「是修行者！」為首黑衣衛厲聲道，「你們攔住他，我去殺大公主！」
說罷繼續劈砍木門，其餘黑衣衛則揮刀迎向甲士。
那甲士竟不閃不避，徑直衝向正屋。
眼見刀牆攔路，他突然擰轉身形，以身上重甲硬接刀鋒。
四柄鋼刀在鑄鐵甲片上划過，迸濺出耀眼的火星。所有刀鋒都被精鐵甲片彈開，未能傷及甲士分毫。電光火石間，甲士已用肩膀撞開攔路之人，來到劈門的黑衣衛身後。
「哧——」
刀鋒從黑衣衛後腰刺入，穿透身體後竟從木門內刺出，嚇得屋內的素心驚呼後退。
甲士緩緩轉頭，面甲下的目光如狼般兇狠。
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他一點點抽出染血的長刀，手腕一抖，甩出一蓬血霧。
院中劍拔弩張，黑衣衛們面色凝重，將許舟團團圍住。
素心透過門縫緊張地望向大公主：「殿下，是千歲軍的人來救援了嗎？」
大公主凝視著門外激戰的身影，緩緩搖頭：「千歲軍一時半會打不到這裡。我雖另有安排援手，但此人並非我所派。」
兩人對視一眼，都從對方眼中看出疑惑。在這蘇家深宅之中，誰會冒險來救？
「難道是許先生？」素心突然問道。
大公主遲疑片刻：「許先生不過初入築基，不該有如此戰力。」
門外，甲士在十餘黑衣衛的圍攻下漸顯頹勢，卻仍死死守住門前寸步不讓。素心焦急道：「殿下，我們是否要出去助他一臂之力？我要不要……」
「不可……」大公主略一思索，「先將桌案移開，我們拾刀策應。」
就在素心拉動桌案的瞬間，門外傳來面甲下悶沉的聲音：「別出來。」
許舟在面甲下粗重喘息，身上甲冑遍布刀痕。若非這身重甲，他早已命喪黃泉。
他握緊刀柄，不退反進。
突然，一名黑衣衛從人群中突襲，刀光如電直取面門！
許舟急退，刀鋒堪堪划過，將頭盔白纓與面甲一分為二。金屬墜地聲中，露出許舟的面容。
「你已力竭。」
黑衣衛冷聲道，「現在棄刀，我們當你從未來過。」
許舟橫刀而立：「等我力竭再說。」
身後房門突然洞開，大公主與素心各執一刀衝出，一左一右站在他身側。
「你們……」
許舟話音未落，屋頂驟然響起清越劍鳴。無形的劍氣如潮水般湧來，時空彷佛凝固一瞬。待眾人回神，黑衣衛已盡數倒地，再無生息。
許舟長舒一口氣，以刀拄地穩住身形。
大公主打量著他：「你是……」
「在下周序。」許舟抱拳，「受蘇家許舟所託前來相助。蘇家還派了甘棠一同前來。」
素心望向屋頂：「方才那劍氣……」
許舟點頭：「正是甘棠。」
大公主眼底閃過一絲思索，讚許道：「不愧是許先生，思慮周全。不過……」
她話鋒一轉，「你為何要冒險相救？」
許舟抹去額角血跡：「受人之託，忠人之事。再者，大公主本就是民心所向，卻遭奸人迫害，天下有識之士皆當挺身而出。」
朱昭寧搖了搖頭，轉向許舟，鳳眸中閃過一絲讚許：「不論如何，這位俠士，今日相救之恩，本宮記下了。」
她話音未落，曹禺快步闖入庭院，官靴踏過青石板發出急促聲響。當他看到滿地黑衣衛屍體時，面色驟然發白，待確認大公主無恙後，這才鬆了肩膀，恭敬行禮：「殿下，微臣護駕來遲，罪該萬死。」
「無妨。」大公主目光沉靜，「局勢如何？」
曹禺壓低聲音，語速飛快：「回稟殿下，密諜司、黑龍衛已全部就位，飛狐騎與千歲軍主力攻入蘇府。虎甲鐵騎被戴先生引入北方萬歲軍埋伏圈，象甲營尚在三十里外，黑龍衛大人已掌控全域性，殿下算無遺策，萬無一失。」
大公主臉上卻不見喜色，目光投向宗祠方向，神色複雜，最終長嘆一聲：「終究是塵埃落定。」
「殿下可要在此稍作歇息？」曹禺小心翼翼地問道。
大公主搖頭：「不必了。該去送蘇既明最後一程，他應當還在等我的承諾。」
……
……
宗祠前，一條蜿蜒的血路如猩紅地毯般鋪展開來，直通大宅門外。蘇師爺斷了一臂，倚坐在宗祠門前，面色灰敗如紙，呼吸粗重如破舊的風箱。
黑龍衛信步而來，原本乾淨的黑靴已被鮮血浸透，黑衣上濺滿血星，如墨梅點點。他行至宗祠門前，對垂死的蘇師爺視若無睹，目光只落在蘇既明身上——那人正背對大門，專注地擦拭著一塊塊牌位。
蘇既明將父親的牌位放回正龕，又取下一塊，用衣袖輕輕拂去灰塵。身後的廝殺聲、哀嚎聲，彷佛都與他無關。
「蘇既明，」黑龍衛輕聲道，「蘇家沒落非你之過，不必自責。」
「成王敗寇罷了。」蘇既明手上動作不停，嘴角掛著淡淡笑意，「數十年前，我蘇家田產橫跨三州，商路遍布十三州，絲綢瓷器貿易一言可定市價。朝中六部，處處都有蘇家故舊。可這幾十年，卻只能龜縮涿州一隅。我們這一脈的蘇家子弟，被迫背井離鄉。」
他頓了頓，將擦拭乾淨的牌位放回原處：「年少時我不懂，為何蘇氏要如此窩囊。如今明白了，卻為時已晚。」
黑龍衛沉吟片刻：「大玄這些年礪戈秣馬，你雖為支脈，但蘇家底蘊猶在，不能浪費。稍後還需借你與宗族首級一用，勸降虎甲大營與朔州兵馬。」
蘇既明輕笑一聲：「用我蘇家首級勸降，就不怕埋下禍根？不怕涿州蘇氏與朝廷生出嫌隙？」
黑龍衛的面具毫無表情：「那是朝堂諸公該操心的事，與我這個馬前卒無關。」
蘇既明將手中牌位輕輕放回正龕，目光緩緩掃過宗祠內的每一處雕樑畫棟，最終嘆息一聲：「可惜了。」
門外突然傳來林羨如清冷的聲音：「殿下。」
飛狐騎整齊地分開一條通路，大公主朱昭寧緩步走入宗祠。