夜色漸深，月輪高懸。
許舟本想在窯廠將就一晚，可那破敗的黃土房裡連張完整的草蓆都找不出來，只得打道回府。
回城的馬車上，眾人東倒西歪。
侍衛們粗糙的手掌上布滿水泡，素心的指甲縫裡全是泥灰，許舟的衣袍早已看不出原本顏色。車輪每顛簸一下，就有人發出疲憊的嘆息。
馬車停在蘇府門前時，素心強撐著精神扶許舟下車。朱漆大門突然「吱呀」一聲開啟條縫，司琴的腦袋從門後探出來。
見到許舟，她眼睛先是一亮，隨即皺起鼻子：「早上出門還是個翩翩公子，晚上回來倒像條土溝里打滾的野狗。知道的說是姑爺替大公主辦事，不知道的還當是照妖鏡現了原形。」
許舟拍了拍袖口的灰：「……沒禮貌。」
自從那日與大公主同乘鑾駕，雖然無人明說，但闔府上下都心知肚明——這位贅婿不知怎的攀上了高枝。
許舟也懶得解釋，逕自往門裡走去。
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守門的小廝阿福恭敬地行禮，等許舟進門後才輕輕合上大門。司琴跟在後面，嘴裡不停：「姑爺出門也不說一聲，可知道多少人擔心？」
她掰著手指細數：「我、棠棠、汀蘭、大小姐、二小姐、夫人、老爺、綠巧、習秋……」
手指不夠用了又重頭數起，「特別是大小姐，今日連飯都沒用呢。」
許舟側目瞥她一眼。
這丫頭滿肚子鬼主意，十句話里能信三句就不錯了。
許舟搖了搖頭：「亂世將至，我總得為蘇家謀條出路。放心，不會有危險的。」
司琴絞著衣帶搖頭：「不擔心才怪。棠棠今天在大門口守了一整天，就等著你回來。」
許舟腳步一頓：「……抱歉，下次會提前說。」
他轉頭張望，「甘棠回去睡了嗎？」
「沒呢，」司琴朝身後努嘴，「在那兒裝模作樣看月亮呢。」
許舟順著方向看去，甘棠正假裝對廊下的燈籠產生濃厚興趣，發現被識破後耳根都紅了。
「讓你們擔心了。」許舟笑著撣了撣衣袍，「太髒了，就不抱你了。」
司琴撇嘴：「姑爺都沒說抱我。」
「那抱一個？」
「才不要，」司琴跳開半步，「姑爺跟泥猴似的。」
許舟挑眉：「那你說個什麼勁。」
兩人一路鬥嘴，甘棠默默跟在三步之外。快到大小姐院落時，司琴突然正色道：「姑爺，離大公主遠些為好。」
許舟詫異：「蘇家不想攀這層關係？是岳父的意思？」
「老爺巴不得呢。」司琴壓低聲音，「是大小姐說的。」
許舟失笑：「你別說大小姐吃醋了，這話我半個字都不信。」
「才不是呢，大小姐說，」司琴模仿著蘇大小姐的語氣，「大公主剛愎霸道，脾氣火爆。她怕姑爺哪天觸怒天顏，腦袋搬家。」
許舟搖頭輕笑：「我哪有那麼莽撞，放心吧，我自有分寸。」
夜風拂過廊下的燈籠，在地上投出三人晃動的影子。甘棠始終安靜地跟在後面，像一抹清冷的月光。
許舟與司琴、甘棠分別後，獨自走向自己的小院。
月光穿過樹影，在他疲憊的身形上投下斑駁的光點。
小院裡，汀蘭正藉著燭光繡一對鴛鴦。針線在紅綢上穿梭，卻總也繡不圓那對交頸的鳥兒。她抬頭望了望月亮，又嘆了口氣。
「公子怎麼還不回來？」她小聲嘀咕，「該不會……」
一個可怕的念頭突然冒出來——公子會不會借大公主的名頭，逃離蘇府這個贅婿的牢籠？
想到這裡，汀蘭咬了咬嘴唇。
若是公子真要離開，不帶她也無妨。她摸了摸自己的小布包，裡面裝著這些日子來攢下的月錢，足夠公子路上花用了。
吱呀——
院門突然開啟。汀蘭猛地抬頭，只見許舟滿身塵土站在門口，月光為他鍍了層銀邊。
「公子！」
繡棚啪嗒掉在地上。汀蘭像只歡快的小雀，三步並作兩步衝過去，整個人掛在了許舟身上。
許舟被撞得後退半步，哭笑不得地拍拍她的背：「下來，我這一身灰。」
汀蘭這才鬆開手，卻仍拽著他的衣袖不放。她仰起小臉，眼睛亮晶晶的：「嘿嘿，奴婢早燒好洗澡水了！就猜到公子回來要沐浴！」
許舟伸手揉了揉她的發頂：「汀蘭真是我肚子裡的蛔蟲。」
「難聽死了！」汀蘭皺起鼻子，「這叫心有靈犀！」
「好，心有靈犀。」
……
……
晨光微熹，雞鳴三聲。
許舟推開房門，伸了個長長的懶腰。院中，汀蘭正提著水壺澆花，身上卻穿著粗麻布衣，袖口還特意用布帶紮緊。
「丫頭，這身打扮是？」許舟挑眉問道。
汀蘭轉了個圈，麻布裙擺揚起些許塵土：「今日我要跟公子一起去窯廠！」
「那邊塵土飛揚的，你去做甚？」許舟搖頭笑道，「大公主派的侍衛大哥們搶著幹活，哪用得著你。」
汀蘭撅起嘴：「那我給公子端茶遞水總行吧？」
許舟伸手輕捏她的鼻尖：「乖乖在家待著。」
正說著，牆頭突然傳來窸窣聲響。兩人轉頭望去，只見司琴的腦袋從牆簷上冒出來，髮髻歪歪斜斜的，顯然剛起床不久。
「姑爺！」她元氣十足地喊道。
許舟失笑：「太陽打西邊出來了？司琴姑娘竟起得這般早。」
司琴立刻板起臉：「姑爺這話說的，我每日天不亮就起來伺候小姐梳洗，怎會睡懶覺？姑爺可別冤枉好人！」
「是是是，司琴姑娘最是勤勉。」許舟忍著笑附和。
司琴臉色這才緩和：「其實我來是想問問，要不要我去窯廠幫忙？」
她眼睛滴溜溜轉著，心裡默念：快拒絕快拒絕，這種粗活我才不要干。
許舟：「……」
他試探著道：「不必了，那邊人手足夠。」
「好耶——我是說太遺憾了！」司琴差點說漏嘴，趕緊改口，「那姑爺先用早膳，我……我先回去伺候小姐了！」
她腦袋嗖地縮回牆後。院外隱約傳來她壓低的聲音：「棠棠…我就說不用去…你看…」
晨風拂過，吹落牆頭幾片花瓣。
許舟搖搖頭，轉身洗漱去了。