大公主忽然展顏一笑，轉頭問秦遠東：「配方可都記全了？」
秦遠東抱拳行禮：「回殿下，許先生講解時毫無保留，屬下等都記下了。」
「甚好。」大公主負手而立，「既然如此，改窯制水泥我們自可為之，倒不必再勞煩許先生了。」
素心聞言立即跪地：「殿下三思！」
「不必多言。」大公主擺手打斷，「素心莫要勸本宮，水泥關乎國策，豈能操於一人之手？朝廷如今捉襟見肘，五千兩已是本宮最大誠意。」
她似笑非笑地看向許舟，「要，還是不要？」
堂堂藩王，竟對一介贅婿耍起無賴。
許舟不慌不忙道：「殿下，此事干係重大，容我回蘇家請示。若蘇儒朔做不了主，便讓他寫信給蘇家主定奪。若還不夠…」
他頓了頓，「許舟這張臉皮也不要了，回許家問問許天相，或者請許家主拿個主意，看他們覺得該賣什麼價錢，或者是他們對這生意感不感興趣…」
「先生！」大公主笑容驟斂，「男兒膝下有黃金，向世家低頭？」
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許舟眼神清澈：「正因為膝下有黃金，此時不折現更待何時？」
「…
大公主沉默良久，突然問道：「你方才說什麼？」
許舟一怔：「我說要回家問問？」
「再前一句。」
「不如開啟天窗說亮話？」
「好。」
許舟：「……」
大公主在窯廠內來回踱步，靴底碾過散落的水泥粉末，留下淺淺的痕跡。她忽然駐足，直視許舟道：「許先生是聰明人，當知這生意在你手中做不成，反倒可能招來殺身之禍。」
許舟神色平靜：「殿下明鑑。利益當前，世人往往不擇手段。」
「很好。」大公主微微頷首，「你既清醒，就該明白即便帶著配方回許家，以你庶子身份，這份產業終會落入大房二房之手。至於蘇家…」
她意味深長地頓了頓，「贅婿的身份更不可能讓你掌控這等要物。而本宮，至少會給你個公道。」
許舟坦然道：「殿下所言極是。」
「那你要價幾何？」
許舟略作沉吟，抬頭道：「每年五千兩。」
「什麼？！」素心失聲驚呼。這價碼竟從一次性五千兩變成了年年五千兩？
許舟不疾不徐解釋道：「此物價值連城，殿下絕不會虧。再多，在下也守不住。」
眾人屏息看向大公主，生怕這漫天要價觸怒藩王。
不料朱昭寧忽然輕笑：「准了。」
許舟拱手致謝，又道：「既然這筆買賣已成，許舟想與殿下完成前日的另一樁交易。」
大公主眉梢微挑：「哦？」
「這每年五千兩的利潤，許舟分文不取。」許舟直視大公主雙眼，「只換殿下一個承諾。」
窯廠內驟然安靜，連爐火噼啪聲都清晰可聞。
朱昭寧凝視著眼前的少年郎，忽然覺得朝堂上練就的識人術在此刻全然失效。
這許舟明明身著沾滿塵土的粗布衣衫，卻透著一股超然氣度；看似卑微的贅婿身份，言談間卻敢與藩王討價還價；分明獻上了足以改變國運的秘術，眼神卻清澈得像個剛入學的蒙童。
許舟氣定神閒地站著，彷佛篤定大公主絕不會拒絕。
陽光透過窯廠的煙塵，在他身上鍍了層朦朧的光暈。
「許先生，」大公主忽然輕笑，「本宮的一個承諾，可比這些銀錢貴重得多。」
許舟從容道：「那我再加一份滲碳成鋼的秘術如何？」
朱昭寧指尖在劍柄上輕輕敲擊：「先生所求的承諾，是為蘇家謀條後路吧？亂世將至，想為蘇家求個安寧？」
「殿下明察秋毫。」許舟坦然承認。
「以先生之才……」大公主意味深長地頓了頓，「若擇木而棲，他日未必不能位列三台。」
許舟搖頭輕笑：「在下胸無大志，只求偏安一隅。若是孑然一身，或可搏個前程。但如今……」
他目光柔和了幾分，「家中已有人等候，不敢輕言險途。」
大公主沉默良久，爐火映得她側臉明暗不定。終於，她朗聲道：「好！本宮應下了！」
窯廠內凝滯的氣氛頓時鬆快起來。
朱昭寧忽然饒有興致地問道：「本宮一直好奇，先生年紀輕輕，不僅精通文墨，更知曉這倒焰窯、水泥乃至滲碳之術，究竟師承何處？」
許舟眨了眨眼，一本正經道：「仙人託夢。」
「仙人託夢……」
大公主眉頭微蹙，指尖下意識地摩挲著腰間玉佩。陽光穿過窯廠的煙塵，在她臉上投下斑駁的光影。
素心急忙扯了扯許舟的衣袖：「殿下，許先生定是在說笑，這世上哪有什麼仙人。」
「不。」朱昭寧搖頭，「龍虎山李承道便能通靈請神。三十年前他開壇作法，請下九天應元雷聲普化天尊，煉成一爐九轉金丹，這才讓道門在佛門壓制下得以喘息。」
許舟眼睛一亮：「當真能請神？」
「自然。」
大公主正要細說，忽聽窯廠外傳來馬車轆轆聲。只見一駕熟悉的蘇家馬車停在門前，蘇朝槿利落地躍下車轅，杏色裙裾在風中揚起一道歡快的弧度。
綠巧在身後追著：「小姐，慢點，慢點。」
她步履輕快地走來，朝大公主行了個簡禮：「見過殿下。聽說姐夫在此忙碌，特來看看可有需要幫忙之處。」
許舟下意識後退半步：「二小姐當心，我這一身灰…」
「髒了就髒了，有什麼要緊。」
蘇朝槿卻已上前，直接掏出帕子：「忙了一整天，也該歇歇了。」
她抬手就要替許舟擦臉。
大公主目光在兩人之間轉了轉，忽然笑道：「二小姐來得正好，許先生的事剛巧了結。」
蘇朝槿手上動作不停，一邊替許舟擦拭一邊轉頭問道：「殿下，我姐夫這差事辦得可還妥當？」
「何止妥當。」大公主意味深長地看了眼許舟，「工造司劉夢得馬上就到，二小姐若不想明日全城都來蘇府求見許先生，還是趁早帶他回去為好。」
蘇朝槿眼中閃過一絲瞭然，手上帕子利落地疊好：「那朝槿就先帶姐夫告辭了。」