「弟妹不必多禮。」柳承硯和善道，「內人常念叨要邀你去廣恩寺上香，咱們兩家該多走動才是。」
梁氏淺笑應道：「謹遵柳大人吩咐。」
待二人走遠，梁氏快步追上問道：「老爺這是要往何處去？」
許天相頭也不回：「柳大人急著見許舟。」
花廳內，眾人見柳承硯突然到訪，紛紛起身相迎。柳承硯一眼便認出了許舟，上前拱手道：「這位想必就是許三公子了，果然一表人才。」
許舟恭敬還禮：「柳大人謬讚了。」
「柳某一家老小多蒙公子友人相救，柳某一直想當面致謝。」柳承硯言辭懇切，「這份恩情，柳家銘記於心。他日公子若有需要，儘管開口。」
蘇儒朔適時插話：「柳大人言重了。許舟不過是恰逢其會，能幫上忙也是緣分。」
柳清安從父親身後探出頭來，對著許舟和蘇朝槿眨巴眨巴眼睛。
柳承硯又轉向蘇瑤云：「這位想必就是蘇大小姐了，果然如傳聞般氣質不凡。」
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蘇瑤雲微微頷首，算是回禮。
廳內氣氛一時熱絡起來，眾人寒暄間，唯有梁氏站在角落，臉色陰晴不定。
柳承硯饒有興致地追問道：「許公子與那位周序少俠是如何相識的？這般俠義之士，老夫倒是想結識一番。」
許舟從容答道：「周兄本是江湖散修，此番回景城探望家人。晚輩與他匆匆一見，談及朔州局勢，周兄當即表示天下有識之士都該挺身而出，這才答應去救援大公主。」
他頓了頓，「晚輩當時想著柳大人最熟悉朝堂局勢，便建議他去找柳家求助，沒想到陰差陽錯救下了柳小姐，也算是天意了。」
柳承硯捋須點頭：「原來如此。那周少俠如今何在？那日一別之後再也沒見到了，屬實遺憾。」
「蘇家四叔謀反事敗後，周兄與晚輩見過一面便離去了。」許舟面露遺憾，「江湖中人向來隨性，說是要繼續雲遊四方。」
許天相忍不住插話：「你與這周序是如何結識的？」
許舟神色一滯，欲言又止地看向蘇儒朔。
「但說無妨。」蘇儒朔沉聲道。
許舟這才緩緩開口：「那是成親前幾日，晚輩還在醫館當學徒。周家兄弟突然闖入，不由分說就將我捅傷，險些將我活埋。」
他語氣平靜，彷佛在說別人的事，「幸得路過的周序相救，這才撿回一條命。」
柳承硯勃然大怒：「竟有這等事！是哪個周家兄弟？本官定要嚴懲！」
「已經死了。」許舟輕聲道，「似乎捲入了醉白巷的爆炸案。」
柳承硯扼腕嘆息：「可惜未能讓他們伏法。」
梁氏站在角落，臉色突然變得煞白。許舟餘光瞥見，故意補充道：「說來奇怪，那周家兄弟似乎是專程來找我麻煩的。」
「你可曾得罪什麼人？」柳承硯皺眉追問。
許舟苦笑搖頭：「晚輩那時孤苦無依，身邊只有個小丫鬟，整日戰戰兢兢，哪敢得罪人？」
這話說得許天相面色尷尬，低頭抿茶。
柳承硯意味深長地看了許天相一眼，突然上前一步對許舟道：「早知如此，本官定為你做主！既然在這裡過得不舒心，不如搬來我柳府。老夫保證你的吃穿用度樣樣都比雲溪強，他住的宅子立刻就能騰出來給你！」
許天相忍無可忍：「柳大人自己沒有兒子嗎？總惦記別人家的孩子做什麼？這話讓雲溪聽了作何感想？」
站在一旁的柳雲溪笑嘻嘻道：「我無所謂啊。許兄若肯來，我今晚就搬去別院——睡大街都成。」
許天相氣得鬍子直抖：「你！」
蘇儒朔不緊不慢地插話：「許舟在蘇府過得也很好，衣食住行都是頂配。」
許天相強擠出一絲笑容，手中的茶盞卻捏得咯咯作響。
梁氏站在陰影處，額角滲出細密的汗珠。
而始終沉默的蘇瑤雲，此刻忽然抬眸，清冷的目光在梁氏身上停留了片刻。
……
柳承硯、許天相與蘇儒朔三人圍坐一處，談論著朝堂局勢。
許舟與柳家兄妹也加入談話，氣氛漸漸熱絡起來。林疏雨優雅地品著茶點，梁氏卻如丟了魂般靜坐不語，臉色蒼白得嚇人。
話題不知何時又轉回許舟秋試之事。柳承硯狀似無意地提醒道：「許大人可別忘了將許舟的戶籍文書備齊，若是缺了什麼，耽誤了考試可就不好了。」
他細細數著需要的材料，「出生憑證、籍貫證明、家族擔保……」
許天相不耐煩地揮手：「本官早就準備妥當，何須柳大人操心？」
蘇儒朔卻突然皺眉，從懷中取出方才許天相給的文書，仔細核對後沉聲道：「許兄，這文書里少了出生地的里正證明。」
許天相一愣：「不可能！我親手清點的。」
柳承硯慢悠悠地抿了口茶：「許大人怕是記錯了。不過也無妨，明日去村里補辦便是。找個認識的人，在村長見證下寫個字據按個手印就好。」
許天相臉色驟變，瞥了眼梁氏：「許舟生母所在的村子，早年被北狄屠戮殆盡。莫說活人了，連個完整的房舍都沒剩下。」
蘇儒朔面色一沉：「許兄這是何意？莫非故意刁難？」
「荒謬！」許天相拍案而起，「許舟再怎麼說也是我兒子，我豈會在此事上作梗？」
柳承硯若有所思：「那文書會不會是被人動了手腳？許大人可還記得經手過誰？」
許天相不假思索：「除了張德全還能有誰？」
他當即對小廝喝道，「去把管家叫來！連這點小事都辦不好，本官倒要問問他怎麼清點的文書！」
小廝正要領命而去，柳清安突然扯了扯父親衣袖，低聲道：「爹，小心他通風報信。」
柳承硯捋了捋鬍鬚，高聲道：「那小廝，且慢！」
小廝怔了一下：「柳大人有何吩咐？」
「你且在這裡等著，」
見小廝愣住，他轉向女兒，「閨女，你去隨便找個下人傳話。」
「好嘞。」
柳清安應聲而去，裙裾翩躚間已消失在門外。