不遠處的廊柱旁，蘇朝槿不自覺地攥緊了手中的帕子。月光透過廊簷的花格，在她素白的衣裙上投下斑駁的影子。欄杆處的司琴身子一僵，手中的燈籠微微傾斜，燭火在她臉上跳動出晦暗不明的光影。
許舟沉默片刻。夜風拂過，吹動他的衣袂。他抬手整了整衣冠，恭敬作揖：「岳父大人明鑑。許舟在蘇府的日子，比在定國府時好過太多。大小姐雖然性子清冷，但從未苛待於我。」
廊間一時靜默。
夜風掠過簷角，驚動懸鈴，叮咚三兩聲沒入夜色。
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蘇儒朔微微頷首，眉宇間的凝重被月光洗淡幾分：「瑤雲那丫頭，待誰都是這般冷淡模樣，倒不曾為難過誰。」
「只是……」他望向許舟，目光如秤，「你終究是她的夫君。聽聞……每月只許你同房一次？」
許舟低頭，眼角餘光瞥見司琴悄悄別過臉去，耳根在月光下泛起可疑的紅暈。
「同房之事……」許舟的聲音平穩如常，「大小姐身子骨弱，一月一次反倒合宜。許舟如今一心向學，對這些事並不掛懷。」
廊簷下的陰影里，林疏雨攥著窗欞的手指微微發白。她聽見丈夫又問：「當真不覺得委屈？」
「不委屈。」
許舟答得乾脆，「大小姐待我很好。」
蘇儒朔忽然輕笑一聲：「許舟啊，一家人不說兩家話。夫妻若連屋簷都不共，還算什麼夫妻？你可以實話告訴我，你對瑤雲到底有沒有感情？你放心，即便沒有感情了，你還是我蘇家人。」
月光突然被雲層吞沒，許舟的眉眼隱在陰影里：「小婿與大小姐……相敬如賓。」
他頓了頓，「感情……自然是有的。」
「感情不是嘴上說的。」蘇儒朔突然逼近一步，「你可曾想過與她同住？要個孩子？」
廊下養的那隻白貓突然竄過，撞翻了花盆。
許舟盯著碎裂的瓷片：「大小姐性子清冷，如果住在一起的話……」
「我是在問你！」蘇儒朔罕見地提高了聲調，驚飛簷下宿鳥，「想，或不想？把你心裡話說出來，沒關係的。」
許舟沉默得像塊石頭，直到遠處傳來更漏聲，才低聲道：「許舟……不知。」
如果跟蘇大小姐住在一起，成為真正的夫妻的話，老實說也不是不行，但是兩人壓根就沒感情，連話都沒說過幾句……
雖然這樣說有點得了便宜還賣乖，但是許舟總覺得怪怪的。
但是如果拒絕，甘棠怎麼辦？
但這個回答卻讓蘇儒朔瞳孔驟縮——聰明人一聽就明白，所謂「不知」，實則是「不願」的體面說法。
廊下的沉默被夜風吹得愈發沉重。蘇儒朔揉了揉太陽穴，忽然「嘖」了一聲：「許舟啊……」
他像是牙疼似的嘬著牙花子，「你這孩子怎麼……」
話未說完，忽見門口的林疏雨沖他使了個眼色。
屋簷下的蘇朝槿適時輕聲道：「爹爹，甘棠還未用膳呢。」她指了指許舟手中油紙包，蜜餞的甜香正絲絲縷縷滲出來。
蘇儒朔終於長嘆一聲，擺了擺手：「行吧，那你先去吧。好好讀書，爭取明年秋試高中，那樣的話，我們蘇家也不需要什麼爵位了，有你就夠了。」
「岳母大人，許舟先走了。」「岳母大人，許舟先走了。」
許舟躬身退至台階處，又向門口的美婦人行禮："岳母大人，許舟告退。"
林疏雨本能地扭過身子要冷哼，突然一個激靈，又硬生生轉了回來。她嘴角抽動兩下，擠出的笑容讓唇上口脂都裂了道細紋：「啊……好，回去好生歇著。」
塗著丹蔻的手指絞緊了帕子，「瑤雲不在，你院裡若是缺人伺候，明個兒我讓安蘭和柔菊她們過去給你使喚，都可以做你的通房丫鬟。」
許舟：「……」
【這臭小子，本夫人憑什麼要對他賠笑臉？！我可是他正兒八經的岳母！就算他將來金榜題名，難道還敢……還敢把我……賣到山溝溝去不成？！呸呸呸！借他十個膽也不敢！】
許舟：「……」
「多謝岳母大人，汀蘭夠用了！」
許舟急忙截住話頭，倒退著下了台階。
林疏雨突然追出半步：「千萬別客氣呀！」她聲音甜得發膩，「要幾個通房丫鬟算什麼，咱們可是一家人～」
最後幾個字幾乎是從牙縫裡擠出來的。
許舟：「……」
夜風送來司琴銀鈴般的輕笑。小丫鬟提著燈籠追上來，繡鞋踢起一片落葉，正落在許舟衣擺上。
月光在青石板上流淌，廊下的沉默持續了許久。
蘇朝槿終於輕聲道：「爹爹，娘親，朝槿也先告退了。」
林疏雨從屋裡走了出來，疾步上前，一把攥住女兒冰涼的手：「傻丫頭……」
她聲音突然哽咽，「別傷心，娘在呢，別人不愛你，爹娘會永遠愛你的……」
少女蒼白的臉上綻開笑容，像月光穿透薄霧：「朝槿早已知曉，何來傷心？」
蘇儒朔突然一拳捶在廊柱上：「那小子究竟是何意？瑤雲待他如冰，他卻那般說辭，難道他真迷上了瑤雲？真對瑤雲有了感情？」
他盯著女兒發間將落未落的玉簪，「可他偏又與你那般默契，興趣愛好也一樣，還對你……那樣了。」
蘇朝槿微微低頭，沒有說話。
林疏雨蹙起眉頭，忽地瞳孔驟縮，突然倒吸一口涼氣：「好個許舟！」
她齒間擠出冷笑，「原是在這兒等著呢，那臭小子果然是卑鄙陰險，狡詐多謀，貪得無厭，不當人婿！他故意說他對瑤雲有感情，故意說放不下瑤雲，根本就不是正直忠貞，他其實是想……姐妹雙收！」
蘇儒朔：「……」
「不是的，娘親，」
蘇朝槿搖了搖頭，發間玉簪突然墜地，碎成兩截。她俯身去拾，恰好掩住唇角苦笑：「娘親想岔了。姐夫只是……不忍傷人心。」
屋簷的積雪消融，冰棱在月光下泛著寒光。許舟剛踏出長廊，忽聽得頭頂「咔嚓」一聲——
他猛地拽過司琴，一根三尺長的冰柱擦著少女的裙角扎進青磚縫裡。