兩人見狀，頓時笑作一團。恰在此時，窗外飄進幾縷柳絮。
「我知道那並非真的蝴蝶，」
蘇朝槿微微嘆了口氣，伸手接住一縷飛絮，瞧著它在掌心化作細小絨毛，「可那時……」
她抬眼望向窗外剛抽芽的垂柳，眼中流露出追憶之色，「滿屋子的宣紙上，都留著好似翅膀划過的痕跡。」
綠巧似懂非懂，沒敢搭話。
就在這時，習秋敲響房門走進來，壓低聲音說道：「小姐，大公主派人來找您了。」
蘇朝槿聽到這話，臉上竟不見絲毫驚訝。她的目光再次落在一旁姐夫的筆墨上，回想起姐夫昨晚貼耳的交代，心中不禁又暗自感嘆：姐夫好厲害，真的好厲害……
她稍作收拾，走出暖閣，來到院子裡。
素心提著裙裾跨過月洞門時，一片垂柳葉恰好落在她孔雀藍的衣袖上。
她望著眼前曲折蜿蜒的迴廊與錯落有致的假山，頭上的鎏金步搖隨著她的驚嘆輕輕晃動，讚嘆道：「這亭台的布局，倒像是把揚州二十四橋的景致搬到了朔州，怪不得能培育出蘇二小姐這般才華橫溢的佳人呢。」
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蘇朝槿靦腆地微微一笑，指尖輕輕滑過九曲橋欄杆上的雕花，那雕花是特意從徽州運來的香樟木所刻，她解釋道：「祖父當年從涿州本家分支出來時，特意請了江州的匠人……」
她抬手指向遠處一座飛簷小亭，「就連簷角的風鈴，都是依照姑蘇寒山寺的樣式打造的。素心姐姐，別在外面站著了，進來坐坐吧？」
「多謝二小姐好意，就不麻煩了，」素心微笑著搖頭拒絕，忽然凝視著簷下懸掛的青銅鈴鐺，鈴身上刻著的「漕」字已模糊不清，「這鈴鐺……」
「是當年走漕運時留下的舊物，」蘇朝槿接過習秋遞過的越窯青瓷茶盞，茶湯中明前龍井沉浮其間，「那時候蘇家的商船能夠從揚州直達汴州。素心姐姐，喝口茶吧。」
素心沒有推辭，低頭輕抿茶水時，話鋒陡然一轉：「二小姐，其實我心中有個疑惑，這《三國》故事當真是二小姐您自己寫的嗎？」
茶盞與桌面輕輕磕碰，發出「咔」的一聲輕響。在蘇朝槿長睫投下的陰影里，眸光瞬間冷若邊關霜雪，反問道：「素心姐姐今日是來查案的？」
「文如其人，」素心晃了晃杯中倒映的人影，繼續說道，「二小姐的字猶如揚州煙雨般婉約，可那『分久必合』里透出的殺伐之氣，卻像是飽經戰亂之人的筆鋒。」
一陣北風驟然刮過，吹得亭外的老梅樹簌簌作響。
蘇朝槿微微皺起眉頭，陷入沉默。
「嘻嘻，放心吧，」
素心眨了眨眼睛，低聲笑著說道，「大公主可看不出來呢。」
蘇朝槿凝視了她片刻，依舊沉默不語。
素心也不再賣關子，她看著眼前這位弱柳扶風般的美人兒，不自覺放柔了聲音：「蘇二小姐，大公主昨夜讀了您寫的《三國》故事，輾轉反側，難以入眠。所以一大早便讓我來請蘇二小姐過去。不知那故事後續可還有？」
「剛寫成兩回。」蘇朝槿輕咳一聲，儀態優雅地說道，「若大公主不嫌文筆粗陋，朝槿這幾日定會竭盡全力將後續寫出來。」
她起身之時，突然身子一晃，綠巧眼疾手快，趕忙扶住，卻不小心碰翻了茶盞。茶水在石桌上迅速暈染開來。
素心挑起眉毛，下意識伸手想要攙扶，卻被習秋伸手擋住。只見這小丫鬟瞪圓了眼睛，眼神中滿是警惕，活脫脫像一隻護崽的母貓。
「請吧。」
素心也不惱怒，微笑著退後兩步，做了一個請的手勢。
府門外，四匹如雪般的駿馬牽拉著的鎏金馬車，在晨光的照耀下熠熠生輝。
素心轉身，對著送出門來的蘇儒朔說道：「蘇大人放心，等大公主與令千金交談完畢，素心定會將令千金安然無恙地送回來。」
蘇儒朔拱手作揖，客氣道：「有勞姑娘了。」
素心輕盈地走下台階，翻身上了白色駿馬，帶著馬車緩緩離去。蘇儒朔佇立在石階之上，直到素心翻身上馬時那一抹孔雀藍的身影消失在街角，才轉身對身後的管家吩咐道：「去把許舟叫來。」
「是，老爺。」林管家領命，匆匆離去。
此時，許舟已被窗外汀蘭驅趕麻雀的聲響吵醒。他起床洗漱完畢。
「姑爺在嗎？」門外突然傳來司琴的聲音。
許舟正將汀蘭輕輕抵在窗欞邊，小丫頭唇間那淡淡的桂花甜香還未細細品味，院中突然「撲稜稜」地飛起一群被驚到的麻雀。
「姑爺～」汀蘭紅著臉輕輕推他，「司琴姐姐在敲門呢……」
許舟輕叼著她的耳垂，含糊不清地說道：「就說我死了……」
「公子快說呸呸呸！」
「……好，呸呸呸。」
「姑爺！」司琴的嗓音陡然提高，「起床了嗎？老爺找你呢。」
原來，林管家每次前來見許舟之前，都會先派一名丫鬟前往大小姐的院子。
他可不方便直接到這裡來。誰能料到這位贅婿的屋子裡，昨晚留宿的會是什麼人呢？
還是讓大小姐院裡的人過來傳喚比較妥當。
「咳咳，」許舟鬆開滿臉通紅的汀蘭，整理好衣裳，一臉正經地出了門。
許舟出門時，司琴突然靠近他，低聲說道：「姑爺，棠棠今早回來後，突然暈倒了……」
……
晨光透過雕花窗欞，在青磚地面上投射下斑駁陸離的光影。蘇儒朔手中的茶盞升騰起裊裊白霧，模糊了他緊鎖的眉頭。
當那道清瘦的身影出現在門檻處時，他眉間的「川」字紋瞬間舒展，臉上浮現出溫和的笑容。
「岳父大人。」許舟拱手行禮，姿態恭敬。
蘇儒朔的目光在他身上仔細打量，從束得整整齊齊、一絲不苟的發冠，到腰間那枚略有磨損的玉佩，最後停留在他那雙清亮有神的眸子上。他暗暗點頭。
【這小子溫潤儒雅，性格沉靜內斂，且又滿腹才華，舉止風度翩翩。怪不得就連朝槿，也對他傾心不已，張口閉口都是他。府中的下人，更是沒有一個在背後說他壞話的。】