「兒臣求見父皇。」青年在殿外站定，聲音不卑不亢。
侍衛統領單膝跪地：「太子殿下稍候。」
轉身入內通報。
片刻後，殿門緩緩開啟。太子整理衣冠，牽著皇太孫邁過高高的門檻。
入內後，父子二人規規矩矩地行了大禮。
龍榻上，萬壽帝君披著明黃寢衣緩緩坐起。這位曾經叱吒風雲的帝王如今面色枯槁，眼窩深陷，唯有目光依舊銳利如刀。
「兒臣參見父皇。」太子恭敬道，「聽聞父皇龍體欠安，特帶皇孫前來探望。」
天天看小說解書荒，ⓣⓣⓚⓐⓝ.ⓣⓦ超實用
萬壽帝君冷冷掃視著跪在地上的父子：「朕還沒死，你們就這麼急著來請安？」
皇太孫嚇得往父親身後縮了縮。太子輕輕拍了拍兒子的手背以示安撫，抬頭道：「父皇言重了。只是近日朝中風波不斷，兒臣心中憂慮…」
「憂慮？」萬壽帝君突然咳嗽起來，待平息後冷笑道，「是憂慮朕的病情，還是憂慮你自己的處境？」
太子深吸一口氣：「父皇讓兒臣當這個太子，是因為知道兒臣不會造反。」
他直視著父親，聲音沉穩，「兒臣既無雄才偉略，也不似老二、老三和妹妹那般善戰。兒臣所求，不過是讓天下百姓有飯吃、有衣穿，不再起謀逆之心。」
萬壽帝君面無表情，沉默以對。
「做不做太子無所謂，」太子聲音微顫，「但兒臣始終是您的兒子啊。」
皇太孫悄悄抬頭，偷眼打量著祖父。
「父皇不信兒臣無妨，但請您信這個孩子。」太子將兒子往前輕輕一推，「他一直跟著您學，若是折了，咱們朱家…可就真沒指望了。」
「兒臣聽說您要召昭寧回京，還要拿這孩子的腦袋作保。」太子突然提高了聲音，「這不行！」
萬壽帝君的目光在父子二人之間來回打量。
「父皇，」太子突然跪下，額頭抵地，「您任性了一輩子。若再這麼下去，兒臣…」
他抬起頭，眼中竟閃過一絲決絕，「可就要造您的反了。」
殿內一片死寂。
良久，萬壽帝君長嘆一聲，緩緩起身。
「所以你就暗中教唆蘇家造反？還替他們聯絡北狄？」
太子以額觸地，沉默不語。
窗外的日影悄悄移動，在鎏金地磚上投下一道細長的陰影。
萬壽帝君緩緩踱步至窗前，明黃的寢衣在晨光中顯得格外刺目。他背對著跪地的太子，手指輕輕敲擊窗欞，發出沉悶的聲響。
「朕記得，蘇家那個老狐狸當年在朝堂上，最會裝聾作啞。」皇帝的聲音突然變得疲憊，「如今他兒子倒是學了個十成十。」
太子依舊伏地不語，但脊背明顯繃緊了幾分。
皇太孫突然掙脫父親的手，小跑著撲到萬壽帝君腿邊：「皇爺爺別生氣！爹爹他…」
「常澈！」太子急聲喝止。
萬壽帝君低頭看著孫兒稚嫩的面龐，枯瘦的手指撫上孩子的發頂。
「你教的好兒子。」他聲音沙啞，「比你當年有膽色。」
「翊鈞，你知道勾結外敵是什麼罪過嗎？」皇帝突然問道，目光卻仍停留在皇太孫身上。
太子終於抬頭：「兒臣…只是想給父皇一個警醒。」
「警醒？」萬壽帝君突然冷笑，「用朔州百姓的性命？用邊關將士的血？」
殿內薰香裊裊，卻驅不散驟然凝重的空氣。太子額角滲出細密的汗珠，在鎏金地磚上洇開小小的水漬。
「你可知北狄神武軍過境時，屠了春雷河畔三個村子？」皇帝的聲音很輕，卻像刀子般鋒利，「三百七十二條人命，就是你給朕的『警醒』？」
太子渾身一顫，終於崩潰般以手捶地：「兒臣不知會如此！兒臣只是…只是…」
「只是什麼？」萬壽帝君猛地轉身，「只是覺得朕老糊塗了？還是覺得這個位置，你坐不得了？！」
皇太孫「哇」地哭出聲來，小小的身子瑟瑟發抖。朱載坖突然劇烈咳嗽起來，不得不扶住窗欞才能站穩。
朱翊鈞重重叩首：「兒臣願領任何責罰，只求父皇保重龍體。常澈年紀尚小，他…」
「你以為朕會遷怒稚子？」皇帝冷笑打斷，「朕還沒昏聵到那個地步。」
他嘆了口氣，轉身坐在了龍椅之上，朱常澈連忙跟了過去。
殿內沉凝的氣氛彷佛凝固的琥珀，連銅漏滴水的聲響都清晰可聞。
朱載坖枯瘦的手指在龍椅扶手上輕輕敲擊，那節奏如同催命的更鼓。
朱翊鈞跪伏在地，額頭抵著冰冷的金磚，他能聽見自己急促的呼吸聲在空曠的大殿裡迴蕩。
小皇孫朱常澈縮在祖父腿邊，小手緊緊攥著明黃龍袍的一角。
孩子敏銳地察覺到殿內劍拔弩張的氣氛，連抽泣都死死憋在喉嚨里，只是那雙與朱昭寧極為相似的杏眼裡還噙著淚花。
「翊鈞。」朱載坖突然開口，聲音沙啞，「抬起頭來。」
太子緩緩直起身子，卻仍保持著跪姿。
他看見父皇蒼白的面容在宮燈映照下泛著不健康的青灰，但那雙眼睛依然銳利如鷹隼。
「你今年三十有六了吧？」皇帝突然問道。
朱翊鈞一怔：「回父皇，兒臣虛歲三十七了。」
「三十七年…」朱載坖輕輕搖頭，「朕在你這個年紀，已經平定南疆叛亂，推行新政了。」
他忽然劇烈咳嗽起來，朱常澈連忙用小手拍打祖父的後背。
待咳嗽平息，皇帝凝視著太子：「朕一直沒與你細說這些，是念在你性子仁厚。但今日……」他指了指窗外的方向，「你知道此刻朔州有多少戶人家在辦喪事嗎？」
太子臉色煞白。
「心可以熱。」朱載坖突然撐著扶手站起身，明黃寢衣下露出嶙峋的腕骨，「但血要冷。坐在這個位置上……」
他指了指自己的心口，「這裡裝的是天下人的性命，不是你那點婦人之仁！」
朱翊鈞渾身一顫，重重叩首：「兒臣……兒臣明白了。」
皇帝疲憊地擺擺手：「帶著澈兒退下吧。傳旨，即日起皇太孫每日午後來仁壽宮習字。」
太子難以置信地抬頭，卻在父皇眼中看到一絲罕見的溫和。他喉頭滾動，最終只是深深一拜：「兒臣……謝父皇恩典。」