「謹遵岳母大人吩咐。」
許舟鬆了口氣，面色如常地放下車簾，重新坐回車廂。
與此同時，宮殿書房內，陽光透過雕花窗欞，在紅毯上投下斑駁光影。
紅幔輕搖，香爐中升起裊裊青煙。
朱昭寧身著火紅長裙，赤著一雙雪白玉足，正蹙眉翻閱昨日寫下的兵法筆記。
「攻其不備，出其不意……」
她輕聲念道，指尖划過紙上的字跡，「十面埋伏，天羅地網……狐假虎威，虛晃一槍……」
良久，她輕嘆一聲：「如此人才，困在蘇府實在是暴殄天物。」
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修長的手指輕叩桌面，她眯起眼睛自語道：「不如今晚探探她的口風，看能否將人要來。她當初成親，多半是為遂父母心愿。以她的性子，怎會真心愛上一個庶子？」
朱昭寧嘴角微揚，「那少年縱有才華，終究不過一介凡人，她豈會放在心上？」
正思忖間，外面傳來腳步聲。素心引領著許舟和蘇二小姐來到門外，恭敬稟報：「殿下，蘇二小姐與許公子到了。」
朱昭寧立即起身，臉上堆滿熱情的笑容：「先生快請進。」
待二人脫鞋入內行禮後，她親自執壺為兩人斟茶：「先生，本宮昨夜思得一計，名為『放虎歸山』，還請先生指教。」
許舟正襟危坐：「殿下請講。」
朱昭寧展開案上宣紙，迫不及待地講解起來：「先生曾言三十六計中有『調虎離山』之計。本宮今日所創，則稱『放虎歸山』。放虎歸山，未必後患無窮。二十二年前北境之戰，我軍故意放走敵軍主帥拓跋烈，令其引殘部退守狼牙谷。表面看來是縱虎歸山，實則我軍早已在谷中設下埋伏。待敵軍入谷休整，我軍便斷其糧道，焚其輜重，最終不費一兵一卒，迫使其全軍投降。」
她目光灼灼地看向許舟，「先生以為此計如何？」
許舟聽完朱昭寧的講述，微微頷首道：「殿下此計確實精妙，不過臣以為還可稍作改進。放虎歸山之計關鍵在於對『虎』的精準判斷——要確保放歸之虎必會按我方預想行動。當年北境之戰能成，正是因為拓跋烈性格剛愎，必會退守狼牙谷。若換做謹慎之將，恐怕就會另擇他路。」
他略作停頓，繼續道：「臣建議殿下在用此計時，需先考慮三點：其一，虎之脾性；其二，歸山之路徑；其三，山中埋伏之布置。三者缺一不可。現代……咳，臣曾研讀過一些兵法，稱之為『行為預判』、『環境控制』和『結果導向』。」
朱昭寧眼前一亮，連忙提筆記下這幾個新鮮詞彙：「先生總結的極是！『行為預判』、『環境控制』、『結果導向』……本宮得好好記下。」
她運筆如飛，筆尖在宣紙上沙沙作響，將這幾個詞寫得工工整整。
一旁的蘇二小姐安靜地研著墨，動作輕柔而嫻熟。
她時而抬眸看一眼侃侃而談的許舟，眼中閃過一絲驕傲之色。
許舟見朱昭寧如此認真，便繼續道：「再者，放虎歸山後，還需考慮『邊際效應』。即我方投入兵力與預期收穫需成比例。若為擒一小將而動用大軍埋伏，便是得不償失。」
「邊際效應……」朱昭寧喃喃重複著這個陌生詞彙，眼中閃爍著求知的光芒，「先生此言精闢！本宮往日用兵，確實常常忽略此點。」
她突然擱下筆，目光灼灼地看向許舟，「先生可否詳細說說這'邊際效應'在兵法中的運用？」
許舟從容道：「簡單來說，就是用最小的代價獲取最大的戰果。比如……」
他隨手拿起案几上的茶杯，「若要取此杯，伸手可得便無需起身；若要取遠處之物，走兩步能及就不必跑十步。用兵之道亦是如此，講究一個恰到好處。」
朱昭寧若有所思地點點頭，突然笑道：「先生今日又讓本宮受益匪淺。這些道理看似簡單，實則蘊含著大智慧。」
這場兵法探討持續了整個下午，直到夕陽西沉，餘暉透過窗欞在書房地面上拉出長長的光影。許舟起身整理衣袍，第二次拱手告辭：「殿下，日色已晚，我們該回去了。」
朱昭寧意猶未盡地摩挲著寫滿筆記的宣紙，抬頭時眼中帶著不舍：「本宮往日總覺得時光漫長，自結識先生後，才知何為白駒過隙。還未與先生暢談盡興，便又要分別。」
她話鋒一轉，目光灼灼地問道：「不知先生何時能留在宮中，與本宮暢談三天三夜？」
說著，她轉向一旁嫻靜的蘇朝槿：「蘇二小姐，可否讓先生在宮中暫住三日？」
蘇朝槿低眉順目，聲音輕柔卻滴水不漏：「殿下恕罪，此事需問過家姐、父母、太爺爺乃至族中長輩，朝槿實在做不得主。」
「……」
不讓來就不來嘛，扯這些有的沒的，小氣鬼。
朱昭寧眼中閃過一絲不悅，又看向許舟：「先生意下如何？」
許舟恭敬行禮：「殿下厚愛，在下銘感五內。只是家中娘子等候，實在不便久留。」
見他又以這個理由推辭，朱昭寧眸光微閃，終是起身道：「也罷，本宮就不強留了。素心，送先生和二小姐回府。」
待二人離去，書房重歸寂靜。朱昭寧臉上笑容漸漸斂去，她重新坐下，指尖輕撫宣紙上的墨跡，反覆品讀。
「詩詞歌賦、兵法韜略、倒焰窯、水泥、滲碳之術……」
她低聲呢喃，突然開口道：「紅纓，這個人，本宮要定了。」
門外沉默片刻，傳來一個女聲：「殿下要用美人計？」
朱昭寧一怔：「美人計？為何這般說？」
紅纓恭敬答道：「剛得密報，昨夜許先生疑似去了青樓，還被蘇大小姐的兩個貼身侍女堵了個正著。那個持劍的丫頭特徵明顯，應當不會認錯。」
朱昭寧先是一愣，隨即嘴角勾起一抹意味深長的笑意：「果然是人皆有弱點。不貪財，不慕權，原來好的是這一口。」