大廳里的燭火突然劇烈搖晃，映得眾人臉色陰晴不定。
蘇照臨猛地拍案而起，案上的碗碟叮噹作響：「大哥！你可知自己在說什麼？反正我不同意，這產業，誰愛取做誰做！」
許舟注視著蘇儒朔平靜的面容，心中暗忖：這虛爵雖如雞肋，但家主之位可是實打實的權柄……
他餘光瞥見蘇朝槿的指尖在案下微微發顫，糖漬在袖口洇開一片深色痕跡。
蘇既明突然輕笑一聲，手中摺扇「唰」地展開：「大哥莫不是被宋家嚇破了膽？」
扇面墨竹在燈光下投出蛛網般的陰影，「還是要學那些酸儒，玩什麼急流勇退？」
滿座蘇氏子弟的眼中都燃著同樣的疑問：究竟發生了什麼，能讓這位執掌家族二十年的鐵腕家主，甘願放下手中權柄？
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蘇儒朔緩緩起身，腰間玉佩紋絲不動。他目光掃過在座每一張面孔，沉聲道：「這件事我只是先跟你們通個氣，讓你們好有些心理準備。具體的，我們兄弟幾個再單獨商量。今日就不說這件事了，我還有其他事情要交代。」
廳內議論聲漸漸平息，眾人雖面帶疑惑，卻都識趣地不再多言。
燭火搖曳間，大廳陷入短暫的沉寂，只聽得見侍女們輕手輕腳更換茶盞的細微聲響。
蘇儒朔的目光轉向年輕一輩的席位，在女兒身上停留片刻，突然提高聲量：「諸位，接下來要說的是關於我家朝槿的婚事。」
此言一出，滿座譁然。
所有人的目光都不約而同地投向那位端坐在席間的素衣少女。許舟心頭一震，側目望去，卻見蘇朝槿神色如常，甚至對他回以淺笑，彷佛早已洞悉一切。
「我想為朝槿尋一門親事。」蘇儒朔的聲音在大廳內迴蕩，「一來讓她有個知冷知熱的伴兒，不必終日與書卷為伴；二來……」
他頓了頓，目光掃過女兒單薄的身形，「也是想沖個喜。」
短暫的靜默後，席間頓時炸開了鍋。
「大哥，這是天大的好事啊！」蘇照臨第一個拍案而起，洪亮的聲音震得案上杯盞輕顫，「朝槿早該找個如意郎君了。」
蘇斐賢急忙接話：「大哥可有人選？若是尚未定下，小弟倒認識幾位青年才俊。只要人品可靠，年前就能把喜事辦了。」
蘇既明搖著摺扇，慢條斯理地問道：「大哥是想讓朝槿出閣，還是……」
「自然是招贅！」蘇照臨不等他說完就高聲打斷，激動得連鬍鬚都在顫抖，「朝槿可是我蘇家的明珠，豈能嫁到別人家受委屈？必須找個上門女婿，好生伺候著才是！」
這番話說得眾人連連點頭，席間氣氛頓時熱絡起來。方才的凝重一掃而空，取而代之的是此起彼伏的議論聲：
「要說入贅的人選，我倒有個遠房侄子……」
「禮樂司司丞家的三公子據說才學不錯……」
「要我說還是找個知根知底的……」
許舟冷眼旁觀，注意到眾人熱情背後掩藏的憐憫。
誰都明白，這場突如其來的議親，不過是想讓這位病弱的二小姐在有限的光陰里，嘗一嘗人間喜樂的滋味。
所以大家都很積極。
林疏雨板著臉坐在主位，朱唇緊抿成一條直線。她的目光穿過嘈雜人群，死死盯著女兒身旁那個青衫身影，塗著鳳仙花汁的指甲無意識地刮擦著茶盞邊緣。
她嘴唇微微動著，不知道又在心裡嘀咕著什麼。
「肅靜！」
蘇儒朔大袖一揮，壓下滿堂喧譁，「具體人選尚未定奪。今日告知諸位，便是想請大家幫忙物色。」
他頓了頓，突然語出驚人，「無論對方何等身份——即便已有妻室，只要朝槿中意，只要待她好，我蘇家大門便為他敞開。」
眾人一聽這話，皆是滿臉驚愕，感到有些難以理解。
「大哥……」蘇斐賢剛要開口，蘇儒朔便抬手制止。
「不必多言。」蘇儒朔聲音沉穩有力，「此事我與夫人已商議妥當。只要朝槿中意，只要她心甘情願。」
他環視眾人，一字一頓道，「莫說是平民百姓，便是達官顯貴也無妨；不論嫡出庶出，不管是否婚配過，哪怕是個街邊乞兒，我夫婦二人都認這個女婿。」
大廳內霎時鴉雀無聲。眾人面面相覷，茶盞相碰的清脆聲響在此刻顯得格外刺耳。
蘇斐賢終於按捺不住，霍然起身：「大哥！即便朝槿身子……」
他硬生生把「不好」二字咽下，「以我蘇家的地位，朔州境內什麼樣的好兒郎尋不著？何至於此？」
「老三。」蘇儒朔目光如炬，「我說得很明白了。身份地位皆是虛妄，唯二要緊的，一是朝槿的心意，二是對方的人品。」
他頓了頓，語出驚人，「便是府中下人，只要朝槿點頭，我夫婦絕無二話。」
「你——」蘇斐賢還要爭辯，二叔蘇照臨突然厲聲喝止：「夠了！老三，大哥大嫂難道不疼自己的掌上明珠？他們自有分寸！」
說罷，蘇照臨意味深長地瞥向年輕子弟那桌，目光在某個青衫身影上停留了一瞬。
「不論嫡庶......」
「不看出身……」
「哪怕是府里的人……」
這一句句意有所指的話語，就差沒直接點出許舟的名字了。
席間幾位機靈的，已順著蘇照臨的視線，將目光投向了那位正在給二小姐斟茶的贅婿身上。
蘇照臨不由得又看了那邊那道身影一眼，心頭暗暗疑惑。
也不知道那小子究竟有何過人之處，竟讓大哥不惜將瑤雲嫁給他不說，如今還要把朝槿也許配過去。
雖說世間男子娶姐妹的也不算稀奇，但對方畢竟是個入贅的女婿，至今又無功名在身。更奇怪的是大嫂，以她那愛在人前作妖的性子，今日竟出奇地安靜，連半句反對的話都沒說，實在反常。
蘇斐賢嘟囔著坐回席位，突然又拍案而起，胸脯拍得砰砰響：「大哥放心！我今晚就派人去打聽，明日定將朔州所有適齡才俊的名冊送來。定要為朝槿尋個家世顯赫、才學過人的如意郎君，絕不能委屈了她！」