桃花樹下，暗香浮動
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「姐夫……」
蘇朝槿忽然伸出素白的纖纖玉手，遞到許舟面前。她指尖微微泛著粉紅，像是沾染了桃花的顏色。
許舟一怔，下意識左右張望。
不遠處的綠巧和習秋立刻別過臉去，一個假裝研究樹上的花苞，一個專注地盯著手中的點心托盤，裝得煞有介事。
沉吟片刻，許舟從袖中摸出一塊用油紙包著的甜點心，小心翼翼地放在蘇朝槿掌心。
蘇朝槿：「……」
她挑了挑眉，拆開油紙，三兩下將點心吃完。
然後又把手伸了過來。
「沒了，」許舟為難地攤手，「出門時就順手拿了一塊。」
蘇朝槿：「……」
少女額角似有青筋跳動，索性一把抓住許舟的手腕。
許舟抿了抿唇，終是輕輕握住了那隻柔荑。
觸手冰涼，柔若無骨，卻又比想像中更加纖細。
他不由自主地抬起另一隻手，將那隻小手合在掌心，輕輕揉搓著，彷佛要焐熱每一寸肌膚。小院裡安靜得能聽見桃花飄落的聲音。
「姐夫……」
「嗯？」
「今晚若有人敢欺負姐夫，」蘇朝槿仰起臉，眸中閃爍著異樣的光彩，「朝槿絕不會輕饒。雖然身子弱，但嘴巴可厲害了。」
許舟失笑：「二小姐現在力氣比我還大，哪裡弱了？再說，我也沒在怕。」
「……」
蘇朝槿輕輕搖頭，「那裡畢竟是姐夫名義上的長輩。姐夫不必開口，一切交給朝槿就好。姐夫只管安心用膳。」
「二小姐，我不想吃軟飯。」
「無妨，」少女狡黠一笑，"姐夫吃小姨子的軟飯，天經地義。"
「……」
兩人就這樣手捧著手，在滿庭芳菲中低聲細語。夕陽的餘暉為他們的身影鍍上一層金邊，遠遠望去，恍若一幅工筆仕女圖。
廂房內
習秋和綠巧透過窗欞偷看，看得自己都臉紅心跳，只得躲進屋裡。
「綠巧，」習秋促狹地捅了捅同伴，「看來這事板上釘釘了，連夫人都妥協了。你的心愿總算要實現了——以後可以脫光了去給姑爺暖被窩，讓姑爺好好『疼愛你』了。」
她故意在最後三個字上咬了重音。
「胡說什麼！」綠巧耳根通紅，「小心讓姑爺聽見……」
「哼，明明心裡樂開花，還裝正經。」習秋撇嘴，「虛偽！」
「懶得理你。」
「哎，你和汀蘭那麼要好，」習秋不依不饒，「以後是不是要一起脫光了伺候姑爺？你說姑爺會不會被你們兩個小妖精榨乾啊？」
「我撕爛你的嘴！」
「嘻嘻……」
兩個丫頭在屋裡追逐打鬧起來，銀鈴般的笑聲驚飛了窗外枝頭的雀鳥。
許舟在二小姐院中又停留片刻，終是起身告辭。
踏出院門時，他的心情複雜得如同這暮色中的光影——明暗交錯，難以言說。
今晚這場宴會，對他、對蘇家兩位小姐、甚至對整個蘇府而言，都意義非凡。
陪他赴宴的不是名義上的妻子蘇大小姐，而是二小姐蘇朝槿。這其中透露的訊息，明眼人一看便知。
他原以為那位岳母大人會百般刁難，沒想到竟如此順利。
想到這裡，許舟嘴角不自覺揚起一絲笑意——那位看似刻薄的岳母，為了女兒的幸福，倒也有可愛的一面。
不知不覺間，他已站在大小姐的院門前。抬起的手懸在半空，遲遲未能落下。
「吱呀——」
院門突然從內開啟。司琴抱著一盆洗好的衣裳正要出來，差點與許舟撞個滿懷。
「哎喲！」這丫頭驚呼一聲，手中的木盆「咣當」落地。她瞪圓了眼睛：「姑爺你杵在這兒當門神呢？」
許舟尷尬地摸了摸鼻子：「我……」
「我什麼我，」司琴彎腰撿起散落的衣物，嘴裡不停，「來看大小姐就直說嘛，鬼鬼祟祟的，我還以為哪個登徒子呢！」
許舟：「……」
後花園裡，一襲火紅衣裙的甘棠正在桃花樹下練劍。
劍光如水，映著她冷峻的側顏。
許舟看得有些出神，直到司琴用手肘捅了捅他：
「姑爺，發什麼呆呢？大小姐在涼亭里。」
涼亭中，蘇瑤雲一襲淡青衣裙，正低頭翻閱書卷。陽光透過竹簾，在她身上投下斑駁的光影。
許舟深吸一口氣，腦海中閃過無數開場白：
「大小姐，今晚去定國府赴宴，你要不要去？」——這語氣活像在問「老許，你要老婆不要」。
「大小姐，去定國府吃飯不？」——堂堂蘇家大小姐，差這一頓飯嗎？
「大小姐，定國府請我們吃飯，你去不去？」——還是怪怪的……
「姑爺？」司琴在他眼前揮了揮手，「你魔怔啦？」
許舟這才回過神來，發現亭中三雙眼睛都盯著自己。他乾咳兩聲，硬著頭皮走進涼亭，斟酌許久，憋出一句：
「大小姐……吃飯了嗎？」
空氣瞬間凝固。
蘇瑤雲緩緩抬眸，清冷的眸光在他臉上停留片刻：「沒。」
「哈哈，真巧！我也沒有。」許舟撓頭，「定國府請我們去吃飯，你要不要……當然不去也行，隨你高興……」
雖然早知道結果，但身為丈夫，按禮數他必須來問這一聲。
涼亭里安靜得能聽見桃花飄落的聲音。
許舟原本以為這位清冷的大小姐要麼沉默不語，要麼直接搖頭拒絕，卻不想她竟抬起頭來，那雙如秋水般澄澈的眸子直視著他。
他聽見了一個意料之外的問題。
「你想要我去嗎？」
蘇瑤雲的聲音很輕，卻像一滴墨落入清水，在許舟心頭暈開一片漣漪。
他下意識地低頭，看見自己青衫衣角沾了幾片桃花瓣，忽然覺得這場對話比想像中更難應對。
「大小姐若想去便去，我聽大小姐的。」許舟恭敬回答。
這話說得謙卑，卻也透著幾分疏離——自己不過是個贅婿，哪有資格替她做主。
蘇瑤雲的目光從書卷上抬起，清冷的眸子在暮色中顯得格外深邃。許舟能看見她纖長的睫毛在眼下投下一小片陰影，隨著呼吸輕輕顫動。
這樣靜默的對視持續了許久，久到院角的司琴都忍不住清了清嗓子。