殿內燭火搖曳，朱昭寧披著一件薄如蟬翼的緋色紗衣，內里只隨意系了件月白綢緞的寢衣，衣帶松松垮垮地掛著，露出一截雪白的鎖骨。她赤著腳踩在絨毯上，長發如瀑般垂落，發梢還帶著沐浴後的濕意。若是讓外人瞧見大公主這副慵懶模樣，怕是當場就要血脈僨張。
「羨如來了？」朱昭寧打了個哈欠，眼角還帶著幾分惺忪睡意，「什麼事這麼急？」
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林羨如單膝跪地，將宋家舉家潛逃的訊息一五一十地稟報。
朱昭寧聽完，突然「噗嗤」一聲笑了出來：「得罪了蘇氏還想跑？」
她搖了搖頭，眼中閃過一絲譏誚，「本宮還以為是個有骨氣的勛貴世家，沒想到是徹頭徹尾的鼠輩。」
林羨如有些不解：「殿下，此事……」
「不急。」朱昭寧意味深長地看了她一眼，「過兩日你自會明白。」
她揮了揮手，示意左右退下。待殿內只剩她們二人，朱昭寧忽然放鬆了姿態，慵懶地倚在軟榻上：「羨如啊，我們多少年沒見了？」
林羨如一怔，低聲道：「自殿下出征北境後，已有八年零七個月了。」
「記得這麼清楚？」朱昭寧輕笑，指尖輕輕點著案幾，「這裡沒外人，不必稱什麼殿下。」
燭光下，林羨如的耳尖悄悄紅了：「昭……昭寧姐。」
朱昭寧滿意地眯起眼睛，像只饜足的貓。她伸手拍了拍身旁的空位：「來，坐下說。」
林羨如有些侷促地坐在軟榻邊緣，手指無意識地絞著衣角。
朱昭寧輕笑一聲，忽然伸手將她攬入懷中，像小時候那樣在她發間深深吸了一口氣。
「嗯，還是和小時候一樣可愛。」大公主的聲音帶著幾分懷念，「還記得那年春獵嗎？你因為暈血，偷偷跑到後山哭鼻子，正好被我撞見……」
「昭寧姐！」林羨如頓時漲紅了臉，耳尖燙得像是要燒起來，「羞、羞死了……別說了……」
朱昭寧笑著揉了揉她的發頂，眼神卻漸漸柔軟下來。
她輕嘆一聲：「這些年，自從小傑走後，林家的擔子、期待都壓在你一個人肩上……很累吧？」
林羨如眸光一黯，但很快又搖了搖頭：「爹爹也是為我好。他希望我能早日獨當一面。」
她頓了頓，嘴角浮起一絲淺笑，「其實他私下裡……也會偷偷給我帶糖糕。」
燭火噼啪作響，映得兩人身影在牆上交疊。朱昭寧忽然問道：「那你這次來景城是……？」
「蘇家欠爹爹一個人情。」林羨如抬起頭，「三老太爺說，讓我來景城歷練，或許會有一場機緣。」
「機緣？」朱昭寧若有所思地重複著這個詞。
「不說這個了，」
林羨如忽然展顏一笑，眼中像是落進了星光：「昭寧姐，我覺得……我的機緣已經到了。」
朱昭寧怔住了。
自從林家幼子夭折後，她再沒見過摯友露出這樣鮮活的表情。
「我在景城遇見了一個孩子。」林羨如的聲音輕得像夢囈，「他和小傑一樣嫉惡如仇，一樣正直勇敢……」
她的指尖輕輕撫過腰間的香囊，那裡藏著方才許舟給她的火藥，「而且，長得和小傑……幾乎一模一樣。」
朱昭寧眉頭微蹙，指尖輕輕敲擊著案幾：「羨如，世上哪有這麼巧的事？突然就出現一個和小傑一模一樣的人？」
她聲音放柔了些，卻掩不住擔憂，「平日裡你最是警覺，怎麼這次……」
「他不會騙我的。」林羨如突然打斷，語氣堅定得讓朱昭寧一怔。她抿了抿唇，又輕聲道：「昭寧姐，雖然現在還不能告訴你原因……但周序他，絕不會騙我。」
燭光映在林羨如的側臉上，她垂眸看著腰間的香囊——裡面藏著許舟給她的火藥配方。她心裡清楚，單憑這提純火藥的技藝，若獻給工造司，足以讓他破格擢升。以他的年紀，熬上十幾年，未必不能坐上司長的位置。
——他圖什麼呢？
自己不過是密諜司司長的女兒，即便騙了她，這位置也落不到他手上。除非......
林羨如突然覺得臉頰發燙。
——除非他圖的是自己這個人。
「呸！」她猛地搖頭，在心裡暗罵自己，「林羨如啊林羨如，你腦子裡想的都是什麼？」
朱昭寧看著她忽紅忽白的臉色，忽然輕笑出聲：「罷了罷了。」
她伸手替林羨如理了理鬢角散亂的髮絲，「既然你信他，那我也不多說什麼。」
她的指尖溫熱，帶著淡淡的龍涎香：「不過……」語氣突然嚴肅起來，「若他敢負你，我定讓他嘗嘗大玄詔獄的滋味。」
林羨如心頭一暖，卻還是忍不住辯解：「昭寧姐！我們不是那種……」
「知道知道。」朱昭寧促狹地眨眨眼，「只是『姐弟』嘛。」
夜風拂過窗欞，吹得燭火輕輕搖曳。兩人的影子在牆上交疊，彷佛又回到了年少時同榻而眠的時光。
林羨如的側臉被火光映得半明半暗，她指尖地摩挲著茶盞邊緣，青瓷釉面倒映出自己微蹙的眉。戶籍冊頁在記憶里翻飛——景城七十三戶周姓，朔州二百零六人，老翁稚童皆有定數，唯獨尋不見那個介於少年與青年之間的模糊輪廓。
「那孩子，果然還不是特別信任自己嗎？」她心想。
也是，大街上遇見的奇怪姐姐，怎麼會毫無保留地信任？或許他根本不是朔州人士，或許「周序」根本不是他的真名，甚至……
但沒有關係。
她可以等。
等到有一天，他想說了，自然會開口的。
夜色如墨，許舟的身影在小巷深處扭曲變幻。
他的骨骼發出細微的脆響，肌肉如流水般重新塑形——劍眉星目的「周序」漸漸褪去，重新變回那個溫潤如玉的許舟。
他整了整衣襟，指尖拂過袖口時，仍殘留著一絲火藥的氣息。
汀蘭已在偏房睡下，屋內只餘一盞將熄的燭火。許舟輕手輕腳地回到自己的房間，隨手翻開案頭的《禮記》，卻只是怔怔地望著燭光出神。
夜風掠過窗欞，燭火搖曳了幾下，終於熄滅。
——一夜無話。