片刻後，蘇瑤雲才重新低頭看書，聲音平靜得聽不出情緒：「若不想我去，何必來問。」
許舟喉結滾動，他悄悄抬眼，不確定她是否生氣了。
昨日請安時的尷尬還歷歷在目，今日他不想再惹她不快。
猶豫片刻，他決定實話實說：「我想你去。」
這句話像一塊石子投入平靜的湖面。
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蘇瑤雲突然合上書卷，轉頭定定地看著他。書頁相碰發出清脆的「啪」的一聲。許舟看見她指尖微微發白，顯然用了些力氣。
更讓他不安的是，院中的氣氛驟然凝固。
司琴停下了晾曬衣物的動作，甘棠也轉頭看了過來。
三道目光齊刷刷落在他身上，讓他如芒在背。
「……」
沉默在蔓延。
許舟能聽見自己心跳的聲音，一下重過一下。終於，他扛不住這三重注視：「大小姐，我開玩笑的。我自己……咳咳，和甘棠去就好。」
蘇瑤雲站起身時，衣袂帶起一陣微風，幾片桃花從她肩頭滑落。
許舟聞到她身上淡淡的沉香氣，混合著桃花的甜香，莫名讓人心安。
「換衣服。」她對司琴說，聲音依舊平靜，卻讓許舟愣在原地。
「欸，好嘞！」
司琴歡快地應了一聲，沖許舟眨眨眼：「姑爺稍等，奴婢這就給小姐梳妝！」
她小跑著跟上蘇瑤雲的腳步，還不忘回頭對許舟做了個鬼臉。
許舟茫然地轉向甘棠：「大小姐這是……？」
甘棠收劍入鞘，紅衣在暮色中如一團將熄的火焰。
她別過臉去，只留給許舟一個冷峻的側顏：「等著。」
……
蘇儒朔端坐在主位，神色威嚴，手指輕輕敲擊著扶手，目光沉穩地望向門外。林疏雨坐在他身側，眉頭微蹙，指尖不耐煩地摩挲著茶盞邊緣，顯然對某人的缺席極為不滿。蘇朝槿站在一旁，唇角噙著淺淺的笑意，眸光微垂，似在思索什麼。丫鬟嬤嬤們低眉順眼地候在兩側，廳內一片寂靜，只聽得見燭火輕微的噼啪聲。
林疏雨終於按捺不住，冷聲開口：「朝槿，那小子呢？怎麼還沒到？」
蘇朝槿抬眸，聲音柔和卻不失分寸：「娘親，姐夫稍後會到，他還有些事情要準備。」
「準備？」林疏雨冷笑一聲，指尖重重敲了下桌案，「沐浴更衣？這種藉口也敢拿來搪塞我？他是怕跟著你一起出現，被定國府的人瞧不起嗎？」
蘇朝槿並未慌亂，只是輕輕搖頭：「娘親多慮了，姐夫並非畏縮之人。」
林疏雨眯起眼睛，語氣愈發鋒利：「你下午到底跟他說清楚了沒有？他是什麼態度？你問明白了嗎？」
蘇朝槿微微一笑，並未正面回答，只是溫聲道：「娘親，時辰不早了，我們該出發了。」
林疏雨還要再逼問，一旁的蘇儒朔卻已站起身，沉聲道：「夠了，朝槿自有分寸，有些事不必多問。」
林疏雨咬了咬牙，終究沒再糾纏，只是冷哼一聲，低聲自語：「我倒要看看，那臭小子今晚敢耍什麼花樣。若是他敢在定國府怠慢朝槿，我定饒不了他！」
蘇儒朔不再多言，大步向外走去，眾人連忙跟上。府門外，馬車早已備好，丫鬟嬤嬤們簇擁著主子們登車，護衛們整齊列隊，隨著一聲令下，車隊緩緩駛離蘇府。
夜色徹底籠罩景城，定國府門前燈火通明。
許行川已在府門外等候多時，見蘇家馬車抵達，立刻迎上前去，目光卻忍不住在人群中搜尋，卻始終未見那道熟悉的身影。
他眉頭微皺，忍不住開口問道：「蘇伯父，許舟……怎麼沒來？」
蘇儒朔神色淡然，只簡短道：「稍後便到。」
許行川心中疑惑，但見蘇儒朔不欲多言，也不敢再問，只得壓下疑慮，恭敬地引著眾人入府。
待客廳內，燭火搖曳，映照出一片華貴景象。
許天相端坐主位，面帶笑意，正與蘇儒朔寒暄。蘇儒朔雖神色肅穆，但偶爾應和幾句，倒也顯得融洽。
另一邊，梁氏坐在林疏雨身旁，臉上堆著討好的笑容，殷勤地奉承著。
然而林疏雨神色冷淡，只偶爾敷衍地應上一兩句，目光時不時掃向廳門，顯然心思並不在此處。
丫鬟們輕手輕腳地奉上剛出爐的點心和熱茶，茶香裊裊。
廳內的氣氛一度冷場，燭火在沉默中搖曳，映照出眾人各異的神色。
楊氏站在一旁，臉上堆著殷勤的笑容，手中絹帕無意識地絞緊又鬆開，口中不斷說著些無關緊要的閒話：「聽說城南新開了家綢緞莊，料子都是從江南運來的上等貨……」
她刻意提高聲調，試圖緩和這突如其來的冷場。
蘇朝槿一襲素白衣裙，纖細的手指輕輕搭在茶盞邊緣，指尖泛著淡淡的粉色。
她安靜地坐在林疏雨身側，低垂的眼睫在燭光下投下一片陰影，整個人如同精緻的瓷娃娃般脆弱易碎。
楊氏幾次三番將話題引向她：「二小姐今日這身衣裳真是襯得人比花嬌……」
卻只見少女微微頷首，唇角勾起一抹淺淡的笑意，始終不發一言。
梁氏的目光在蘇朝槿身上停留片刻，忽然話鋒一轉：「親家妹妹，」
她端起茶盞輕啜一口，臉上掛著得體的微笑，聲音卻帶著幾分刻意的關切，「許舟入贅到蘇家也有些時日了，可還安分？若是他不懂規矩，你們儘管管教。若是管教不動，大可告訴我。雖說我不是他生母，但既為許家主母，自然要替老爺盡這份心。」
林疏雨聞言，眼中寒光一閃。
她慢條斯理地整理著衣袖，冷笑道：「許夫人多慮了。他既入了蘇家的門，該怎麼管教是我們的事，不勞外人插手。」
她特意在「外人」二字上加重了語氣，目光如刀般掃過梁氏精心修飾的面容。
梁氏眉頭微蹙：「許舟生母去得早，我這個做嫡母的，總該過問一二。」
她環視眾人，忽然壓低聲音，故作神秘道：「前幾日我聽說，許舟去了青樓，還被令千金的貼身侍女撞見？」