蘇府小徑
許舟牽著汀蘭走在迴廊下，小姑娘嘰嘰喳喳像只歡快的雲雀。
「公子這幾日到底去哪了？」汀蘭突然拽住他的衣袖，「二小姐說你去幫朋友，可我瞧她說話時眼神飄忽，定是在幫你打掩護。」
許舟失笑，撓了撓頭：「去做了些危險的事，差點回不來見我們汀蘭了。」
小姑娘倒吸一口涼氣，小手捂住嘴巴。
「那…那下次帶上我！」汀蘭突然挺起胸膛，「我跑得快，可以幫公子望風！」
許舟揉亂她的髮髻：「好，下次一定。」他望向遠處二小姐的院落，輕聲道，「這幾日…府里可有人問起我？」
「大老爺派人來問過一次。」汀蘭壓低聲音，「二小姐說您染了風寒，在屋裡養病呢。她還特意讓廚房熬了藥，那味道…」
小姑娘皺起鼻子，「熏得整個院子都是苦的。」
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許舟心頭一暖。
穿過月洞門時，他忽然瞥見幾個丫鬟聚在假山後竊竊私語，見他經過立刻噤聲。
看來訊息已經傳開了。
廂房內
許舟反手閂上門，迫不及待地喚出系統面板。半透明的光幕在眼前展開，幾行文字正在緩緩浮現：
【任務：朔州風雲】
【參與度：87%】
【獎勵結算中…】
他深吸一口氣。這幾日的經歷走馬燈般在腦海閃回——柳府救人時刀鋒染血，景華苑裡與戴先生周旋，泰和殿前目睹蘇既明自縊…
「叮」的一聲脆響，一本泛黃的古籍憑空出現在掌心。許舟瞳孔驟縮，只見暗褐色封皮上三個燙金古篆：《煉體術》。
「名字越短…」他喉結滾動，「功法越強。」
指尖觸及書頁的剎那，古籍化作流光沒入體內。
許舟只覺得四肢百骸突然湧入一股暖流，肌肉骨骼發出細微的爆響，皮膚表面滲出黑色污垢。
待異狀平息，他試著揮拳，竟帶出隱隱破空之聲。
「這…」許舟還來不及細想，連日積累的疲憊卻如潮水般襲來。他踉蹌著撲到床榻上，轉眼便陷入黑沉夢鄉。
我超，功法有毒……
這是許舟最後一個念頭。
黃昏時分
許舟是被窗外的喧譁聲吵醒的。他揉著太陽穴起身，發現身上污垢已經結成硬殼。打水洗漱時，聽見院外幾個路過的婆子的議論：
「聽說了嗎？四爺他……」
「噓！小點聲！據說今早黑龍衛來抄家，連祠堂的牌位都…」
許舟披衣出門，遠遠望見明鏡園裡蘇儒朔與二爺、三爺站在荷花池畔。夕陽將三人的影子拉得很長，他們神色凝重地交談著什麼，卻不見半分喪親之痛。
這反應著實古怪。
「公子醒啦？」汀蘭端著食盒小跑過來，「廚下剛做的桂花糕，我偷…不是，我拿來給您嘗嘗。」
許舟笑著接過，卻見小姑娘欲言又止。
「怎麼了？」
「那個…」汀蘭絞著衣角，「大小姐那邊……公子都好久沒去請安了。」
許舟手一抖，差點打翻食盒。他匆匆咽下糕點，整了整衣冠：「我這就去。」
暮色漸濃，許舟站在大小姐院門前，望著簷下那盞熟悉的燈籠，突然有些躊躇。這幾日生死一線，老實說，居然有點想念蘇瑤雲。
真是古怪。
他深吸一口氣，抬手叩響了門環。
「吱呀」一聲，院門緩緩開啟。
「喲，我當是誰呢，原來是我們的姑爺啊。」司琴一襲粉裙倚在門邊，蔥白的手指繞著發梢，眉眼間儘是促狹的笑意，「幾日不見，姑爺倒是愈發精神了。」
許舟沒好氣地揮揮手：「去去去，一邊玩去。我好幾天沒來請安了，別擋道。」
司琴非但不讓，反而踮起腳尖往他身後張望：「怎麼不見姑爺帶其他人來？我還以為姑爺要來和小姐攤牌呢……」
「呸呸呸，胡說什麼！」許舟耳根微熱，側身從她旁邊擠進院門。
穿過迴廊時，他下意識放輕腳步——後院靜悄悄的，甘棠果然不在練劍，想必是這幾日太過疲憊，正在房中休息。
涼亭里，一抹淡綠身影讓他呼吸一滯。蘇瑤雲今日竟破天荒地換了裝束，一襲煙柳色的羅裙襯得肌膚如雪，發間只簪了一支碧玉步搖。
她垂眸看書的樣子，宛如畫中仙子。
許舟不自覺地咽了咽口水。
「姑爺，再看口水要流下來了。」司琴不知何時湊到耳邊，吐氣如蘭。
許舟瞪了她一眼，整了整衣冠上前行禮：「許舟給大小姐請安。」
亭中佳人恍若未聞，纖纖玉指翻過一頁書卷。
許舟尷尬地站在原地，正欲告退，卻聽清冷的聲音突然響起：
「這幾日，去做什麼了？」
許舟心頭一跳：「在房中悶頭讀書，廢寢忘食……」
「朝槿說你染了風寒。」蘇瑤雲指尖停在書頁上，燭火的光亮映著她的臉色忽明忽暗。
「就是……廢寢忘食才染的風寒。」許舟硬著頭皮圓謊。
蘇瑤雲終於抬起頭來。那雙琉璃般的眸子靜靜注視著他，彷佛能洞穿一切謊言。
許舟後背沁出細汗，正想著如何解釋，卻見她重新拿起書卷：
「以後不必來請安了。」
許舟如遭雷擊。
是了，先前青樓之事尚未解釋，如今又消失數日，她定是惱了。他張了張嘴，千言萬語哽在喉頭。
「不必多想。」蘇瑤雲的聲音依舊平靜，「我沒有生氣，我只是覺得，沒有意義的事，不必再做。往後多陪陪朝槿吧。」
司琴突然低下頭，悄悄退到廊柱旁。
許舟望向那張近在咫尺卻遙不可及的容顏。
蘇瑤雲再次抬眸，絕美的臉上不見絲毫波瀾，淡色的唇輕啟：「去吧，好好對朝槿。」
月光忽然變得刺眼。
許舟深深作揖，轉身時瞥見司琴絞緊的雙手。他邁出院子，只覺得胸口堵得發慌。遠處傳來丫鬟們的嬉笑聲，卻襯得他心頭愈發空落。
司琴踮著腳尖，目光追隨著許舟的背影，直到那抹青色完全消失在月洞門外。她轉過身，目光灼灼地望向涼亭中的蘇瑤雲。
正低頭看書的蘇瑤雲似有所感，抬眸迎上那直勾勾的視線，微微偏頭：「怎麼了？」