戴自忠的目光在眾人面甲上掃過，忽然話鋒一轉：「柳府和定國府的親眷可都拿下了？」
虎面甲士低頭稟報：「定國府中只捉到三人。許天相的夫人恰好去了郊外田莊盤帳，不在府中。」
「無妨。」戴自忠輕輕頷首，銅爐中的炭火映得他面容忽明忽暗，「有這個嫡子在，足夠用了。」
「至於柳府…」
虎面甲士的聲音明顯低了幾分，「柳承硯與其嫡子被困在府衙，但柳家小姐剛剛被人救走了。」
戴自忠眉頭微挑，眼中閃過一絲玩味：「原來方才不是錯覺。」
他若有所思地望向巷口的方向。
虎面甲士頓時冷汗涔涔，撲通一聲雙膝跪地：「是卑職失職，請戴先生責罰！」
「起來吧。」戴自忠擺擺手，「此事怪不得你們。」
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他忽然想起什麼，又問道：「柳承硯的夫人呢？」
「據府中下人說，她今日去了廣恩寺燒香，尚未回府。」
戴自忠輕笑一聲：「無妨，有那位嫡子在，也夠用了。」
這時，被押在一旁的許行川突然仰起頭，聲音清朗地喝道：「爾等私自緝拿朝廷命官親眷，此罪視同謀反！若此時幡然悔悟，雖死罪難逃，卻還能保住家人性命！」
四周的黑甲武士紋絲不動，冰冷的面甲上看不出任何表情，彷佛一尊尊沒有生命的雕塑。
戴自忠慢悠悠地踱到許行川面前，銅爐中的炭火發出輕微的噼啪聲：「許公子還是省些力氣吧。這些虎甲鐵騎早已無親無故。」
他俯下身，聲音突然溫和，「不如留著精神，待會兒好好勸勸令尊。只要許大人願隨我等北上清君側，誅殺閹黨以正朝綱，我保許家上下平安。」
許行川冷笑一聲，眼中滿是輕蔑：「亂臣賊子！爾等與閹黨不過是一丘之貉！」
「啪！」一記響亮的耳光突然甩在許行川臉上。他的頭猛地偏向一側，嘴角滲出血絲，卻立刻轉回來，怒目而視，毫不退縮。
「住手。」戴自忠皺眉喝止，聲音依然平靜，「我還要將他完好無損地帶到許大人面前。若許大人願意棄暗投明，往後就是一家人，豈能因此等小事傷了和氣？」
動手的黑甲武士立即單膝跪地：「卑職魯莽，此間事了便去領二十軍棍！」
……
……
鎮朔將軍府前，四個高大的火盆熊熊燃燒，跳動的火光照亮了朱漆大門上斑駁的血跡。
象甲營計程車兵們正沉默地將王府侍衛的屍體拖走，青石板路的縫隙間滲入的鮮血已經開始凝固，與漿糊般的粘液混在一起，在火光下泛著詭異的光澤。
整座將軍府已然落入蘇既明的掌控之中。
戴自忠在府門前翻身下馬，早有黑衣隨從快步迎出。他將手中的暖爐隨手拋給一人，又解開青色大氅，露出裡面一襲素雅的青衫：「老爺現在何處？」
黑衣隨從躬身答道：「正在泰和殿與殿下對弈。」
戴自忠腳步微頓：「柳大人和許大人呢？」
「已從府衙押解過來，暫時關在景華苑中。」
戴自忠略一沉吟：「不必打擾老爺雅興，我們先去景華苑。」
他轉身點了兩名甲士，「你們押著許家公子和小姐隨我來，其餘人先去休整。」
府內長廊兩側，甲士們舉著火把肅立，火光將他們的影子投在牆上，如同兩排沉默的雕塑。一行人穿過肅殺的庭院，遠遠可見泰和殿八扇雕花大門洞開，殿內蘇既明與朱昭寧相對而坐，正全神貫注地對弈。
素心靜立一旁觀棋，神情恬淡，彷佛今日的血雨腥風都與她無關。
戴自忠忽然駐足，回頭看向身後的虎面甲士，嘴角掛著若有若無的笑意：「怎麼，你也想去下棋？」
虎面甲士心頭一凜，他不過是稍稍偏頭看了一眼，竟被對方察覺：「回稟戴先生，卑職初次進將軍府，一時好奇。」
「只此一次。」戴自忠笑意不減，聲音卻冷了幾分，「下次再看些不該看的，小心人頭落地。」
「卑職明白！」
虎面甲士慌忙低頭。
來到景華苑前，戴自忠整了整衣冠，朗聲笑道：「柳大人、許大人，讓二位久等了。」他大步走進院中，「看看我把誰帶來了？」
院中，許天相在柿子樹下焦躁地來回踱步，靴底碾碎了滿地落葉。柳承硯則坐在一張藤椅上閉目養神，彷佛對周遭的騷亂充耳不聞。
當戴自忠帶著許行川和許思走進院子時，許天相猛地頓住腳步，雙眼圓睜，額角青筋暴起。柳承硯也終於睜開眼睛，目光越過戴自忠向後張望，沒見到期待中的身影，眉頭立刻擰成了疙瘩。
柳承硯身旁的年輕人突然暴起，發瘋似的沖向戴自忠：「畜生！我妹妹呢？你們把她帶到哪裡去了？有什麼沖我柳家男丁來，為難一個弱女子算什麼本事！」
戴自忠紋絲不動地站在原地，嘴角掛著若有若無的笑意。身後的虎面甲士一個箭步上前，鐵拳重重擊在年輕人腹部。年輕人頓時像煮熟的蝦米般蜷縮倒地，痛苦地乾嘔起來。
「敢對戴先生無禮？找死。」
虎面甲士冷冰冰地說道，面甲下的聲音不帶一絲感情。
戴自忠輕輕拍了拍虎面甲士的肩膀：「兩位大人，有話好好說嘛，何必動這麼大的肝火？」他的目光在柳承硯和許天相臉上來回遊移，最後定格在柳承硯身上，「柳大人，久聞您棋藝超群，不知可否賞臉對弈一局？只怕過了今日，就再沒機會向您討教了。」
柳承硯扶起嘔吐不止的兒子，沒好氣地回道：「都什麼時候了還有心思下棋？你現在最該做的是保護好你娘！」
戴自忠先是一愣，隨即放聲大笑：「你們這些文官啊，罵人都拐彎抹角的，不夠痛快。」
他自顧自地在院中石桌前坐下，抬頭對虎面甲士吩咐道：「去倒杯茶來。這一整天馬不停蹄的，連口水都沒顧上喝。」
虎面甲士應聲而去，快步走進景華苑的罩樓倒水。