管家笑容可掬地接過，仔細折好收入袖中：「兩位貴客裡面請，這就安排下人帶路。」
跟著引路小廝穿過迴廊時，許舟壓低聲音道：「殿下辦事，卻要我出錢，這不太合適吧？」
朱昭寧輕搖摺扇，笑吟吟道：「我的人情值多少錢，你可知道？區區一百兩銀子，倒讓你心疼了？要不要我給你算算這筆帳？」
許舟被噎得說不出話，沉默許久才小聲道：「殿下開口就是一百兩，也不先問問在下有沒有。下次還請提前知會一聲。」
「不必。」朱昭寧悠閒地扇著扇子，「我可是聽蘇家小姐說過，你身上銀錢不少。說實話，能混得這般風生水起的贅婿，我還是頭一回見。」
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「好好好……」
許舟無奈認栽。
小廝將二人引至戲台最邊緣的一桌。桌上杯盤狼藉，顯然已經翻過幾輪席面。朱昭寧卻渾不在意，一邊夾著殘羹冷炙，一邊伸長脖子望向戲台。
許舟順著她的目光看去：「殿下要見的人在台上？」
朱昭寧奇怪地瞥他一眼：「見什麼人？」
「您不是說有正事要辦嗎？」許舟困惑道。
朱昭寧耐心解釋：「今日周員外特意請來北派雜劇的白班主唱《孤鴻影》。這位白班主當年可是名滿上京的名角，想聽他唱一折戲可不容易，我就是專程來聽戲的。」
「啊？」
許舟一時語塞。
敢情這位殿下口中的「正事」，就是來聽戲？
此時此刻，蘇既明在暗中謀劃，司禮監在布局，太子在籌算，北狄在虎視眈眈——所有人都在這個風雲變幻的時局中各懷心思。
偏偏身處漩渦中心的鎮朔將軍，卻像個沒事人似的混進別人家的堂會聽戲？
許舟正欲開口，卻見朱昭寧突然豎起食指抵在唇邊：「噤聲，這一折要開場了。」
朱昭寧立刻全神貫注地望向戲台，眼中閃爍著孩童般的期待。
許舟望著她專注的側臉，忽然覺得這位藩王的心思，比那戲文還要難以揣測。
少年驀然轉頭望向戲檯燈火闌珊處，只見紅色帷幕下邊鼓聲起，一位鬚髮皆白的老生緩步登台。
那老生身著褪色的戲袍，一開口卻聲如洪鐘：
「少年郎，臨危受命赴沙場。金戈鐵馬十三載，血染征袍未肯降。斬奸佞，誅賊寇，平北疆，轉眼青絲成雪霜。曾記否，那年離京時，青梅煮酒話衷腸；誰曾想，功成歸來日，故人零落各一方……」
鼓點漸急，老生甩袖轉身，悲聲唱道：「金鑾殿上封侯印，未及叩首已心涼。君王笑裡藏刀劍，一杯鴆酒賜忠良。太平本是將軍定，不許將軍見太平！」
唱到動情處，老生一個踉蹌跪地，水袖翻飛如雪：「可嘆我，三十功名塵與土，八千里路雲和月。到頭來，不過是，他人棋盤上一卒子，任人擺布任人傷！」
台下一片寂靜，唯有老生悽厲的唱腔在庭院中迴蕩。朱昭寧忽然輕聲嘆道：「還是尋常百姓家好，不必這般算計來算計去。」
她的聲音很輕，卻讓許舟心頭一震。
許舟轉頭看去，只見這位百戰百勝的藩王雖然正襟危坐，目光卻已不在戲台上。
她的指尖無意識地在桌面上輕輕叩擊，彷佛在應和著戲中的鼓點。
戲台上的悲歡離合，戲台下的荒唐世道，在這一刻彷佛交織在了一起。
許舟忽然意識到，眼前這位權傾朝野的藩王，也不過是個二十多歲的年輕女子罷了。
戲文漸入尾聲，老生顫抖著摘下頭盔，露出滿頭的「白髮」：「這一生，為誰辛苦為誰忙？縱使封侯又怎樣？不如歸去，不如歸去，做個田舍郎……」
最後一個音拖得極長，在夜空中久久不散。
戲終人散，朱昭寧回過神來，見許舟盯著自己，不由笑道：「這般看著我做什麼？」
許舟這才發現，不知何時，朱昭寧的眼角竟有些泛紅。她很快用摺扇遮住面容，但那轉瞬即逝的脆弱，已深深印在許舟腦海中。
許舟好奇道：「殿下今日冒險出門，就只為聽這一折戲？」
朱昭寧輕搖摺扇，調侃道：「有何不可？誰規定人這一生必須日日憂國憂民？那也太累了。」
她收起摺扇，輕輕敲打掌心，「早些年北派雜劇鼎盛時，太后曾召白班主入宮獻藝，他唱的正是這齣《孤鴻影》。那時我剛封王，白班主名動上京。如今南方崑曲盛行，北派式微，他竟淪落到要為商賈唱堂會。」
她望向空蕩蕩的戲台，眼中閃過一絲落寞：「都是舊時代要謝幕的名角了，這戲啊，聽一出少一出。」
許舟輕聲問道：「殿下，戲已聽完，接下來去哪？」
朱昭寧起身拂了拂衣袖：「走吧，去做正事。」
……
……
景城東市的長樂街上，正值晌午最熱鬧的時辰。
長長的街道兩側茶館酒樓鱗次櫛比，空氣中飄蕩著茶香與酒氣。
那些遊手好閒的富家老爺們最愛在此消磨時光，點一壺清茶，要幾碟瓜子茴香豆，便能聽著評書從日上三竿待到華燈初上。
福緣茶館門前，朱昭寧一襲月白長衫，手中摺扇輕搖，抬頭看了眼黑底金字的招牌，這才抬腳邁過門檻。
許舟緊隨其後，兩人在角落裡尋了張八仙桌坐下。
茶館裡的小夥計肩上搭著條白毛巾，正彎腰清掃地上的瓜子殼。見有客人上門，立刻堆著笑臉迎上來：「兩位公子想用些什麼茶點？」
朱昭寧隨手將摺扇放在桌上：「來壺上好的龍井，再要一碟桂花糕、一碟杏仁酥。對了，今日評書講的是什麼？」
小夥計眼睛一亮，眉飛色舞道：「爺來得巧，方才李先生說了一段《楊家將》的新編，精彩得很。接下來要講的是時興話本，關於咱們大公主朱昭寧的新故事呢！」
朱昭寧聞言眼睛一亮，拍扇笑道：「這個有趣，定要好好聽聽！」
待夥計退下，許舟忍不住壓低聲音問道：「殿下，您說的正事，不會就是來茶館聽評書吧？」