司琴咬牙切齒地說：「青樓！那個臭姑爺拒絕和我家小姐同房，說什麼身子不舒服要休息，結果轉頭就跑去青樓鬼混！你們說可不可惡？」
綠巧和習秋頓時瞪大眼睛，滿臉震驚。
司琴見狀，繼續添油加醋：「你們想想，那些青樓女子多髒啊！姑爺在那邊玩完，連澡都不洗就回來。要是讓二小姐碰到他……」
她故意頓了頓，「聽說青樓里很多女子都有髒病，要是姑爺染上了，再回來碰二小姐……」
習秋不等她說完，慌忙轉身就往屋裡跑。
就在這時，暖閣的窗戶「吱呀」一聲開啟。月光如水般傾瀉而入，映照出站在窗前的蘇朝槿。她身披雪白輕紗，神色平靜地看著院中的司琴：「司琴，姐夫確實不在這裡。」
司琴不自覺地放輕了聲音：「二小姐，姑爺今晚去了青樓，身上髒得很。奴婢要帶他回去好好洗乾淨，免得髒了我們蘇府。」
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蘇朝槿微微一笑：「姐夫是去了漱玉軒吧？那是我讓他去的。」
這句話一出，不僅司琴愣住了，連綠巧和習秋也都露出不可思議的表情。
蘇朝槿倚在窗前，月光為她披上一層柔和的銀紗。她輕聲細語地解釋道：「是有件要緊事需要去漱玉軒辦。姐夫是讀書人，去那裡不會引人注目，所以我才特意拜託他幫忙的。」
她目光溫柔地看向院中的司琴，「司琴，你和甘棠都誤會姐夫了。他這次去，根本沒有接觸裡面的姑娘。姐夫的為人，你們難道還不清楚嗎？」
說到這裡，蘇朝槿嘴角泛起一絲淺笑：「更何況，姐姐生得那般貌美，姐夫怎麼可能放著家裡的嬌妻不要，反倒去外面尋花問柳呢？」
司琴撅著嘴，不服氣地反駁：「可是二小姐，常言道野花總比家花香。人人都說，天下哪有不偷腥的貓？還說男人若是不去青樓，就算不得真男人……而且姑爺還特意喬裝打扮，怎麼看都心裡有鬼……」
「好了司琴，」蘇朝槿柔聲打斷，「快回去吧。這件事我會親自向姐姐解釋，不會讓她責怪姐夫的。」
司琴雖然滿心不甘，恨不得立刻衝進去把那個「臭姑爺」揪出來對質，但見二小姐如此維護，也只得作罷。
她垂頭喪氣地行了個禮：「那二小姐好生歇息吧。」
說完便悻悻地轉身離去。
走出院門，司琴看到一直默默站在門口的甘棠，頓時氣不打一處來：「你要是肯進去說句話，二小姐哪敢攔著？肯定立刻就把那個臭姑爺趕出來了！你倒好，躲在院子裡那麼遠的地方，怕什麼？」
靠在牆角的紅衣少女低著頭沉默片刻，才輕聲道：「司琴……我們，不該去那裡……」
「不該去哪？青樓嗎？」司琴冷哼一聲，「為什麼不該去？那個臭姑爺騙我們說回家睡覺，結果偷偷跑去那種地方，被那些髒女人玩弄，簡直可惡至極！」
甘棠抬起頭，眼神清澈：「可是，司琴，你之前說過，他……不會去那種地方。」
「我……」
司琴一時語塞，隨即惱羞成怒，「那是我太相信那個臭姑爺了！誰知道他居然真的會去！太可惡了！不僅辜負我的信任，而且辜負我的信任！」
「也許，他是，真有事……而且，你並沒有，親眼看見……」
甘棠斷斷續續地為許舟辯解。
司琴氣得直跺腳：「棠棠，你怎麼跟二小姐一個鼻孔出氣？我說他去了就是去了！就算真有事要去，也該提前跟我們說清楚，而不是鬼鬼祟祟地騙人！他這就是心虛，肯定是想去自甘墮落，被那些髒女人……」
甘棠再次低下頭，過了好一會兒才輕聲道：「司琴……沒關係的……男人，不能管得太緊……」
「？？？」
司琴瞪大眼睛，像看怪物一樣盯著甘棠，半晌說不出話來。
月光下，兩個少女的身影在青石板路上拉得老長，一個氣鼓鼓地大步向前，一個默默地跟在後面，漸漸消失在夜色中。
院子裡，習秋和綠巧面面相覷，欲言又止。月光灑在青石板上，映出兩人糾結的身影。
「算了！」習秋突然從袖中掏出一本《千機百變錄》，咬牙切齒道，「我還是多鑽研鑽研這本機關秘籍。要是哪天某人敢欺負我們家小姐，哼！我習秋就在他院子裡布下天羅地網，讓他豎著進去，橫著出來！」
綠巧嘴角微微抽搐，轉身回到屋內。
她的目光落在門口那雙沾著泥土的靴子上，猶豫片刻，還是拿起靴子走到院中，取來刷子蹲在地上仔細刷洗起來。
習秋湊過來看了一眼，冷哼道：「鞋子這麼髒，鞋底全是泥巴，肯定出去幹壞事了。綠巧，你幹嘛對他這麼好？又是跪著幫他脫鞋，又是偷偷摸摸幫他刷鞋，該不會是……」
她故意拉長聲調，「覬覦姑爺的身子吧？」
綠巧低著頭繼續刷鞋，對她的調侃置若罔聞。
「唰！」
習秋突然牽動絲線，一枚毒鏢射出釘在旁邊的樹幹上，氣鼓鼓地說：「反正我沒你漂亮，也沒你溫柔。等姑爺真把你們收了房，肯定只疼你一個，才不會理我呢！」
她越想越氣，「不對，說不定還會故意刁難我！所以我一定要學好機關術，像甘棠姐姐那樣，一個眼神就能把他嚇得不敢造次！」
綠巧終於忍不住笑出聲來：「習秋，別胡說，姑爺不是那樣的人。」
「哼！他現在還沒得手呢！」習秋叉著腰，一臉篤定，「男人不都一個德行？等得手之後，本性就暴露無遺了！」
綠巧搖搖頭不再爭辯。在她看來，以小姐的聰慧，若姑爺真是那種人，又怎會對他一見傾心、死心塌地？
大小姐庭院。
此時的後花園中，司琴正急匆匆地向亭中的白衣少女告狀：「小姐，姑爺剛才去了青樓，回來就躲進二小姐房裡。奴婢去找他，他連面都不敢露！」
亭中的雪白身影沉默片刻，輕聲問道：「甘棠呢？」