「正是！」蘇既明搖著摺扇接話，「朝槿可是連大公主都稱讚的才女，必要找個才高八斗的公子相配。」
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「才子配才女，才是天作之合啊！」
「要說才學，當屬江州謝家公子……」
「隴西李家的少爺書畫雙絕……」
席間頓時又熱鬧起來，眾人七嘴八舌地出謀劃策。
唯有主位上的林疏雨仍死死盯著面前裂了縫的茶盞，塗著丹蔻的指甲在案几上劃出幾道細痕。她眼角餘光瞥向年輕子弟那桌，看著女兒正將一塊杏仁酥推到許舟面前，兩人相視一笑的模樣，心裡像打翻了五味瓶。
【這臭小子……我原來對那小子態度那般惡劣，也不知道他會不會懷恨在心，若是等他明年秋試考中，甚至到時候又考中狀元郎，我們蘇家又沒了爵位，他會不會突然報復，到時候狠狠地欺負我家閨女，甚至狠狠地欺負我？哎，引狼入室，引狼入室啊。】
許舟從容地為蘇朝槿斟了杯熱茶，氤氳水汽模糊了兩人交會的視線。
他餘光掃過滿座高談闊論的蘇家長輩，又瞥了眼主位上沉默不語的岳母，唇角微不可察地揚了揚。
「朝槿妹妹，恭喜呀。」那位叫如松的女子執起團扇掩唇輕笑，「我認識幾位江州才子，改日帶來給你瞧瞧？」
「朝槿姐姐，」雪霽拽了拽她的衣袖，「我們書院有位師兄，作的策論連學政大人都稱讚呢！」
年輕一輩的席位上，眾人七嘴八舌地出著主意。蘇朝槿淺笑著夾了一箸翡翠芹芽：「多謝諸位關心。婚姻大事，但憑父母之命。」
「說起這個，」蘇文柏突然擊掌，「我倒想起——」
「對，我也想起來一位！」蘇家旁支的蘇墨瑩突然插話，杏眼亮晶晶的，「景城近來流傳的那位神秘才子！」她興奮地比劃著名，「我們書院的夫子捧著那首《日出行》，說恨不能拜為師呢！只是……」
「只是什麼？」蘇文山急切追問。
蘇墨瑩絞著帕子，聲音漸低：「沒人見過真容……連是男是女都不知……」
席間頓時爆發出輕笑。蘇墨瑩急得耳根通紅：「但夫子說，『日出東方隈，似從地底來。歷天又入海，六龍所舍安在哉？』這等雄渾氣魄，定是男子所作！」
「咳！」
許舟突然被茶嗆到，桌下的錦靴不自覺地蹭了蹭地面。蘇朝槿唇角微揚，柔聲道：「墨瑩姐姐說得是。若真如夫子所言，確是良配呢。」
晚宴的氣氛始終凝滯如潭。
雖然蘇二小姐的婚事讓席間添了幾分活氣，但蘇儒朔要卸任家主的訊息，卻像塊巨石壓在眾人心頭。爵位之事無人提及——那點虛名對根基深厚的蘇家而言，不過是錦上添花的點綴。但家主更迭……
許舟打量著主桌，看見蘇斐賢第三次將酒斟滿又原封不動地放下；蘇既明的摺扇開了又合，檀木扇骨發出煩躁的「咔嗒」聲；就連看起來最持重的蘇照臨，也在不自覺摩挲腰間那枚不知道傳承了幾代的家主印信。
「漕運的契約……」
「北狄的商路……」
「明年鹽引的份額……」
零碎的交談里，儘是藏不住的惶惑。
沒有蘇儒朔坐鎮，那些維繫了二十年的關係網該如何維繫？各房利益又該如何平衡？
「散了吧。」
蘇儒朔突然起身，玉佩碰撞聲驚醒眾人。
離席時，許舟注意到廊下燈籠投下的影子格外凌亂——沒有主心骨的蘇家人，連腳步都失了往日的從容。
許舟正吩咐丫鬟將幾隻酥爛的雞腿和幾樣精緻點心包好，準備帶去給甘棠。剛要轉身離開，蘇儒朔突然在廊下喚道：「許舟，你和朝槿稍留片刻。」
待大廳內最後一位賓客的腳步聲遠去，蘇儒朔才開口道：「隨我到廊下說話。」
月光如水，傾瀉在朱漆迴廊上。
許舟恭敬地站在岳父身後三步之處，蘇朝槿則立在稍遠的廊柱旁，仰頭望著天邊那輪皎潔的明月。
林疏雨躡手躡腳地貼在門邊，連呼吸都放得極輕。
「許舟，」蘇儒朔轉身，月光在他眉宇間投下深深陰影，「蘇家的爵位和家主之位，我都要卸下了。往後……」
他頓了頓，「蘇家便只是個尋常商賈之家。所以，我想問一下，以後你若是科舉高中，會嫌棄我們蘇家嗎？」
躲在門後的林疏雨猛地探出半個腦袋，耳朵豎得老高。
「包不會的……」
「嗯？」
「咳咳，許舟是說。，」
許舟脫口而出，又急忙改口，深深作揖：「岳父大人此言差矣。許舟若無蘇家收留，只怕早已……」
他聲音誠懇，在寂靜的夜裡格外清晰：「許舟無蘇家，無以至今日，莫說科舉高中，便是來日真能金榜題名，也全賴蘇家栽培。許舟生是蘇家人，死是蘇家鬼，豈敢有半分嫌棄？」
此話一出，躲在門口原本緊繃的肩膀突然放鬆，從鼻子裡哼出一聲，又急忙捂住嘴。
【算這小子識相，以後就不扔他臭鞋子了。】
許舟：「……」
月光為蘇朝槿的側臉鍍上銀邊，她捏著帕子的手指悄悄鬆開，唇角揚起一抹瞭然的微笑。
夜風拂過，廊下的燈籠輕輕搖晃，遠處傳來幾聲蟋蟀的鳴叫，打包好的油紙包散發出誘人香氣。
蘇儒朔深深看了許舟一眼，突然伸手拍了拍他的肩膀：「好，好。」
月光如水，在迴廊的青石板上流淌。
蘇儒朔欣慰地頷首，月光在他眼角的皺紋間流淌：「許舟，我信得過你。若非如此，昨日也不會打算將蘇家產業全權託付於你。」
他忽然長嘆一聲，袖中的手微微發顫：「只是苦了你……我知道，入贅這些日子以來，確實是委屈你了。瑤雲那丫頭，自離開府中幾年回來後，性情就變了。連我和她娘親，都難得與她說上幾句話。」
他抿了抿嘴唇：「所以我知道，你在她那裡肯定受了不少委屈。許舟，今日你與我說句實話，你對瑤雲……可曾有過真情？」