許舟頓了頓，目光清澈而坦然：「就如軍中士卒——不想當將軍計程車兵，不是好士兵。唯有心懷壯志，才能熱血沸騰，才能銳意進取，才能悍不畏死地衝鋒陷陣。若人人只求安分守己，得過且過，甘願一輩子做個小小兵卒，這樣的軍隊……」
他搖了搖頭：「絕無戰力可言，更遑論百戰百勝。」
話音落下，屋內一片寂靜。
朱昭寧眸光微動，指尖輕輕敲擊著案幾。良久，她忽然撫掌而笑：「好一個『不想當將軍計程車兵不是好士兵』！許公子，此言甚妙！」
一旁研墨的蘇朝槿低著頭，唇角幾不可察地揚了揚。
朱昭寧沉吟片刻，忽然話鋒一轉：「那許公子以為……身為一軍主帥，是否也該懷有這等心思？」
「一軍主帥？」
許舟一怔，隨即垂首，姿態愈發恭敬，「在下不過一介書生，豈敢妄議軍國大事。方才所言，不過信口胡謅，殿下不必當真。」
屋內再次陷入沉默。窗外的風拂過竹林，沙沙作響。
朱昭寧執筆蘸墨，筆尖在硯台邊沿輕輕刮過，墨汁順著狼毫流淌。她垂眸寫字，身影在燭光下顯得清澹而疏離，可問出的話卻字字如刀——
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「許公子不敢答一軍主帥的問題，那本宮便自問自答。」她筆鋒一頓，聲音平靜，「像本宮這般，坐擁封地，掌十萬兵權，古往今來唯一的女藩王……」
墨塊在蘇朝槿手中突然一滑，在硯台上擦出刺耳的聲響。
「是該安守本分……」朱昭寧緩緩抬眸，珠簾後的目光如霜雪般掃來，「還是如許公子所言，該『心懷理想，繼續上進』？」
許舟心頭猛跳。他透過晃動的珠簾，看見那道紅影如血般刺目。
「殿下，」他低頭，喉結微動，「在下只是一介書生……」
「《日出行》是你作的？」朱昭寧突然打斷。
殿內死寂。
許舟沉默片刻：「殿下英明。」
「零落成泥碾作塵，只有香如故呢？」
素心的目光如針般刺來。
許舟背脊繃緊：「亦是拙作。」
筆尖在宣紙上洇開一團墨跡。朱昭寧依舊沒有抬頭：「這首《詠梅》已傳遍上京，被譽為此詞絕唱。」
她聲音忽然帶上幾分玩味，「據說是……蘇府的丫鬟傳出去的？」
「在下不知。」
珠簾突然嘩啦一響。朱昭寧轉頭直視許舟：「隨手便是詠梅絕唱……」
她紅唇微勾，「這般好詞，怕是專為某人而作吧？」
燭光下，蘇朝槿研墨的手指驟然收緊，骨節泛白。墨塊在她掌心碎成兩截，烏黑的墨汁順著指縫滴落，如淚痕般在宣紙上暈開。
許舟低頭道：「在下隨手而作而已。」
「隨手而作？」朱昭寧輕笑。
殿內沉香繚繞，朱昭寧指尖輕敲案幾。
她忽然轉頭看向身旁柔弱少女，唇角微揚：「好一個『隨手而作』。」修長的手指輕輕抬起蘇朝槿的下巴，「許公子，本宮想帶她走，你可捨得？」
許舟躬身行禮：「二小姐身體虛弱，恐難伺候殿下。」
蘇朝槿適時地咳嗽起來，絹帕掩唇的指尖在發抖。
朱昭寧眸光一轉，似笑非笑：「那許公子呢？」
許舟沉思片刻，突然也掩唇輕咳兩聲。
「……」
大公主的手指在案几上輕輕一敲。她展開手中宣紙，墨香在殿內瀰漫：「兩個選擇。」她指尖輕點在那篇《三國》故事上，「要麼本宮帶她走，要麼……」
手指突然停在某段文字上，「你再寫一篇更好的。」
殿內陷入短暫的寂靜。
許舟低垂著頭，目光落在自己青衫的衣擺上，沉默不語。
朱昭寧指尖輕撫宣紙上的墨跡，語氣平淡：「這則《三國》故事確實精彩。蘇二小姐獻給本宮，本宮自然也不會白拿。」
她抬起眼，眸中閃過一絲意味深長的光，「蘇家近日所為，本宮可以當作沒看見，是非對錯……本宮也不願深究。」
許舟身形微微一僵。
——蘇家做了什麼事？
他心中驀地升起一絲疑惑。今日他雖察覺到府中氛圍有異，但具體發生了什麼，卻無人與他這個贅婿細說。
殿內沉水香幽幽浮動。
朱昭寧輕笑一聲：「看來許公子當真不知情呢。」她執筆蘸墨，筆尖在硯台邊沿輕輕一抹，：「也是，這種事何必讓一個贅婿知曉。」
許舟沉默不語，餘光瞥向跪坐在一旁的蘇朝槿。少女素手執墨塊，研磨的動作依舊平穩，唯有硯台中微微蕩漾的墨紋泄露了心緒——
【欸，大公主這般逼迫姐夫…】
她睫毛輕顫，【還以為她是個好人…不過對掌權者來說，這態度已經算放低姿態了吧？特別是…】
許舟：「……」
二小姐您能想點有用的嗎？
「素心。」朱昭寧突然擱筆，「點香，一炷香的時間。」
「是！」
素心快步取來一炷細香，銅爐中青煙裊裊升起，在三人之間織成朦朧的紗帳。
許舟盯著珠簾上晃動的光影，忽然開口：「殿下，在下一時想不出新故事。」
「嗒。」
蘇朝槿手中的墨塊滑落硯台，濺起一滴墨，在雪白袖口綻開小小的黑梅。
許舟忽然想起林羨如曾提過——大公主痴迷兵書。
「殿下，」他忽然抱拳，「在下倒有一部兵書。」
朱昭寧執筆的手微微一頓：「哦？」
她唇角浮起一絲玩味，「本宮十三歲前便閱盡《大玄韜略》《緋月戰紀》《北狄騎射注》，便是西域傳來的《沙盤演兵術》也能倒背如流。」
鎏金筆擱在硯台上敲出清響，「你說說，是什麼兵書？」
「《三十六計》。」
殿內忽然靜得能聽見墨汁滴落的聲音。
「……倒是沒聽過的名字。」朱昭寧眯起眼，「說來聽聽。」
許舟深吸一口氣，朗聲吟道：「三十六計，可用一首詩概括。金玉檀公策，藉以擒劫賊，魚蛇海間笑，羊虎桃桑隔，樹暗走痴故，釜空苦遠客，屋樑有美屍，擊魏連伐虢……」
「停。」大公主突然打斷，「說個具體的。」