許舟此時腦海中突然閃過一個可怕的念頭——等故事講到江東二喬時，這位聰慧過人的二小姐不知又要作何聯想。額角頓時沁出細密汗珠，連忙話鋒一轉：「對了，昨夜見甘棠穿了二小姐送的新衣，很是相稱。」
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蘇朝槿眸中漾起漣漪般的笑意，故意拖長聲調：「姐夫…喜歡嗎？」
「都說了不聊這個！」
許舟眼角抽搐。
「朝槿問的是，」蘇朝槿指尖輕點他衣袖，「姐夫可喜歡那身衣裳的款式？」
許舟沉吟了片刻：「……還可以，不過我不喜歡穿女裝。」
蘇朝槿：「……？」
車輪聲戛然而止，素心清亮的聲音適時解圍：「蘇二小姐，許公子，到了。」
許舟如蒙大赦，連忙起身相扶。下車時他特意看了眼蘇朝槿的側臉——那微微顫動的睫毛分明藏著狡黠的笑意。
綠巧與習秋一左一右攙著蘇朝槿前行。許舟跟在後面，望著她裊娜的背影，忽然想起上次講解三十六計時的情形。那時她端坐一旁，看似專註記錄，實則…
「無中生有」——方才馬車裡那番對話分明是憑空捏造；
「笑裡藏刀」——她溫溫柔柔的笑容下儘是陷阱；
「欲擒故縱」——故意曲解他的話語引人入彀；
「美人計」——這個更是…
許舟暗自苦笑。誰能想到這位看似純良的二小姐，已將兵法運用得如此爐火純青？早知如此，當初給大公主講解時就該避著她些。
正懊惱間，前方朱漆大門緩緩開啟。素心立在階前，陽光為她鍍上一層金邊：「殿下已在書房等候多時了。」
蘇朝槿回眸一笑，那眼神分明在說：姐夫，咱們的帳還沒算完呢。
書房內，朱昭寧一襲火紅長裙斜倚在軟塌上，赤著的雙足如玉雕般精緻，在深紅色的絲絨襯墊上格外醒目。她手中兵書半卷，寬大的裙擺也掩不住那起伏有致的曼妙曲線。
素心領著二人在門外駐足，輕聲提醒：「請二位脫履。」而後才掀簾稟報：「殿下，蘇二小姐與許公子到了。」
「快請。」朱昭寧當即放下書卷，赤足踏地而起。珠簾碰撞間，她已行至案前，如瀑青絲隨著步伐在腰間輕盪。
許舟扶著蘇朝槿緩步入內，躬身行禮：「拜見殿下。」
朱昭寧紅袖輕拂，案上輿圖應聲展開。她走動時裙裾翻飛，雪白的足尖在猩紅地毯上時隱時現，宛如紅梅落雪。
「先生快來。」她指尖點著案上文稿：「本宮這些年行軍布陣，也琢磨出些門道。先生看看可夠格入你那三十六計？」
午後的陽光透過雕花窗欞，在青磚地上投下斑駁光影。微風拂過庭院裡的海棠，帶著淡淡花香捲入書房，吹動垂落的紅紗幔帳。
案台前，許舟與朱昭寧相對而坐。
他指著文稿某處侃侃而談，時而以指蘸茶在案上勾畫陣型。大公主時而蹙眉深思，時而拊掌稱妙，紅玉耳墜隨著動作輕輕搖晃。
蘇朝槿靜立一旁，素白衣裙宛如一片停駐的雲。她垂眸研墨的動作優雅從容，墨錠與硯台相觸發出細微的沙沙聲。
偶爾抬眸，目光掠過許舟神采飛揚的側臉，又迅速垂下，唯有唇角一抹淺笑泄露了心事。
窗外樹影漸斜，書房內的討論卻愈發熱烈。朱昭寧突然拍案：「好一個『樹上開花』！先生這註解，當真點醒夢中人！」
紅袖翻卷間，不小心碰翻了茶盞。蘇朝槿眼疾手快，素手一托便接住了即將傾覆的杯盞，竟未濺出一滴。
朱昭寧指尖輕叩案幾，指甲與檀木相擊發出清脆聲響：「先生覺得本宮這場伏擊戰如何？」
許舟凝視著沙盤上的布局，忽然拍案道：「殿下此戰堪稱經典，可用八字概括——聲東擊西，調虎離山！若列入三十六計，絲毫不遜色。」
「聲東擊西？」朱昭寧鳳眸一亮，「妙極！先生可知古來可有類似戰例？」
「《三國》中便有。」許舟蘸了茶水在案上畫道，「當年曹操征張繡，佯裝撤退誘敵深入，實則設伏…」
朱昭寧突然傾身向前，紅袖掃過案上竹簡：「這《三國》果真是兵家寶典！若能讓本宮通讀全篇…」
她眼中閃爍著熾熱的光芒，「先生務必儘快講完後續，本宮願以千金相酬！」
許舟輕咳一聲：「殿下謬讚…其實這《三國》故事是二小姐所著。」
朱昭寧怔了怔，目光在安靜研墨的蘇朝槿身上一掃而過：「無妨，橫豎是一家人。」
她突然指向另一處沙盤，「先生再看這場遭遇戰…」
「殿下此戰雖勝，卻未盡全功。」許舟拾起一枚黑子落在沙盤側翼，「若在此處設疑兵，再遣輕騎截斷退路，可成瓮中捉鱉之勢。」
「瓮中捉鱉？」
朱昭寧倏地站起，竟親自執壺斟茶。
她跪坐時紅裙如花瓣鋪展，皓腕從寬袖中滑出，金鐲碰在青瓷茶盞上叮噹作響：「請先生細說！」
許舟接過茶盞，指著沙盤道：「《孫子兵法》有云：十則圍之，五則攻之。殿下兵力五倍於敵，當布天羅地網…」
他邊說邊調整沙盤上的旗標，將敵軍退路盡數封死。
窗外日影漸斜，書房內的討論卻越發激烈。
朱昭寧時而蹙眉沉思，時而拊掌稱妙，案上的宣紙已記滿密密麻麻的批註。
當許舟講到「虛張聲勢」之計時，忽然瞥見蘇朝槿揉腕的小動作。窗外夕陽將她的側臉鍍上一層金邊，才驚覺已近黃昏。
「殿下。」許舟起身拱手，「今日恐怕只能到此為止了。」
朱昭寧正在宣紙上揮毫寫下「金蟬脫殼」四字，聞言筆鋒一頓。她抬頭時，夕陽恰好照在那雙英氣逼人的鳳眸上：「與先生論兵，如飲醇醪不覺自醉，真不想放先生走啊。」
蘇朝槿纖細的手指突然攥緊了手中的松煙墨塊，指節因用力而微微發白。硯台中的墨汁盪起細微的漣漪，映出她低垂的眼睫。
朱昭寧長嘆一聲，紅裙逶迤間已站起身：「本宮與先生不過交談兩次，卻如醍醐灌頂。這十餘年兵書，怕是都讀到狗肚子裡去了。」