一名身著布衣的男子大步走來，身後跟著數十名全副武裝的侍衛。
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「先生，這是司禮監秉筆太監曹禺。」
紅纓壓低聲音道，「是司禮監安插在殿下身邊的眼線。」
許舟心下一沉。
對方帶兵硬闖將軍府，來意不善已是明擺著的事。更令人心驚的是，那曹禺走到近前竟毫無停步之意。
電光火石間，紅纓驟然拔刀。寒光一閃，長刀直取曹禺咽喉。
就在刀鋒即將觸及的剎那，曹禺身形微側，堪堪避過這致命一擊。更令人震驚的是，他竟隨手在刀身上屈指一彈。
「嗡——」
長刀劇烈震顫，紅纓虎口發麻，不得不退後一步。
曹禺撫掌讚嘆：「好刀！竟未折斷。」
他陰鷙的目光在許舟身上掃過，嘴角勾起一抹冷笑。
紅纓重新握緊刀柄，橫刀而立，將許舟護在身後。
許舟臉上掛著從容的笑意，向前一步擋在曹禺面前：「曹公公，殿下心悸舊疾發作，此刻正在靜養，不便見客。您帶著這麼多人馬造訪，若是驚擾了殿下鳳體，恐怕不太妥當吧？」
他語氣溫和，卻暗含警告。
曹禺斜眼打量著許舟，聲音尖細：「咱家奉太子殿下手諭，特來詢問鎮朔將軍為何阻攔萬歲軍入朔州。」
他眯起眼睛，「至於你又是何人，也敢攔咱家的路？」
「在下蘇家許舟。」許舟拱手一禮，不卑不亢，「只是奉命在此守候。曹公公若有要事，不如稍候片刻，待殿下身體好轉…」
「咱家沒空與你周旋！」曹禺突然拔高音調，細長的眉毛豎起，「讓開！」
許舟面色不改，暗中卻已鎖定體內臭肺刀。
曹禺見他紋絲不動，陰測測地笑道：「初生牛犢不怕虎，長出犄角反怕人。少年郎，你未免太不知輕重了。」
「與輕重無關。」許舟平靜回應，「職責所在。」
曹禺冷笑一聲，徑直向前邁步。
兩人之間的空氣彷佛凝固，四周侍衛緊張得手心冒汗，紅纓急忙向許舟靠近，卻已來不及阻攔。
只見曹禺輕描淡寫地抬起右手，看似緩慢的一掌向許舟面門按來。
這一掌看似輕飄飄，卻讓許舟感到排山倒海般的壓迫感，竟讓他動彈不得。許舟瞳孔驟縮，眼看這一掌就要落下——
「曹公公到了嗎？」素心的聲音適時從府內傳來，「殿下有請，請進吧。」
曹禺的手掌在距離許舟面門寸許處戛然而止。掌風呼嘯而過，將許舟的髮絲猛地向後吹起，連他身後的大門都被勁風推開，庭院中的花草旗幟劇烈搖晃。
「少年郎，」曹禺收回手掌，似笑非笑，「殿下都發話了，還不讓路？」
許舟深吸一口氣，緩緩退到一旁，做了個「請」的手勢，臉上重新掛上得體的微笑：「曹公公請。」
只是那笑意未達眼底，右手始終緊握成拳。
紅纓快步上前，警惕地盯著曹禺的背影，直到他帶著侍衛們魚貫而入，才稍稍放鬆緊繃的身體。
遠處素心對著他眨巴眨巴眼睛。
許舟會意，隨著素心的指示快步跟上，穿過庭院時注意到侍衛們都自覺地停在了外院。
曹禺意味深長地瞥了他一眼，這才推開內室的雕花木門，躬身道：「殿下可好些了？老奴奉太子之命前來探望……」
隨著木門輕輕合上，屋內的交談聲立刻變得模糊不清。
許舟豎起耳朵想要探聽，卻發現連隻言片語都捕捉不到，顯然裡面的人刻意壓低了聲音。三人就這樣在沉默中等待，只聽得見庭院中風吹竹葉的沙沙聲。
約莫一盞茶功夫後，木門再次開啟。
許舟抬頭，只見曹禺低著頭快步走出，那張陰柔的臉上看不出任何情緒變化。這位司禮監的高手甚至沒有多看許舟一眼，便帶著侍衛們匆匆離去。然而府外的包圍卻絲毫未減，整個鎮朔將軍府依然被圍得水泄不通。
「先生請進。」朱昭寧的聲音從內室傳來。
許舟快步推開門，掀開珠簾，只見朱昭寧斜倚在軟榻上，手中把玩著一枚白玉棋子。她的指尖在棋子邊緣輕輕摩挲，抬眼時眸中閃過一絲疲憊。
「殿下可是遇到什麼難處？」許舟小心問道。
朱昭寧沒有回答，將棋子啪地落在案几上：「本宮想與先生做筆交易。」
許舟心頭一跳，連忙拱手：「在下不過一介書生，恐怕難當大任。」
「哦？」朱昭寧唇角微揚，「這世上想與本宮做交易的人多如牛毛，怎麼先生卻避如蛇蠍？本宮記得先生方才在地道前可不是這般畏縮。怎麼，被曹禺嚇破膽了？」
「殿下說笑了。」許舟苦笑道，「只是在下深知，殿下身份貴重，能與您沾邊的事，都不是在下能擔待的。您還是另請高明吧，我看我岳父就不錯。」
「……」
朱昭寧忽然起身，火紅色的裙裾在燭光下流轉：「那陪本宮出去走走如何？素心她們太過顯眼。」
許舟詫異地看著她：「殿下此刻還有閒情逸緻？」
「怎麼，」朱昭寧似笑非笑，「先生不敢？」
「非是不敢。」許舟搖頭，「只是不解殿下為何獨獨選中在下。」
朱昭寧緩步走到窗前，日光為她鍍上一層金輝：「因為先生足夠聰明，又不夠聰明。」
見許舟面露困惑，她繼續道：「聰明到能明白利害關係，又不夠聰明到算計太多。這樣的同伴，實在難得。」
許舟沉默片刻，忽然問道：「殿下可曾想過，或許在下只是在裝傻？」
「那本宮更要帶著你了。」朱昭寧輕笑，「至少比帶著個真傻子強。」
許舟無奈地嘆了口氣：「殿下若要出行，還請換身打扮。這身宮裝太過招搖。」
朱昭寧挑眉：「先生倒是考慮周到。」
待許舟退出後不久，素心便來相請。
再次入內時，許舟不由怔住——眼前站著一位翩翩公子，一襲月白長衫襯得身姿挺拔，玉冠束髮更顯面如冠玉。若不是那雙熟悉的鳳眼，許舟幾乎認不出這就是朱昭寧。