林疏雨長舒一口氣，目光在女兒和遠處兩人之間轉了轉，最終只是輕嘆一聲：「回來就好……先進去吧。」
「多謝素心姑娘。」林疏雨對著馬背上的少女行禮，臉上掛著得體的微笑。
素心頷首回禮，正要撥轉馬頭，突然看向許舟：「許公子，明晚醉白巷有詩會……」
她聲音清越，「不知可否邀公子同往？」
林疏雨一個箭步上前：「素心姑娘有所不知，我家許舟近來閉門苦讀，實在抽不開身。」
她笑得親切，語氣卻不容置疑，「不如另尋他人？」
素心目光在母子二人間轉了個來回。
「是小女子唐突了。」
她淺淺一笑，策馬離去。馬背上那窈窕的身姿隨著馬蹄聲漸漸遠去。
林疏雨盯著那道背影，臉上的笑容慢慢凝固。她轉向許舟時，本想厲聲訓斥，最終卻只是嘆了口氣：
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「許舟啊，你整日讀書不知，外頭亂得很。」她語重心長，「那種詩會都是些紈絝子弟附庸風雅的地方。你是有大志向的人，秋試在即……」
許舟垂首聽著，卻在抬眼瞬間，清晰聽見了岳母心底的咆哮：
【這小浪蹄子竟敢當著我面勾引女婿！要是真讓他們獨處，怕不是當晚就要滾到一張床上！到時候人被拐跑了，我們蘇家……】
許舟：「……」
「岳母大人教訓的是。」許舟恭敬作揖，「許舟本就不打算赴約。」
蘇朝槿在一旁憋笑憋得肩膀發抖。
林疏雨這才滿意點頭，轉身進府時，還不忘回頭叮囑：「晚上讓廚房給你燉個安神湯，今日……想必受了驚嚇。」
「多謝岳母大人。」
府門緩緩關閉，將街上的喧囂隔絕在外。
林疏雨突然放慢腳步，壓低聲音問道：「朝槿，甘棠怎麼也跟去了？」
她皺眉看了眼身後，「大公主不是派了護衛嗎？」
蘇朝槿低著頭，沉默地走著。直到踏入後院，她才停下腳步。
「娘親，」少女聲音輕得像是怕驚擾了秋風，「我想試著…和甘棠多相處些時日。」
她抬起頭，眸中帶著罕見的堅定，「或許這次，我不會再排斥她了。」
林疏雨猛地轉身：「胡鬧！」她急得聲音都變了調，「你忘了從前一靠近她就咳血的事？」
她拽住女兒的手腕，「那丫頭又不會說話，有什麼好相處的？」
「有必要……」蘇朝槿輕聲道。
「什麼必要？」林疏雨聲音陡然拔高，又急忙壓低，「你倒是說清楚！」
少女沒有回答，只是望向不遠處正在和甘棠低聲說話的許舟。陽光透過樹影，斑駁地落在那對璧人身上。
她眼中閃過一絲複雜的情緒，最終化作無聲的倔強。
為了姐夫……
這個答案她沒有說出口，卻在心裡重複了千萬遍。輕風拂過，帶走了她眼角一絲幾不可察的濕意。
許舟與林疏雨母女道別後，帶著甘棠往自己小院走去。他走在前面，少女抱著劍跟在身側，兩人影子在地上時近時遠。
快到大小姐庭院時，許舟突然停下腳步。
「棠棠，」他轉身笑道，「姑爺買的糖葫蘆好吃嗎？」
甘棠瞥了他一眼，繼續小口咬著糖葫蘆，沒搭理他。
許舟憋著笑，故意繞到她面前：「問你話呢，怎麼不理人？」
少女用力嚼了幾下，把嘴裡的糖葫蘆咽下去，才冷冰冰道：「嘴裡，有東西。」
陽光照在她鼓起的臉頰上，像只偷食的貓兒。
許舟忍不住伸手捏了捏她的臉。指尖傳來的觸感細膩溫軟，讓他一時忘了鬆手。
「鏘——」
一道寒光閃過。許舟猛地發現，少女手中的佩劍不知何時已出鞘三寸，在陽光下泛著森冷的光。
「咳！那個……」他觸電般縮回手，「突然想起還有事，先走一步！」
說完一溜煙跑沒影了，活像身後有惡鬼在追。
甘棠望著他倉皇逃竄的背影，氣鼓鼓地又咬了一大口糖葫蘆。陽光將她的影子拉得很長，映在青石板上。
「壞蛋……」她小聲嘀咕，嘴角卻悄悄揚起一個幾不可察的弧度，「等著。」
甘棠沒再繼續吃剩下的糖葫蘆，徑直走向後花園。遠遠就看見司琴一襲翠綠衣裙，正愁眉苦臉地捏著自己腰間的軟肉。
少女左捏右量，最後泄氣般拿起桌上的蘿蔔，「咔嚓」咬了一大口。
甘棠嘴角微不可察地動了動，冷著臉走過去。她故意把最後一顆糖葫蘆舉到嘴邊，粉嫩的舌尖輕輕舔了舔糖衣。
司琴聽到腳步聲抬頭，目光立刻黏在那顆晶瑩剔透的糖葫蘆上。她眼睜睜看著甘棠從面前經過，那根糖葫蘆在陽光下泛著誘人的光澤。
「咔嚓——」
司琴手裡的蘿蔔掉在了地上。
三秒後，她終於反應過來，急得直跺腳：「棠棠！住嘴！」
翠綠的衣袖在空中劃出慌亂的弧度，「舌下留情啊！給我留一顆！」
甘棠頭也不回地走進花園，只是腳步明顯輕快了幾分。
……
院中月色如水，石桌上飯菜飄香。
許舟正用著晚膳，汀蘭捧著茶壺乖巧侍立一旁。吃到一半，小丫頭突然低聲道：「公子，司琴姐姐在門口站著呢。」
抬頭望去，只見一襲翠綠衣裙的少女正倚在月洞門前，鼓著腮幫子瞪他。既不進來，也不說話，就這麼氣鼓鼓地盯著。
許舟故作不知，繼續埋頭吃飯。可那灼人的視線實在讓人如芒在背，沒吃幾口就敗下陣來。
「汀蘭，去屋裡拿串糖葫蘆。」
「是~」
小丫頭剛要轉身，司琴就跺腳道：「誰、誰要糖葫蘆了！」
她氣呼呼地跨進院子，「方才夫人又讓墨竹和丹青過來，說是要給姑爺當通房丫頭！」她叉著腰，「是不是姑爺去求的夫人？」
許舟聞言，轉頭就對屋裡喊：「汀蘭別拿了，司琴說不要——」
「要拿要拿！」司琴急得直跳腳，又反應過來被帶偏了，「不對！姑爺別打岔！」她小臉漲得通紅，「哼！」
「我什麼為人司琴還不清楚嗎？」許舟一臉無辜，「我心裡只有你……」
頓了頓，他輕聲加上：「們。」