虞崇鈞不知何時又晃到了前排，舉起酒杯，滿臉笑意地說道：「大公主仁厚！來，諸位共飲此杯！」
滿堂賓客慌忙紛紛舉杯，瓷盞相互碰撞的聲音此起彼伏。
堂下燈火搖曳閃爍，蘇朝槿唇角噙著一抹若有若無的笑意。
她纖細的手指輕輕撫過手中的畫卷。
……
「記住，若宋家咬定二小姐抄襲，就懇請大公主當場讓你二人比試。」
「姐夫怎麼知曉大公主會答應呢？」
「她會答應的。五年前汴州遭遇水患，她寧可多耗費三日時間，也要聽完兩村爭水的陳述，這位大公主最痛恨的便是仗勢欺人之舉。」
「若是贏了之後……」
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「宋家必定會捨棄小利以保大局，斷尾求生。倘若他們將定國府攀咬出來，你就把詩中的那幾個字點明，到那時，便是他們自相殘殺的時候了。若他們沒有攀咬定國府，那就沒必要多此一舉，留著一條斷了脊樑的狗做對手，總好過讓定國府狗急跳牆。」
「噫，姐夫真狡猾。」
「二小姐今天才認識我嗎，許舟本來就不是一個好人。」
……
蘇朝槿的指尖輕輕划過詩詞的字跡，抬眼之際，正好瞧見林疏雨在偷偷擦拭額頭的汗珠。
身旁的蘇玄正更是面色蒼白——二哥平日裡大大咧咧、沒心沒肺，此刻卻連手中的茶盞都端不穩了。
「哥。」她輕聲呼喚道，「沒事了。」
蘇玄正猛地回過神來，這才發覺掌心早已滿是冷汗。
他望向妹妹那從容鎮定的側臉，腦海中忽然浮現出她七歲時便能將《九章算術》倒背如流的模樣。
「哈哈，沒事，我當然相信朝槿啦，只不過，哈哈，這天確實有點熱哈。」
宋恪勛孤零零地站在角落，驀然發現許天相不知何時已經移步到蘇家席位附近——那位親家公此刻正滿臉堆笑地與蘇儒朔交談，彷佛方才那場激烈的鬧劇從未發生過。
朱昭寧接過侍女遞來的詩稿，目光在「鐵馬冰河」四字上反覆凝視、細細揣摩。
堂下光影交錯，她與柳承硯悄然交換了一個心照不宣的眼神——宋家的這三處鋪面、百畝桑田，明日便會搖身一變，成為軍屯作坊和織造學堂。
就在這時，蘇朝槿輕盈地邁著蓮步上前，從袖中取出一卷裝幀素雅的竹紙冊子，說道：「大公主，臣女另有一則尚未寫完的故事，想要獻給您。」
堂下頓時響起幾聲輕笑。
就連朱昭寧都微微挑起了眉——一個深居閨閣、身體柔弱的女子，能寫出什麼精彩的故事？沒有豐富的見識和閱歷，僅僅依靠書本上學來的知識，怎麼可能呢？
所以，她並未抱有太大期望，只是漫不經心地示意侍女接過。
當竹紙緩緩展開時，火紋抹額下的鳳眸還帶著三分慵懶。
然而，當那行墨字撞入眼帘：
「滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄……」
朱昭寧的指尖猛地一頓。
她那火焰般的裙擺無風自動，彷佛有凌厲的劍氣在袖中悄然流轉。
堂下的竊竊私語聲瞬間戛然而止，所有人都看到大公主的瞳孔微微擴大。
「是非成敗轉頭空。」
當她輕聲念出下一句時，連柳承硯都不自覺地屏住了呼吸。
這哪裡像是出自閨閣女子之手的筆墨？
分明是久經沙場的老將才能夠體悟出的滄桑之感！
「青山依舊在，幾度夕陽紅……」
侍女正要翻頁，朱昭寧卻突然自己伸手接過。
當她看到「話說天下大勢，分久必合，合久必分」時，竟猛地站起身來！椅腳在青磚地面上刮出一陣刺耳的聲響。
朱昭寧的神色頓時變得極為認真，她迫不及待地繼續向下看去。
眾人見此情景，皆屏氣斂息，誰都不敢出聲打擾。大廳里安靜得彷佛一根針掉落的聲音都能聽見。
很快，朱昭寧看完了第一回合，心中卻依舊覺得意猶未盡，對後面的故事充滿了強烈的好奇與期待。
但此刻，顯然不是她能安心看書的時候。
她抬起頭來，一邊緩緩合上手中的冊子，目光一邊投向台下那柔弱的少女。半晌，她才緩緩開口道：「蘇家小姐這件禮物，本公主十分喜歡。不過……」
蘇家人聽到前面一句，心中皆是一喜。可聽到後面的「不過」兩字，又頓時心頭一驚，不由得惴惴不安起來。
「這真的是你所寫？」大公主的聲音中帶著罕見的波動。
蘇朝槿優雅地福身行了一禮，說道：「臣女臥病在床時，常聽兄長講述前朝舊事……」
「好一個分久必合！」
朱昭寧突然放聲長笑，笑聲震得樑上的灰塵簌簌落下。
虞崇鈞手中的茶盞「噹啷」一聲掉落在地。這位見多識廣、閱歷豐富的商人此刻張大了嘴巴，活像一條擱淺在岸邊的魚。
而在角落裡，原本面如死灰的宋恪勛，此刻正瘋狂地掐著自己的大腿，心中滿是驚惶與難以置信——蘇家究竟何時藏著這樣驚世駭俗的人才？！
堂內的燭火忽然搖曳了一下，似乎也被這緊張的氣氛所影響。
「這故事，還有這畫卷上的詩詞，當真是你所作？」
朱昭寧指尖輕輕叩擊著竹簡，火紋抹額映照得她眸光如電，那火焰裙擺上的金線暗紋在燈光下仿若有生命一般流轉閃爍。
蘇朝槿亭亭玉立在堂中，素白的衣袂紋絲不動。她唇角噙著一抹若有若無的笑意，聲音清泠如同玉磬敲擊：「大公主覺得是，那便是；覺得不是……那便不是。」
「朝槿！」林疏雨手中的繡帕悄然飄落，冷汗瞬間浸透了後背的衣衫。
她慌亂地看向丈夫，卻見向來從容鎮定的蘇儒朔，臉色也微微起了變化——他修剪得整齊的指甲，不知何時已深深陷入掌心，留下一排月牙形的紅痕。
這丫頭何時學會如此鋒芒畢露了？
滿堂賓客都屏住了呼吸，安靜得連燭花爆裂的聲音都清晰可聞。
遠處的虞崇鈞張了張嘴，一時有些發愣，剛想要開口，朱昭寧卻突然展顏笑道：「好，那本宮便認定是你所作。」