朱昭寧忽然輕拍手掌，連響三聲。清脆的掌聲在寂靜的大堂內悠悠迴蕩，屏風後面隨即傳來環佩叮咚的聲音。
一位身著月白紗裙的少女，姿態優雅地款款走出。
她的肌膚如同新雪一般皎潔，眉間一點硃砂痣鮮艷得如同泣血。
行走時，腰間的銀鈴輕輕作響，宛如山澗清泉流淌發出的叮咚聲。
她雖沒有大公主那種讓人不敢直視的絕世容顏，卻自有一種令人心生憐惜的獨特風姿。
「這是素心。」
朱昭寧指尖輕輕挑起少女的下巴，露出她鎖骨處一道蓮花形狀的金色烙印，「五年前緋月國與北狄勾結，截斷大玄的糧道，本宮焚毀了他們的神廟，緋月國國主自戕於祭壇。平定之後，他們王室獻上了這位公主。」
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素心神色平靜，輕盈地盈盈下拜，腕間的銀鈴發出一陣清越悅耳的聲響。
她轉而看向蘇朝槿，眼中閃過一抹玩味的神色，說道：「她在詩詞方面的造詣同樣極高。既然蘇二小姐才情出眾，不如就代表我大玄朝，與我的這名侍女比試一番如何？」
朱昭寧的話音剛落，整個大廳瞬間安靜得連一根針掉落的聲音都能聽見。
素心腕間的銀鈴在這片死寂中微微顫動，像極了繃緊的弓弦上即將離弦的箭鳴。
「大公主既有這般雅興——」
柳承硯的聲音好似清泉破冰，清脆而又沉穩。他從身側向前邁出一步，官袍上的雲雁紋在燭火的映照下若隱若現，恰如他此刻含蓄而內斂的笑意。
「朝槿不妨嘗試一下。倘若贏了，便是為國爭光，大公主必定會慷慨賞賜。」
當他轉頭看向蘇朝槿時，眼底流露出一絲長輩特有的溫和，繼續說道，「即便輸了，能明白山外有山、人外有人，往後更加努力用功，也是一件好事。」
這番話說得滴水不漏，然而滿堂賓客個個都是人精，又怎會聽不出其中深意？
那些在詩稿與蘇朝槿之間來回遊移的目光里，分明暗藏著尖銳的試探——倘若這閨閣少女待會兒表現出絲毫怯懦，那她方才所作的詩詞，只怕瞬間就會淪為欺君的罪證。
「臣女自然願意領教。」
蘇朝槿神色鎮定，語氣從容。
「好！」
朱昭寧對著身後輕輕招了招手，吩咐道，「素心，你與蘇家小姐，相互給對方出一道題。誰的詩作更勝一籌，誰便是贏家。」
「是，殿下。」
素心蓮步輕移，向前邁出一步。
她鎖骨處的蓮花烙印在宮燈的映照下，泛著詭異而艷麗的金光，月白紗裙無風自動。
「蘇家小姐既然是大玄聞名的才女，不如就由您來出題吧。詩詞歌賦，任何方面皆可。」
此言一出，滿座譁然。
這話聽上去極為恭敬，可那微微上揚的尾音，卻分明帶著一股傲然之意，彷佛在說「無論你出什麼題，都難不倒我」。幾位飽學的老學究已然皺起了眉頭——緋月國雖已覆滅，可這亡國公主的傲氣卻絲毫未減。
蘇朝槿卻不急不惱，神色平靜如水。
「素心姑娘遠道而來，自是貴客。」
她抬眼望去，眼眸中似有星辰閃爍，「更何況……」
她伸出素手，輕輕指向素心腰間銀鈴上鐫刻的「玄」字，「您如今代表的，可是大公主的顏面。」
柳承硯手中的茶蓋突然「叮」的一聲，碰在了杯沿上。
這話說得巧妙至極——既明確指出素心如今已是大玄侍女的身份，又委婉地暗諷她不懂尊卑之禮。
「所以……」
蘇朝槿將宣紙轉向素心，宣紙上那朵墨梅恰好映在對方的瞳孔之中，「還是您先請吧。」
她唇角微微勾起，露出一抹溫柔的笑意，「以免傳出去，讓人誤以為我們大玄以大欺小……」
話還未說完，素心的臉色已然驟變。
她腕間的銀鈴突然劇烈地顫動起來，在這死寂的大廳里發出一陣刺耳的聲響。
「那素心便不再謙讓了，蘇家小姐，我出題『清白』二字，七步成詩，你看如何？」
堂下瞬間一片譁然。
七步成詩本就難度極高，如今還要限定主題，這顯然是有意要讓蘇朝槿當眾難堪！
蘇朝槿卻只是從容地輕輕挽起素袖，露出纖細如玉的手腕。她蓮步輕移，朝著早已備好的書案走去，腳步輕盈得彷佛踏在雲端之上。
第一步，她穩穩地執起狼毫毛筆；
第二步，指尖輕輕撫過宣紙的紋理；
第三步，蘸墨的姿勢優雅得如同仙鶴唳鳴於九天之上。
「且慢。」素心突然開口，聲音溫柔得如同潺潺春水，「奴家還有個不情之請——能否請蘇小姐蒙眼作詩？」
她朝著朱昭寧欠身行禮，解釋道，「昔日緋月國文會，皆是這般比試的。」
林疏雨聽聞此言，險些暈厥過去，蘇儒朔的指節也因用力而捏得發白。
就連一向處世圓滑的虞崇鈞，此刻也不禁皺起了眉頭——這分明是要將蘇朝槿逼入絕境！
朱昭寧不置可否，只是意味深長地看著蘇朝槿，眼中滿是探究之色。
「無妨。」
蘇朝槿神色平靜，從容地從腰間解下一條素白紗帶，親自將雙眼蒙住。在徹底失去視覺之前，她最後看了一眼堂外——那裡，一株紅梅正在風雪中傲然綻放。
第一步，她提筆懸腕，筆鋒在空中微微顫抖，似在積蓄力量；
第二步，筆鋒輕輕觸碰到紙面，發出輕微的摩挲聲；
第三步，墨跡如行雲流水般在宣紙上緩緩鋪展：
「千錘萬鑿出深山」。
第四步，筆走龍蛇，字跡愈發蒼勁有力：
「烈火焚燒若等閒」。
第五步，筆鋒陡然轉折，氣勢磅礴：
「粉骨碎身渾不怕」。
第六步，筆力透紙背，每個字都彷佛蘊含著無盡的力量：
「要留清白在人間」。
最後一步落定時，她扯下紗帶，露出那雙清澈如秋水般的眼眸。
宣紙上的墨跡在燭光的映照下泛著微光，每一個字都像是用刀刻斧鑿而成，剛勁有力。
她神色淡然，輕聲開口道：「題名，《石灰吟》。」