「辭爵便能全身而退？」
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「辭爵是表，交權是里。」蘇朝槿搖了搖頭：「父親打算用鹽業皇商的名頭換了一道恩旨，舉族遷京，看似退讓，實則是以退為進。」
許舟沉默，半晌，他又問道：「大公主意圖廢除爵位制度，動搖的是所有世家的根基。大公主縱有飛狐騎在手，以一己之力對抗整個貴族體系，只怕難以成事。若在此時還要分心拉攏蘇家，被太子與世家聯手圍攻，怕是難有好下場。」
蘇朝槿笑了笑：「她何須親自動手？只需借刀殺人——萬壽帝君尚在，她便仍是代父攝政的藩王。只需一道『推恩令』，命各世家分爵於庶子，不出三年，貴族自亂。」
她抬眸，眼底映著跳動的燭火，「更何況，她手裡還握著各州官員的貪墨實證。姐夫以為，那些世家真敢與她魚死網破？」
許舟恍然，兩人又聊一會兒。
許舟見她頭髮已經擦乾，準備告辭。
蘇朝槿轉過頭道：「姐夫，今晚……」
「今晚不行。」
許舟避開了她那幽幽的目光，道：「甘棠生病了，發高燒，司琴說旁人不能近前，只讓我去守夜照顧，所以看起來今晚是睡不了覺了。」
蘇朝槿聞言，眉頭輕蹙：「甘棠生病了？」
隨即點了點頭表示理解，溫聲道：「那姐夫快去照看她吧。甘棠她……著實可憐，雖然劍術驚人，但卻不是修行者，身子骨弱，經常會生病。」
許舟注視著她：「二小姐和甘棠很熟嗎？」
少女沉默片刻，搖了搖頭道：「只知她身子寒涼，我不敢近身。自那次靠近她突然咳血後，她便總是躲著我，再也沒有在我面前出現過了。她性子孤僻自卑，不願與人親近，在府中只和司琴和姐姐說話。我曾經聽司琴說過，她曾流落街頭，數日粒米未進……聽說在快餓死街頭的時候，有人救下了她。」
蘇朝槿嘆了口氣，聲音漸低，「劉大夫說過，她體寒之症怕是當年受凍所致，恐怕……終身難為人母……」
許舟怔然，呆了半晌才放下手中毛巾：「二小姐，那我先去了。」
「嗯，姐夫快去多陪陪她。」蘇朝槿柔聲道，「朝槿這裡沒事的，姐夫不必掛心。」
許舟點了點頭，離開了房間。
房門輕闔。少女凝視良久，方低聲呢喃：「姐夫，對不起……有些事，朝槿不能說……好好待她。即便來日……朝槿也心甘情願……」
踏出庭院，夜風拂面。
蘇二小姐的話語在許舟心頭激起千鈞重量。
原來那丫頭竟有這般淒楚過往——難怪她拼命幹活攢錢，節衣縮食，原是嘗過饑寒交迫的滋味。如今這病弱身軀，想必也是當年風霜雨雪刻下的傷痕。
而且少女攢錢，也不是為了自己，是為了養他。
憐憫如潮水漫上心頭，夾雜著隱隱刺痛。
他加快步伐穿過月色籠罩的庭院。
輕輕嘆了口氣。
這下人情要用一輩子來還了。
沒關係。
他一定會竭盡全力，帶那可憐姑娘走出冰冷陰霾。
但願有朝一日，她也能如司琴那般，露出燦爛的笑容。
想必那時，定是極美的。
漏斷更深，月光如霜。
床榻上的少女呼吸勻長，睫毛在燭光中投下細碎的影。許舟掌心貼著她額頭反覆確認——熱度是真的退了，連頸側那縷總是汗濕的髮絲也變得乾爽。他掖緊被角，起身時卻又頓住。
思索片刻，許舟指甲在掌心處一掐，血珠順著掌紋滴入甘棠唇縫，傷口蠕動著癒合時，他下意識甩了甩手。
月光透過窗欞，將他影子拉長投在門扉上。許舟揉著後頸往外走，功法運轉帶來的精力太過充沛，反倒像飲鴆止渴般讓人空虛。
許舟剛退出房門，忽見對面一片月白衣角倏地縮回門內——正是司琴常穿的那件素紗裙。他揉了揉酸脹的太陽穴，朝虛掩的房門道：「司琴，甘棠姑娘已經好了差不多了，應該沒事了，我回去睡會兒。」
屋內靜得能聽見銀簪擱在妝檯上的輕響。
他轉身欲走，忽聽門內一聲輕「咳」。
許舟停下腳步，順著虛掩的門縫看向裡面。
屋裡一片漆黑，什麼都看不見。
「嗯？」
許舟挑了挑眉，他轉身邁出兩步，木門突然「吱呀」一顫。
「來~」
那聲音又輕又飄，尾音打著旋兒鑽進耳朵，像羽毛搔在耳蝸里。許舟後頸寒毛「唰」地豎起，這哪是平日咋咋呼呼的小丫鬟？
活像畫本里勾魂的狐狸精。
他下意識戰術後側。
「司琴？」
他試探著推開門縫。
「吱呀——」
黑暗裡一隻汗津津的瑩白小手猛地探出門縫，攥住他衣襟猛地一拽。天旋地轉間，後背已陷入蓬鬆錦被，頸側蹭到半塊沒來得及收起的杏脯——不愧是這大饞丫頭的房間。
「司琴你幹嘛？」
視線漸明。
月白裙裾如流水鋪開，小丫鬟跪坐在他腰間，貝齒輕咬下唇，眸中水光瀲灩。
她安靜的看著他，眸中目光閃動，似乎在猶豫著什麼。
她忽然俯身，發間銀簪擦過他喉結。
「司琴……你冷靜點。」許舟與她四目相對，心跳不自覺地加快了。
「姑爺。」她吐氣如蘭，「你是不是……」
蔥指划過他胸前衣帶，「想欺負人家？」
「？？？」
許舟撓了撓頭，黑暗中司琴的眸子濕漉漉的，像浸了露水的黑葡萄。他忽地扣住她纖細腰肢，鼻尖抵上她沁汗的額頭：「不是你拽我進來的？」
「才沒有呢……」司琴聲音發顫，睫毛投下的陰影蓋住緋紅臉頰。許舟忽覺掌心下的心跳快得異常——噗通、噗通，彷佛要撞碎肋骨跳到他手裡。
他仰頭含住那兩瓣柔軟的唇。
「唔……姑爺別……」
少女扭動的腰肢突然酥軟，月白裙裾在床單上鋪成綻放的花。許舟壓上去時，指尖勾到衣帶結扣。
寒意如毒蛇竄上脊背。
許舟身子一僵，猛地回頭。
空蕩蕩的房門縫隙間，月光凝成霜白色的刃。