司琴嘆了口氣：「棠棠沒回來，估計又去練劍了，或者……又去姑爺院外發呆了。」
她猶豫了一下，壓低聲音道：「小姐，棠棠太可憐了，我想……把真相告訴姑爺。」
「他應該都知道了。」
「那他為什麼不說啊！」司琴突然激動起來，「憑什麼要讓棠棠一個人承受這些！」
亭中少女垂下眼帘：「……是我不好。」
司琴慌忙擺手：「不，不是的小姐，我不是這個意思……」
夜風輕拂，少女的白裙隨風搖曳，青絲微揚。她沒有再說話，只是靜靜地望著池塘。水面泛起漣漪，將皎潔的月光攪碎成點點銀光。
少女的眸中，倒映著滿天星辰，卻比星光更加深邃難測。
二小姐的閨房內，燭台上的紅燭靜靜燃燒，昏黃的光芒將整個房間籠罩在溫暖的氛圍中。床榻上，許舟與蘇朝槿相擁而臥，額頭相抵，輕聲細語地交談著。
「姐夫，朝槿幫了你這麼大的忙，你要怎麼感謝我呢？」
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蘇朝槿眨著水汪汪的大眼睛問道。
許舟輕笑道：「我們是一家人，何必說兩家話。」
蘇朝槿撅起小嘴：「一家人？姐夫說的是哪種一家人？是姐夫和小姨子的一家人，還是……」
「二小姐喜歡三國里的哪個國家？」許舟突然岔開話題，「是蜀國、魏國還是吳國？」
「朝槿喜歡姐夫。」
少女不依不饒地回答。
許舟繼續轉移話題：「二小姐不是最愛詩詞嗎？我們來聊聊《石頭記》里的詩詞，比如林妹妹寫的那些……」
「那林妹妹的姐夫呢？」蘇朝槿狡黠地打斷他，「姐夫能不能給林妹妹也安排一個好姐夫？」
「二小姐，別鬧了。」
許舟無奈道。
「我就要鬧。」
蘇朝槿撒嬌般地往他懷裡鑽了鑽。
窗外，夜色越發深沉。
與此同時，鎮朔將軍府的閣樓上，朱昭寧獨自佇立在月光下已經許久。
皎潔的月光籠罩著她的全身，映照出她臉上覆雜的表情，眸中交織著矛盾與屈辱。
「師尊……哥哥……」她輕聲呢喃，聲音中帶著難以言說的痛苦，「哥哥……師尊……師尊哥哥……」
突然，她全身爆發出耀眼的紅芒，紅裙無風自動，長發狂舞，眉宇間浮現出一道火焰印記。整個人彷佛被熊熊烈火包圍，氣勢驚人。
「吾寧死——」她發出一聲壓抑已久的吶喊，聲音在夜空中迴蕩。
另一邊，待蘇朝槿睡熟後，許舟輕手輕腳地回到自己的小院。
汀蘭早已入睡，他簡單洗漱後便開始打坐修煉。
一夜無話。
翌日上午，許舟練完拳劍回到院中。想到已經多日未續寫《三國演義》，二小姐那邊的存稿想必所剩無幾，若大公主再來討要，恐怕難以交代。
好在這故事早已在他腦海中，只需原樣謄寫即可。
正當他鋪開宣紙準備動筆時，習秋匆匆跑進院子：「姑爺，素心姑娘又來了，說大公主要見您和二小姐。還有定國府的管家剛才送來請帖，邀請老爺夫人和您與小姐過幾日去府上做客。」
許舟聞言放下毛筆，眉頭微皺：「老爺是怎麼回復定國府的？」
習秋答道：「夫人本想推辭，但老爺答應了。不過最終去不去，老爺夫人還在商議。」
許舟沉思片刻：「你先等一下，我換件衣服就來。」
許舟回到房中，換上一件寬大的儒袍後隨習秋出門。一路上，他暗自思索著定國府這次邀請的用意。兩家關係早已降至冰點，所謂的親家關係更是名存實亡，這樣的宴請只怕會尷尬至極。
「姑爺，」習秋突然小聲哀求道，「昨晚的事您千萬別告訴夫人。夫人若是知道了，定會把奴婢沉井的。」
她頓了頓，又嘀咕道：「再說姑爺昨夜在小姐房裡過夜，奴婢都沒去向夫人告狀呢。」
許舟回過神來，打量著她問道：「習秋，你的機關術是跟誰學的？我記得你以前不會這些。」
習秋眼神閃爍，避重就輕地回答：「姑爺有所不知，奴婢在這方面本就有些天賦。機關術學起來也不難，以前用機關陷阱打獵可准了，姑爺可別小瞧人。」
見她不願多說，許舟又問道：「那你可是修行者？」
習秋搖搖頭：「奴婢作為貼身丫鬟，確實用靈藥提升過修為。只是天賦有限，這些修為也就是花拳繡腿，中看不中用罷了。」
許舟暗自咋舌，沒想到蘇家連丫鬟都用靈藥培養。
說話間，二人已來到二小姐院中。一襲素白衣裙的蘇朝槿正站在門口等候。
「姐夫……」
「二小姐。」
「姐夫……」
「二小姐。」
習秋忍不住打斷道：「小姐，姑爺，素心姑娘和夫人還在大廳等著呢。等上了馬車，您二位再慢慢敘話也不遲。」
許舟臉上閃過一絲尷尬，率先邁步向前。
很快，他們來到大廳。
素心立即起身，面帶歉意道：「打擾二位了。只是殿下年後就要離開，時間緊迫，才想多與兩位敘談。」
林疏雨連忙起身，滿臉堆笑：「素心姑娘言重了。能得大公主召見是他們的福氣。」
她轉向許舟和蘇朝槿：「你們要好生陪大公主說話，記得早些回來。」
【果然才華不可外露。這小子還總打扮得這般俊俏，只怕那緋月國的小蹄子和那大公主都起了覬覦之心！讓朝槿同去不過是掩人耳目。可惡，必須儘快把他牢牢拴住才行！】
許舟：「……」
一行人走出大門，許舟小心翼翼地扶著蘇二小姐登上馬車。待兩人進入車廂後，他突然掀開車簾，望向台階上站立的年輕美婦人：「岳母大人，今日定國府來人，可是有什麼要事？」
林疏雨眉頭微蹙，臉色沉了下來：「不過是年關將至，邀我們吃頓便飯，順便解釋上次大公主晚宴的事。許舟，你既已離開定國府，如今是蘇家的人，這些事與你無關。」
她頓了頓，語氣生硬地補充道：「放心，即便我們要赴宴，也不會帶你同去，讓你難堪的。」
騎在馬上的素心聞言，若有所思地看了林疏雨一眼。