朱昭寧目光灼灼地盯著許舟，「以先生之才，便是太祖身邊的紫微垣參畫，只怕也要遜色三分。」
許舟聞言一愣。
紫微垣參畫乃是太祖設立的皇家最高謀士之位，執掌天象推演與軍國大計，非經天緯地之才不得入此列。
自開國數千年以來，得此殊榮者不過寥寥數人，皆是一言可定干坤的絕世之才。大公主竟將他與此等人物相提並論，評價之高，實在令人心驚。
許舟連忙躬身：「殿下折煞在下了。在下不過拾人牙慧，紙上談兵罷了。殿下親歷戰陣，運籌帷幄，才是真正的將帥之才。」
朱昭寧忽然向前一步，紅袖帶起一陣香風：「先生何必自謙？」
她指尖輕點案上沙盤，「以先生之能，只需一個契機…」
話到此處卻戛然而止，轉而道：「罷了，今日確實不早。」
許舟正要告退，卻聽朱昭寧幽幽道：「不知何時才能與先生挑燈夜話，暢談兵法。」
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她突然話鋒一轉，「不如今晚就留下？本宮讓素心送二小姐回府，再派人去蘇府知會一聲。」
蘇朝槿袖中的手猛地攥緊，指甲深深陷入掌心。許舟餘光瞥見她繃緊的下頜線，當即垂首：「殿下厚愛，在下銘感五內。只是家中娘子等候…」
「娘子？」朱昭寧輕笑一聲，紅唇勾起玩味的弧度，「據本宮所知，先生與尊夫人分居兩院，至今未曾同房。這『娘子等候』之說，從何談起啊？」
許舟：「……」
書房內霎時寂靜。
蘇朝槿倏然抬頭，眸中閃過一絲異色。
許舟面不改色，依舊保持著拱手的姿勢：「坊間流言，豈可盡信？」
朱昭寧的目光在兩人之間來回掃視，輕嘆一聲，「罷了，素心，備車送先生回去。」
走出書房時，許舟發現自己的後背已經濕透。
蘇朝槿默默跟在他身側，直到穿過三重院落，突然輕聲道：「姐夫方才…為何要那樣說？」
許舟望著天邊最後一抹晚霞，沒有回答。府門外，素心早已備好馬車，車轅上懸掛的鎏金燈籠在暮色中微微搖晃。
待許舟與蘇朝槿告退後，朱昭寧獨自站在沙盤前，指尖摩挲著那枚代表敵軍主帥的玉雕。忽然輕笑一聲：「好個十面埋伏…」
紅袖拂過，沙盤上的山河盡數傾覆。
書房內陷入沉寂，唯有銅漏滴答作響。夕陽的餘暉透過雕花窗欞，在猩紅地毯上投下斑駁的光影。晚風挾著庭院裡海棠的芬芳，輕輕掀起案上散落的宣紙。
朱昭寧立在窗前，火紅裙擺被鍍上一層金邊。她凝視著天邊如火的晚霞，忽然開口：「紅纓，若有朝一日，本宮為達目的拋卻所有尊嚴，你可會輕看本宮？」
窗外廊下傳來鎧甲輕響：「殿下若真想要那許公子，屬下今夜便可——」
「非指此事。」朱昭寧指尖划過窗欞積塵，「此事強求不得。」
她忽然自嘲般輕笑一聲，「罷了，本宮自有決斷。」
窗外再無應答。
晚風拂動她垂落的青絲，霞光映得那張英氣逼人的臉龐竟顯出幾分脆弱。「師尊…哥哥…」
她以指尖蘸著窗台積灰，在檀木窗框上寫下又迅速抹去，「究竟哪個更令人不齒？」
最後一筆劃得極重，指甲在木料上留下淺淺的痕。她猛地攥緊拳頭，眼中閃過一絲屈辱：「吾寧死！」
……
馬車內，沉水香在鎏金香爐中靜靜燃燒。
許舟與蘇朝槿相對而坐，各自望著窗外流動的街景。車輪碾過青石板的聲響規律而沉悶，直到臨近蘇府，蘇朝槿才打破沉默：
「姐夫，近日姐姐可曾…與你同宿？」
許舟手指一顫，茶盞中的水面盪起漣漪。他抬眼看向這位向來知書達理的小姨子，卻見她神色坦然中帶著幾分探究。
「記不清了。」
他垂眸抿了口茶，氤氳熱氣模糊了表情。
蘇朝槿輕嘆：「看來是沒有。」
她指尖摩挲著袖口繡紋，「不想這等閨閣私事，竟連大公主都知曉了。」
車廂再次陷入沉默。許舟望著窗外漸暗的天色，忽然感到袖口一緊。蘇朝槿不知何時湊近了些，眼中含著複雜的情緒：「姐夫，對不住…」
「二小姐何出此言？」
她臉頰飛起紅霞，聲音輕若蚊吶：「其實…朝槿可以代姐姐…」
「二小姐！」許舟突然提高聲調，「不如我們聊聊三國趣聞？比如曹魏愛人妻，東吳喜蘿莉，蜀漢全是基…」
「……啊？」
車簾外，駕車的綠巧突然劇烈咳嗽起來。
夜幕低垂，蘇府的燈籠次第亮起。許舟回到小院匆匆用過晚膳，便徑直前往明鏡園修煉。月光如水，將園中的假山石亭鍍上一層銀輝。
他剛運轉完三個周天，正欲收功回房，儲物袋中突然傳來急促的震動。翻找片刻，才想起是林羨如硬塞給他的那塊傳訊玉牌——當時那丫頭神秘兮兮地說「有急事就用這個找我」，沒想到這麼快就派上用場。
許舟指尖靈力流轉，面部骨骼發出細微的「咔咔」聲，轉眼已化作周序的模樣。
他摩挲著手中玉牌，越看越覺得蹊蹺：這四四方方的造型，正面光滑如鏡的玉面，背面粗糙的防滑紋路，還有那閃爍的綠紅符紋…
「這分明就是個修真版手機！」
許舟腹誹著，試探性點了下綠色符紋。
「周序？你終於接了。」
玉牌里傳出林羨如清亮的聲音。
許舟手一抖，差點把玉牌扔出去。他強作鎮定湊近玉牌：「沒用過這種新奇玩意，不知道怎麼操作。林羨如，你有什麼事？」
「沒禮貌！叫羨如姐！」
玉牌那頭的女聲陡然提高。
許舟把玉牌拿遠了些，皺眉研究著：「這玩意怎麼關來著…」
「別別別！」
林羨如立刻服軟，「我錯了還不行嗎？」
許舟嘴角微揚——果然還是這招管用。「有事說事，在修煉呢。」
「幫我個忙行不行？」林羨如的聲音突然壓低，「景城來了幾個北狄密探，那幾個北狄人包了漱玉軒的『聽雪閣』，表面是來收購玉石，整日卻只找姑娘打聽守軍換崗的時辰，我手下的巡檢衛都是熟面孔，一靠近就會打草驚蛇。」