許舟心知這場宴席之後緊接著就是歲日，歲日一過許家便要舉家遷往京城，收拾行裝一樣需要梁氏操持。
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這麼一來，梁氏哪還有時間去佛堂思過？
許天相也意識到，這偌大的許府，還真離不得梁氏主事。
就在此時，柳承硯突然朗聲笑道：「弟妹多慮了！此事何須勞煩許府？我與許大人同日升遷，若是分開設宴，豈不是讓景城官員為難？」
他意味深長地看了梁氏一眼，「此次我也升了官，品級比許大人還高些。這宴席就由我柳家操辦，屆時我與許大人一同出席便是。」
梁氏臉色驟變，手指不自覺地掐緊了丫鬟的手臂。
柳清安適時挽住父親的手臂，笑吟吟道：「父親放心，女兒會幫母親一同操持。明日就去寫請柬，請迎仙樓的名廚來備宴，定不會讓父親和許大人失了體面。」
「好閨女。」
柳承硯欣慰地拍了拍女兒的手。
梁氏站在台階上，進退維谷。
半晌，她終於福身行禮：「那就有勞柳大人、柳小姐了。妾身……這就回佛堂去。」
聲音裡帶著幾分不甘。
許天相這才反應過來，疑惑道：「柳大人到底升了什麼官職？」
柳承硯斜睨他一眼：「兵部右侍郎，正三品。」
許天相倒吸一口涼氣——這可是距離入閣只差一步的要職！難怪方才那宣旨官員如此謙卑。他驚疑不定地問：「柳大人既得如此高位，方才為何還愁眉不展？」
「你不會懂的。」柳承硯淡淡一笑，轉頭對女兒道，「閨女，回家了。」
蘇儒朔也向許天相拱手告辭，帶著家眷往相反方向離去。
許舟走在最後，回頭望了眼柳承硯遠去的背影。
許舟忽然覺得，今日彷佛有一座無形的大山，沉沉地壓在了他的肩上。
一行人向街口停著的馬車走去。
蘇儒朔和林疏雨走在最前面，蘇朝槿與蘇瑤雲並肩而行，司琴和綠巧緊隨其後。
許舟走在隊伍末尾，身後跟著其他丫鬟。
甘棠悄無聲息地綴在最後，若非許舟回頭對她眨了眨眼，幾乎無人注意到她的存在。
蘇儒朔揹負雙手，邊走邊搖頭：「許天相這夫人實在愚鈍，使的都是些上不得台面的小手段。不過這位許大人心裡倒是明鏡似的，什麼都清楚。」
蘇朝槿輕聲道：「許家人向來如此，或者說東林黨人都是這般做派。嘴上說一套，心裡想一套，慣會裝糊塗。」
她轉頭看向許舟，「不過姐夫不必憂心，一份身份證明而已。日後柳知府自會為你寫親筆證明。」
她話音剛落，卻見許舟突然停下腳步，對著蘇儒朔深深一揖：「多謝父親大人為許舟出頭。」
蘇儒朔連忙轉身將他扶起：「這是做什麼？一家人不說兩家話。梁氏先前如何欺辱你，蘇家自會替你討回公道。今日不過小懲大誡罷了。」
許舟仍保持著拱手姿勢：「岳父請動柳知府，想必費了不少人情。」
蘇儒朔擺擺手：「承硯今日閒來無事，來定國府看這場戲，比聽曲兒還精彩，算是便宜他了。」
蘇朝槿也笑道：「姐夫太見外了，我們都是一家人。」
許舟神色鄭重：「岳父大人，我這一謝不為今日之事。如今這世道，蘇家待我如此，許舟銘感五內。」
蘇儒朔聞言，伸手拍了拍許舟的肩膀，語氣前所未有的誠懇：「先前與許天相爭執，雖有做戲成分，但字字發自肺腑。從今往後，你許舟就是我蘇儒朔的親兒子！好了，不多說了，回府吧。」
說話間，眾人已行至馬車前。
蘇儒朔與林疏雨自然上了第一輛馬車。
按照慣例，蘇瑤雲獨自上了第三輛，而蘇朝槿則以為許舟會自己乘車，便上了第二輛。
許舟站在馬車旁略一猶豫，目光在第二輛和第三輛馬車之間游移。
最終他走向蘇朝槿的馬車，正要抬腳登車，卻見車簾突然掀起。
「姐夫且慢。」
蘇朝槿從車廂里探出頭來，臉上帶著狡黠的笑。
不等許舟反應，她已輕盈地跳下馬車，推著許舟往前走去，「你去前面那輛。」
許舟一時愕然：「這……」
蘇朝槿卻不給他反駁的機會，轉身就蹦跳著跑向蘇瑤雲的馬車，一個利落的翻身就鑽了進去。車簾落下前，許舟分明看到她沖自己眨了眨眼。
夜風吹拂，許舟站在空蕩蕩的馬車前，一時竟不知該作何反應。
思忖片刻，許舟忽然朝遠處的甘棠招手。
甘棠猶豫了一下，還是緩步走近。
「二小姐去和大小姐同乘了，」許舟笑道，「你跟我一起坐車吧，免得走路。」
見甘棠站著不動，他忽然俯身一個橫抱將她摟起，縱身躍上馬車。
「呀！」
甘棠低呼一聲，還未反應過來，已被許舟抱進車廂。
許舟從車窗探出頭，對後面的綠巧道：「綠巧姑娘，勞煩來趕個車。」
綠巧撇撇嘴，不情不願地走過來接過馬鞭。
車廂內，甘棠安靜地伏在許舟懷中。
許舟感受到懷中人微微發顫的身子，輕聲道：「棠棠，今晚真冷。你一直在外面守著，餓壞了吧？」
甘棠搖頭：「放我，下來。」
許舟恍若未聞，從袖中取出一個油紙包：「給，我隨身帶的點心，先墊墊肚子。」
「我不……唔」
話未說完，許舟已將一塊桂花糕塞進她嘴裡。
甘棠下意識咀嚼兩下，香甜的味道在口中化開。
許舟笑吟吟地看著她，甘棠卻別過臉去，耳尖微紅：「快放我下來。」
「不要。」
甘棠開始掙扎，許舟卻突然收緊手臂，凝視著她的眼睛：「棠棠，我捨不得你。」
少女身形一滯，抬眸與他對視，沉默不語。
許舟繼續道：「你應該知道我和二小姐的事了吧？司琴早就提醒過我，說大小姐終會離開我。」
他的聲音低沉下來，「如果有一天我真的不和大小姐在一起了，棠棠，你還會幫我嗎？還會去我院子門口等我嗎？還會吃我買的糖葫蘆嗎？」
甘棠沒有回答，只是在他懷中微微顫抖。
許舟將她摟得更緊，下巴輕輕抵在她發頂。