的人影明顯一僵，隨即羞惱地一記手刀劈在他頸側。
許舟眼前一黑，徹底失去知覺。
明月高懸，湖面泛起粼粼波光。
湖心小亭中，一道月白身影靜坐石凳，手執茶盞，沐浴著皎潔月光。
忽然，一抹紅影悄然浮現，在亭外躊躇片刻，周身紅光漸漸褪去，顯露出高挑窈窕的身段與冷艷懾人的氣質。
紅衣女子佇立亭邊，青絲飛揚，紅裙翻卷，周身散發著睥睨天下的威嚴。她凝望湖面，一言不發。
「不必等了，今晚他不會來。」月白身影放下茶盞，聲音清冷，順手為她斟了一杯新茶。
紅衣女子驀然轉身，眸中閃過一絲慍怒：「胡說什麼？本宮豈會如你這般，深夜在此等人？普天之下，還沒人有資格讓本宮等候！」
月白身影將茶盞推至她面前，面容隱在陰影中，不再言語。
「朔州局勢如何？」
「蘇既明殘黨已肅清，潛伏的北狄人也已被蘇家清除。」
紅衣女子雖不悅她突然問起正事，還是冷聲答道，「如今朔州盡在掌控，太子黨羽剪除殆盡，秦家及各世家皆已效忠。只待時機成熟。」
「上京那邊？」
「呵。」紅衣女子冷笑一聲，「父皇終究偏心。朱常澈奉旨每日午後去仁壽宮習字，這是要為他鋪路了。」
小亭陷入沉寂。
良久，紅衣女子終是按捺不住：「昨夜不來，今夜又不至。他究竟意欲何為？本宮已屈尊喚他哥哥，他還要怎樣？」
月白身影遠眺湖面，淡淡道：「今夜，他該陪他娘子。」
紅衣女子勃然大怒：「陪娘子有什麼意思？難道我們二人還不如他那娘子有吸引力？」
月白身影轉頭凝視她。
紅衣女子冷哼一聲：「看什麼看？本宮是說，能給我們講故事是他幾世修來的福分。若是伺候得本宮高興，賞他後宮佳麗三千，夜夜笙歌豈不快活？何必守著個娘子虛度光陰！」
月白身影沉默注視著她，月光下，兩個絕世佳人相對而立，湖風拂過，吹不散亭中凝滯的氣氛。
紅衣女子目光銳利地看向月白身影：「怎麼？本宮的話讓你不悅了？你自己都說過，與他只是神魂之交，現實中素不相識。莫非方才那番話，竟讓你吃味了？這可不像你。」
月白身影靜默片刻，聲音清冷：「現在的你，也不像你。現實中的你冷靜自持，雖霸道卻知分寸，從不會這般任性。」
紅衣女子轉身望向遠處隱沒在夜色中的山巒，冷笑道：「那都是裝給外人看的。此刻唯有你我，何必壓抑自己？」