自從二十年前漕運之爭失利，蘇氏讓出了南境三條黃金水道，雖未傷筋動骨，卻讓某些人開始蠢蠢欲動。如今這場「祭禮」，就是要告訴整個朔州——
蘇家還是那個蘇家。
哪怕暫時蟄伏，也容不得任何人輕慢。
「更衣。」朱昭寧忽然起身，玄色宮裝如夜霧般垂落，「本宮倒要看看，蘇玄璟這把老骨頭，還能舞出什麼花樣。」
……
晨光初透，許舟剛披上外衫，院門便被急促叩響。
汀蘭引著神色慌張的綠巧快步進來。小丫鬟的髮髻都跑鬆了，手裡絞著的帕子皺成一團。
「姑爺！二小姐昨日被大公主接去，到現在都沒回來！」
綠巧聲音發顫，「連個口信都沒捎回來……」
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許舟系衣帶的手指微微一頓。他記得昨日確實看見朱昭寧的鸞駕接走了蘇朝槿，但按理說，不過幾個時辰便會送回。
這次是……
忽然一陣狂風卷過庭院。
許舟抬頭，透過雕花窗欞看見數頭青翼玄鶴掠過長空，其後跟著密密麻麻的飛行靈獸，將晨光都遮蔽了幾分。
「這是……」他眉頭輕蹙。
綠巧順著他的視線望去，小聲道：「聽門房說，天還沒亮就有好多世家的人往落雁台趕，說是……說是老爺他們要辦什麼祭禮。」
許舟眸光微動。他緩步走到廊下，這才注意到府中多了些陌生侍衛——那些人腰間懸著的朱雀銅牌在晨光下泛著冷光。
「原來如此。」他忽然輕笑。
想來朱昭寧是怕宋家餘孽作亂，才將蘇朝槿留在身邊。這些突然出現的公主親衛，倒是佐證了他的猜測。
他轉身寬慰綠巧：「大公主素來喜愛二小姐講《三國》，想必是留她在宮中多住一日，不必太著急了。」
許舟頓了頓，正欲再說什麼，忽聽遠處傳來低沉的鐘鳴，整整九響，在晨空中迴蕩。
他望向落雁台方向，若有所思。那些遮天蔽日的飛行靈獸，還有府中突然加強的戒備……今日這場面，恐怕不簡單。
綠巧剛鬆了口氣，院門又被猛地推開。
習秋氣喘吁吁地衝進來：「姑爺！快、快準備一下！大公主的人正在前廳等著呢！」
幾人俱是一愣。
許舟指尖無意識地摩挲著袖口——他一個籍籍無名的贅婿，大公主為何突然要見他？
「昨兒奴婢隨二小姐去的公主府，」習秋急急解釋，「方才公主又派人來，指名要接姑爺過去。」
她看了眼天色，「夫人讓姑爺快些，巳時還要趕去落雁台觀禮呢。」
許舟心頭猛地一跳
——莫非蘇朝槿說漏了什麼？
「稍等。」他轉身進屋，聲音平靜，「我換個衣服。」
房門緊閉。
許舟迅速換上寬大儒袍，特意將袖口束緊。井水潑在臉上時，他盯著水中晃動的倒影——這張臉，應該沒有破綻。
「走吧。」他推門而出，卻在廊下突然停步，「習秋，可通知大小姐了？」
小丫鬟一臉茫然：「大公主要見的是姑爺啊，關小姐什麼事情啊？」
許舟已經轉身往蘇瑤雲的院落走去：「我是贅婿，私見外女，豈能不稟明正妻的道理？」
他語氣溫和，腳步卻快得習秋小跑才能跟上，「這般規矩都不懂？」
習秋：「……」
習秋張了張嘴，最終沒敢反駁。
穿過月洞門時，許舟餘光掃過牆角——甘棠的劍穗在竹影間若隱若現。他唇角微不可察地揚了揚。
還得是把棠棠要來，安全一些。
晨光斜照，蘇瑤雲的庭院一片靜謐。
司琴百無聊賴地坐在石凳上，指尖捻著一朵粉海棠。花瓣一片片飄落，有幾瓣沾在她雪白的裙裾上，像是繡娘精心點綴的暗紋。
石桌上躺著半截啃剩的蘿蔔，齒痕清晰可見。
屋簷下，甘棠抱劍而立。她的目光虛虛落在司琴身上，眼神卻渙散著，思緒早已不知飄向何方。
腳步聲突然打破寧靜。
兩人同時回神，抬眼望去——
一襲寬大儒袍的少年踏著晨光走來。
衣袂翻飛間，那張清俊的臉龐彷佛將滿院的黯淡都照亮了。司琴指尖一顫，最後一片海棠花瓣無聲墜落：「姑爺？」
甘棠最先反應過來，抱劍的手不自覺地緊了緊。她的目光飛快掃過許舟身後氣喘吁吁的習秋，眉頭幾不可察地皺了皺。
許舟在離石桌三步遠的地方站定，拱手一禮：「叨擾了。有件事需向大小姐稟明。」
司琴突然「啊」了一聲，猛地站起身。蘿蔔從石桌上滾落，在青磚上沾了灰。
她眨了眨眼，酒窩深深：「姑爺這麼早來給小姐請安呀？」
習秋在院門外探頭探腦，愣是沒敢跨過那道門檻。
許舟直截了當：「大公主召見，二小姐也在那兒。」
「咦？」司琴歪著頭，白色裙裾隨風輕晃，「那姑爺還不快去？」
許舟卻突然正色，攏袖一揖：「大公主乃未婚女子，我若獨自前往……」
他抬眼，目光澄澈得近乎無辜，「是否該有人隨行監督？」
「……」
司琴小嘴微張，半晌突然「噗嗤」笑出聲來。她轉頭望向屋簷下，嗓音甜得像蜜：
「棠棠～聽見沒？姑爺點名要你看著呢～」
一片落葉打著旋兒從兩人之間飄過。
甘棠抱劍的指節微微發白，冷著臉一動不動。陽光斜照在她高束的馬尾上，鍍了層金邊，卻化不開那身寒意。
許舟變戲法似的從背後掏出一串糖葫蘆，遞到甘棠面前：「有報酬的。」
司琴眼睛「唰」地亮了，提著裙擺小跑過來：「姑爺！讓我去！我監督得可嚴了！」
話音未落——
「嗖！」
甘棠的劍穗還在原地晃動，糖葫蘆卻已到了她手中。她面無表情地咬下一顆山楂，轉身就往院外走。
「姑爺～」司琴委屈巴巴地拽住許舟袖子。
「真沒了。」許舟無奈攤手，卻在轉身時突然變出第二串，飛快塞進她手心。指尖順勢輕輕一捏她粉嘟嘟的臉頰，「乖，看家。」
想了想，他又賽過去一根。
司琴一手舉著糖葫蘆，一手捂著被捏的臉，呆在原地
直到三人的腳步聲消失在院外，她才猛地跺腳：「臭姑爺！」——可罵歸罵，舌尖卻誠實地舔了舔糖衣，眉眼彎成了月牙。