「比如這『魚蛇海間笑』中的海字便是『瞞天過海』之計。」許舟目光掃過蘇朝槿袖口的墨漬,「瞞天過海,謂陰在陽之內,不在陽之對。備周則意怠,常見則不疑。陰在陽之內,不在陽之對。太陽,太陰。」
「此計關鍵在於利用人們習以為常的心理,將秘密隱藏在公開的行動中。看似平常之事,實則暗藏玄機。」
「當年董卓進京時,不過三千西涼兵,卻令士卒夜間潛出城門,白日再大張旗鼓入城。如此反覆數日,洛陽群臣皆以為他有十萬大軍……」
許舟娓娓道來,殿內只聞墨香與更漏之聲。蘇朝槿研墨的手不知不覺慢了下來,朱昭寧眼中漸漸泛起異彩。
許舟稍作停頓,繼續道:「其實這三十六計並非獨創,而是前人征戰經驗的凝練。譬如……」
他目光微動,忽然提起一段大玄舊事:「六十年前北境之戰,鎮北王以三千殘兵困守孤城,卻在城牆暗鑿孔洞,每日遣士卒輪流舉旗吶喊。狄人見城頭旌旗招展,人影幢幢,誤以為援軍已至,竟不戰而退——此亦是『瞞天過海』。」
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朱昭寧指尖的狼毫突然「啪」地折斷。
墨汁濺在桌上上,模糊了字跡。大公主卻渾不在意,眸中燃起奇異的光彩:「好一個『孔洞藏兵』!本宮竟不知鎮北王當年……」
她突然止住話頭,金絲袖口拂過案几上那柱將盡的香,「這《三十六計》,還有多少?」
許舟看著香爐里最後一縷青煙消散,輕聲道:「方才所誦詩訣中,每一句都藏著四計。若殿下不嫌……」
「素心!」朱昭寧突然揚聲,「再點三炷香!」
素心指尖微顫,新點的三炷香青煙裊裊升起。
朱昭寧回味片刻,忽然抬眸:「許公子,進來說話。」
珠簾外,素心等人神色複雜地望著那道青衫身影——僅僅一個「瞞天過海」之計,便讓殿下如此興致盎然,若是三十六計盡數道出……
「許公子?」素心見他不動,小聲催促。
許舟這才抬手撥開珠簾。玉珠相撞的清脆聲響中,他垂首而入,在距案三步處站定,目光始終落在地上織錦地毯的雲紋上。
朱昭寧打量著他,忽然輕笑:「果然龍章鳳姿。」
她指尖掠過案上那篇被墨染污的冊子,「難怪蘇家待你……」
話到一半卻戛然而止,「許公子,不如從第一計講起?」
殿內沉香繚繞,新點的三炷香青煙筆直。
朱昭寧指尖點在那首藏計詩上:「這『金』字是何計?」
「金蟬脫殼。」許舟聲音清朗,「存其形,完其勢,如蟬蛻皮,而身已去。」
他見大公主挑眉,便繼續道:「三國故事中,孫堅被華雄追殺,脫帽於手下祖茂戴上,分兩路而逃,華雄見帽而追……——這便是金蟬脫殼。」
「有意思。」朱昭寧執筆在宣紙上記了幾字,「本朝可有用例?」
「八十七年前南境平叛。」許舟略一思索,「征南將軍被困邙山,卻令士卒每日擊鼓鳴號,自己率精銳連夜挖通地道。叛軍見旌旗招展,以為大軍仍在,不料三日後已被抄了後路。」
大公主眼中精光一閃:「可是後來被先帝賜『穿山甲』綽號的陳老將軍?」
「正是。」
朱昭寧突然拍案,震得茶盞叮噹響:「好計!那這『玉』字又當何解?」
「拋磚引玉。」許舟不疾不徐,「類以誘之,擊蒙也。誘敵之法甚多,最妙之法,不在疑似之間,而在類同,以固其惑。以旌旗金鼓誘敵者,疑似也;以老弱糧草誘敵者,則類同也……」
他講起戰國時孫臏減灶誘龐涓的故事,又舉了本朝例項:「去歲北狄犯邊,朔方守將故意丟棄糧車。狄人爭搶時,埋伏在糧車下的火雷營突然殺出——此戰過後,邊關多了個『誘虜將軍』的稱號。」
大公主忽然傾身向前:「繼續。」
……
「羊虎二字字,指『順手牽羊』,『調虎離山』。」許舟聲音漸穩,「待天以困之,用人以誘之。」
他先說了三國虎牢關之戰,又提起四十年前震驚朝野的「青峽關大捷」:「當時鎮北王故意放出嫡子巡邊的訊息。北狄可汗親率鐵騎截殺,卻不知那儀仗里坐的是替身。真正的精銳趁機端了狄人王庭,這才換來北境十年太平。」
香燃過半,朱昭寧已記滿三頁宣紙。她忽然擱筆:「許公子可知,為何本宮獨愛兵書?」
許舟垂眸:「殿下天縱英才。」
「因為戰場最乾淨。」大公主摩挲著宣紙上未乾的墨跡,「勝就是勝,敗就是敗,比朝堂上那些……」
她突然收聲,「再說說這『桃』字何解?」
「李代桃僵。」許舟目光掃過蘇朝槿蒼白的指尖,「勢必有損,損陰以益陽……」
許舟微微躬身,聲音不疾不徐,將三十六計娓娓道來。每說一計,必先釋義,再舉古今戰例,言辭簡練卻字字珠璣。
朱昭寧端坐案前,寬大的袖袍下,纖白手指時而攥緊衣角,時而鬆開。她臉頰因興奮泛起淡淡紅暈,眸中光彩流轉,宛如星辰墜入寒潭。
「……故而上屋抽梯,誘敵深入而後斷其歸路。」
許舟說到此處,喉間微澀,聲音已有些沙啞。
「先生,請坐。」
大公主忽然起身,親自引他到案幾對面落座。稱呼不知何時已從「許公子」變成了「先生」,眉眼間的凌厲也化作了罕見的敬重。
「素心,奉茶!」
門外鵝黃衣裙的少女聞聲而入,手中托盤上的青瓷茶盞微微發顫——這書房從不備客茶,更無人能與殿下對坐論事。而眼前這青衫書生,不僅靴履未脫就踏上了波斯地毯,殿下竟還……
素心斟茶時偷眼打量許舟。
少年面容平靜,唯有袖口一道墨痕顯出幾分狼狽。
可當他接過茶盞時,素心分明看見殿下指尖在案上輕叩的節奏——那是當年太傅講學時,公主聽得入神時才會有的小動作。