林管家悄無聲息地走進來，躬身道：「老爺。」
「都安排好了嗎？」蘇儒朔摩挲著茶盞邊緣。
林管家壓低聲音：「回老爺，四爺……的遺體已經送回涿州了。」
蘇儒朔眼中閃過一絲陰翳：「與四弟聯絡的北狄人，處理乾淨了嗎？」
「大部分已經解決，」林管家額頭滲出細汗，「只是……拓跋玉逃了。」
「加派人手。」蘇儒朔猛地捏碎手中的茶盞，瓷片扎進掌心卻渾然不覺，「一個活口都不能留！」
林管家深深低頭：「屬下明白。」
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蘇府外，馬車轆轆。
許行川坐在馬車上，手指輕輕敲擊著窗框。張德全此刻正小心翼翼地觀察著二少爺的神色。
「張叔，」許行川突然開口，聲音裡帶著幾分難得的柔和，「許舟方才…叫我二哥了。」
張德全微微一怔，隨即笑道："二少爺，三少爺向來少這般稱呼您。"
「是啊，」許行川望向窗外漸沉的暮色，「第一次讓我覺得，原來我還有個弟弟。」他頓了頓，「看他在蘇府過得不錯，我也就放心了，我得寫個信給大哥說說。」
「二少爺仁厚。」張德全躬身道，「老奴記下了，回頭提醒您給大少爺寫信說明此事。」
馬車內一時安靜下來，只聽得見車輪碾過青石路的聲響。
許行川忽然皺眉：「兵禍之前，是不是聽說許舟去了青樓？可有確切訊息？」
張德全面色一僵，低聲道：「確有此事。聽說三少爺偷偷去青樓時，被蘇大小姐的兩個丫鬟當場撞見…」
他偷瞄了眼許行川的臉色，「許是在蘇府過得…壓抑，連個通房丫頭都沒有，這才…」
「什麼意思？」許行川猛地轉頭，「什麼叫『連個通房丫頭都沒有』？不少謠傳嗎？」
「這…」
張德全擦了擦額頭的汗，「之前只是謠傳，但確實得到訊息，三少爺沒與蘇大小姐同住，每月…每月只能同房一次。」
許行川的臉色瞬間陰沉如水。良久，他沉聲道：「我送他兩個通房丫鬟如何？」
「使不得啊二少爺！」張德全連連擺手，「這豈不是打蘇老爺的臉？三少爺如今是蘇家的女婿…」
許行川冷哼一聲，不再言語。馬車內陷入長久的沉默，只有暮色透過車簾，在兩人臉上投下晦暗不明的光影。
「張叔，」許行川突然撩開車簾，聲音冷得像冰，「你這些日子幫我母親做的那些對付許舟，對付蘇家的事，父親一直睜一隻眼閉一隻眼。」
他銳利的目光直刺老管家，「若再敢助紂為虐，別怪我不講情面。」
張德全渾身一顫，冷汗瞬間浸透了後背的衣衫。
……
蘇府院內
許舟剛回到院中，還未坐定，綠巧便匆匆趕來：「姑爺，小姐請您過去一趟。」
他連忙起身，跟著綠巧穿過幾道迴廊。
夕陽的餘暉將整個庭院染成金色，桃花在晚風中輕輕搖曳，灑落片片粉紅。
二小姐的院子裡，蘇朝槿一襲素白衣裙，外罩雪白狐裘，正站在一株盛開的桃樹下。她纖細的手指輕撫著一朵桃花，神情怔忡。
林疏雨站在一旁，蛾眉輕蹙，正低聲說著什麼。
習秋手捧點心，安靜地侍立在不遠處。清風拂過，帶起陣陣花香。
當許舟踏入院門時，看到的便是這樣一幅畫面——母女二人皆披著雪白狐裘，一個清麗脫俗，一個嬌艷如花，在桃花樹下低聲細語。夕陽為她們鍍上一層金邊，宛如畫中仙子。
這一刻，時光彷佛靜止。
許舟不自覺地放輕了腳步，生怕驚擾了這唯美的一幕。
許舟踏入院門的腳步聲驚動了樹下的母女二人。她們同時轉頭，目光如兩泓秋水般落在他身上。
蘇朝槿雙眸一亮，清麗的臉龐綻放出柔和的笑意，輕喚一聲：「姐夫。」
那聲音如春風拂過湖面，帶著微微的漣漪。
而林疏雨則是冷著臉，對著他翻了個白眼，活像被他欠了幾百兩銀子沒還似的。
「岳母大人。」許舟硬著頭皮上前行禮。
林疏雨斜睨他一眼，鼻間輕哼一聲：「你們聊，我先回去了。」
說罷甩袖而去，門口的安蘭等丫鬟立刻如眾星捧月般簇擁著她離開。
待那身影消失在月洞門外，許舟才鬆了口氣，疑惑道：「二小姐，岳母大人這是…我又欠她錢了？」
蘇朝槿掩嘴輕笑，桃花映照下更顯得嬌艷動人：「姐夫猜猜，娘親方才與我說了什麼？」
許舟望著她如畫的容顏，鬼使神差地回道：「今晚吃什麼？」
「……」
少女明媚的眸子閃過一絲無奈，輕聲道：「娘親讓我今晚陪姐夫一同去定國府赴宴。」
說完，她目光灼灼地盯著他的眼睛，似要看穿他的心思。
許舟一怔，隨即恍然：「那大小姐呢？」
「姐姐不去。」蘇朝槿微微搖頭，目光依舊緊鎖著他的表情。
庭院一時陷入沉默，只有桃花簌簌落下的聲音。
半晌，許舟神色複雜地開口：「二小姐，岳母大人的意思…是那個意思？」
少女輕輕點頭：「嗯。」
「岳父大人也……」
「既然娘親來傳話，自然是爹爹默許的。」
許舟喉結滾動：「那大小姐那裡……」
「娘親先去見的姐姐，才來我這兒。」
蘇朝槿向前邁了一步，狐裘下擺掃過地上的落花，「姐夫不必緊張，朝槿只是陪你去吃頓飯而已。」
她聲音輕柔，「姐姐素來不喜交際，定國府那邊…會理解的。」
許舟忍不住苦笑：「你當人家是傻子？」
蘇朝槿忽地展顏一笑，如春花綻放：「那姐夫怕他們知道嗎？」
「我怕什麼？」許舟望向遠處的暮色，「只是大夫人那邊...怕是要讓她舒服到了。」
少女突然笑出聲來，銀鈴般的笑聲驚起幾隻棲鳥：「哈哈哈哈，姐夫說得對。」
笑聲漸止，她話鋒一轉，「對了，朝槿好像從未要求過姐夫與姐姐…那個吧？」
許舟一時沒反應過來：「什麼？」
蘇朝槿卻不答，只是輕聲道：「姐夫還是該去姐姐那裡問問，順便……也問問司琴和甘棠要不要同去。」
許舟沉默片刻，點頭道：「是該去問一聲。」