素心的臉色瞬間變得極為難看。她原本以為這閨閣少女只會寫些風花雪月的詩詞，沒想到……
「好一個『要留清白在人間』！」朱昭寧突然擊節讚嘆，高聲喊道，「來人，賜座！」
侍女趕忙搬來繡墩，蘇朝槿卻微微搖頭，說道：「素心姑娘尚未賜教，如此這般，那我也出題『清白』二字吧。」
素心緊咬下唇，忽然從袖間取出一把銀刀。
在眾人的驚呼聲中，她毅然劃破指尖，以血為墨，在雪白的宣紙上揮毫寫下：
「十年籠中雀，猶記青雲志。」
「血染黃金印，清白兩難知。」
最後一筆落下之際，一滴晶瑩的淚珠恰好墜落在「印」字之上，將那抹觸目驚心的血色緩緩暈染開來。
堂內瞬間鴉雀無聲，所有人都被這充滿悽厲之感的血詩深深震撼。
蘇朝槿凝視著素心鎖骨處的烙印，忽然輕聲說道：「黃金印染血，非君之罪。」
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言罷，她提筆在旁續寫：「待到春雷動，振翅破樊籠。」
素心猛地抬起頭來，眼中原本的淒涼之色漸漸褪去，取而代之的是一種複雜難辨的情緒。
她下意識地望向朱昭寧，卻見大公主正若有所思地輕輕摩挲著腰間佩劍。
半晌，大公主從沉思中回過神來。
「第一題，蘇二小姐勝出。」
朱昭寧指尖輕輕撫過火紋抹額，面帶笑意說道，「素心，再出一題。」
素心深吸一口氣，努力平復心情，腕間銀鈴隨之微微顫動：「悠悠萬古歲月，長存不變的當屬明月，這也是古往今來詩人們永恆不變的創作主題。那我們今日也以『明月』為題，不必蒙眼，當場吟誦即可——」
她略微停頓，加重語氣道，「但所作之詩必須包含『不見古人』之意。」
堂內頓時陷入一片寂靜。
這要求看似條件放寬，實則暗藏玄機——既要當場即興創作，又得巧妙化用典故，即便是尋常才子，只怕也要反覆斟酌許久。
蘇朝槿卻已悠然望向窗外那輪高懸的孤月。
她心中暗自感嘆：姐夫好厲害啊……
當真是算無遺策。
夜風輕輕拂過她素白的衣袂，那一刻，她恍若謫仙臨世。
未等眾人從震驚中回過神來，她那清越悠揚的吟誦聲已然在堂內悠悠迴蕩開來：
「青天有月來幾時？我今停杯一問之。
人攀明月不可得，月行卻與人相隨。
皎如飛鏡臨丹闕，綠煙滅盡清輝發。
但見宵從海上來，寧知曉向雲間沒。
白兔搗藥秋復春，嫦娥孤棲與誰鄰？
今人不見古時月，今月曾經照古人。
古人今人若流水，共看明月皆如此。
唯願當歌對酒時，月光長照金樽里。」
少女的聲音在廳內不斷迴蕩，當最後一句「唯願當歌對酒時，月光長照金樽里」悠然落下，廳中瞬間一片死寂。
一些深諳詩詞之道的人，已經在心底暗暗驚嘆，這蘇家千金果然才學出眾，當真是厲害！
「今人不見古時月，今月曾經照古人……」
素心神情微微恍惚，口中喃喃地將最後這一句反覆念了好幾遍，隨後突然彎腰拱手，乾脆利落地認輸：「蘇家小姐大才，素心甘拜下風。奴家……認輸。」
緊接著，她又轉身面向朱昭寧，低頭說道：「殿下，蘇家小姐的才華，素心自愧弗如。下面的比試便不必再進行了，素心認輸。」
此話一出，林疏雨心頭高懸的石頭終於落了地，嘴角忍不住微微上揚，卻又連忙收斂，手指輕輕掐了一下自己心愛的閨女，心中頓時滿是喜悅。
台上，朱昭寧忽然撫掌大笑，笑聲震得樑上宮燈的瓔珞簌簌作響：「好一個月照古今！」
說著，她解下腰間一枚螭虎玉印，鄭重說道，「本宮身邊尚缺一位『記室參軍』，掌管文書機密要事，蘇二小姐可願過完年後前來任職？」
此話一出，堂下其他世家的人員，以及裡屋里的一眾婦人少女，皆是滿臉驚愕，心中頓時湧起羨慕嫉妒之情，有些人的眼睛都紅了。
其他勛貴家主則臉色微微一變，心中暗自震驚。
若是蘇家千金成了大公主身邊的人，那麼蘇家怕是即將東山再起！
「臣女惶恐！」
出人意料的是，蘇朝槿突然劇烈咳嗽起來，單薄的身子搖搖欲墜。
林疏雨急忙上前攙扶，蘇儒朔也快步走出佇列，憂心忡忡地說道：「小女自幼體弱多病，就連閨閣詩社的活動都時常告假。近日病情又多次發作，性命堪憂。只怕是有心為大公主效力，卻實在力不從心……」
「大公主厚愛，臣女感激不盡。只是正如父親所言，臣女身子孱弱，自幼便是如此，前幾日還吐血昏迷。所以，只能辜負大公主的一番厚愛了。」
大公主的目光在蘇家眾人臉上一一掃過，忽然輕聲一笑，說道：「是本宮考慮欠妥了。」
她隨即將手中的玉印拋給柳承硯，又道：「既然此事已了，且時候也不早了，柳卿，開宴吧。」
堂下無關的人員紛紛躬身退下。
林疏雨也急忙攙扶著自己的女兒，走進裡屋。
在滿堂的譁然聲中，誰都沒有留意到素心悄悄撿起那幅血詩，將蘇朝槿續寫的兩句緊緊貼在了心口。
隨著雲板連響三聲，七十二名侍女手捧著鎏金食盒魚貫而入。
當掀開第一層食盒時，柳承硯親自上前介紹：「北溟冰鱠！取用北海鯤魚的頰肉，以玄冰加以冰鎮，切得薄如蟬翼。」
第二層食盒開啟時，熱氣裹挾著奇異的香氣撲面而來：「南離火雀羹，需用火山石保持溫度。」
而在正中央的七彩琉璃盤中，竟是用糖絲精心拉製成的微型邊關城樓，上面寫著「昭寧」二字，在燭火的映照下流光溢彩，煞是奪目。
「這道『玉門雪』最為難得。」
柳承硯指著那晶瑩剔透的冰碗說道，「需用雪山巔的雪水，再混合蜜餞雕花……」
「柳卿有心了。」朱昭寧微笑著說道，忽然像是想起了什麼，吩咐侍女，「把本宮的靈參茶賜給蘇二小姐。」
「是。」