「學禮，快……」葉沁蘭心急如焚，想要上前去拉他，卻被宋恪勛一個眼神制止住了。
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對面，蘇朝槿已經挽起素淨的衣袖，露出纖細卻穩如磐石般的手腕。
她蘸墨的動作行雲流水，筆鋒落在宣紙上發出的沙沙聲響，在這寂靜的大堂里顯得格外清晰。
朱昭寧支著下巴，目光在兩人之間來回遊移。
當看到宋學禮握筆的手顫抖得幾乎拿不住筆桿時，她眼底閃過一絲索然，火紋抹額下的眉頭微微皺了一下，幾乎難以察覺。
「大公主……」宋學禮突然「撲通」一聲跪下，額頭緊貼地面，「學生……學生……」
「怎麼？」大公主的聲音冷了幾分。
「學禮這是見到大公主的天顏，一時緊張……」宋恪勛急忙上前，卻被朱昭寧抬手制止。
此時，蘇朝槿已經擱下了筆。侍女將她的詩作呈了上去，朱昭寧掃了一眼，唇角微微上揚，贊道：「好一個『鐵馬冰河入夢來』。」
堂下頓時一片譁然。
反觀宋學禮面前的宣紙，除了幾滴暈染開的墨漬，竟然連一個字都未曾寫成。他整個人癱軟在地，冷汗已經濕透了後背的衣衫，在青石板地面上洇出一片深色的水痕。
「宋公子這是……」柳承硯意味深長地拖長了聲調。
「定是太過激動了！」葉沁蘭尖聲辯解道，「我家學禮前日作詩直至三更，今日又見了大公主的威嚴……」
「呵。」朱昭寧突然輕笑一聲，這笑聲讓宋家眾人渾身一顫。
她指尖輕點著蘇朝槿的詩作，對著柳承硯揚了揚下巴，說道：「念一念，讓諸位都聽聽。」
柳承硯微微一笑，接過詩作，開始朗讀起來：「僵臥孤村不自哀，尚思為國戍輪台。夜闌臥聽風吹雨，鐵馬冰河入夢來。」
大廳中安靜了片刻，眾人都在細細品味著這首詩詞。
坐在角落的虞崇鈞臉上浮現出一抹笑容，這位商人眯著眼睛品讀了一會兒，突然高聲贊道：「好詩！當浮一大白！」
說著舉起酒杯，恰好擋住了宋恪勛投來的充滿怨毒的目光。
「好一個『夜闌臥聽風吹雨，鐵馬冰河入夢來』！」
柳承硯率先擊節讚嘆，他的指尖在詩稿上輕輕摩挲，感慨道，「這般豪邁氣魄，即便是堂堂男兒，也實屬少見！」
堂下眾人頓時紛紛附和。
綢緞莊的趙掌柜奮力擠到前面，激動得鬍鬚都微微顫動：「蘇二小姐這首詩，讓老朽憶起當年隨軍販賣布匹時，親眼見過的邊關景象啊！」
「確實絕妙非凡。」
虞崇鈞不知何時又現身於人群前列，雙手捧著詩稿，搖頭晃腦地品鑑著，「這『鐵馬冰河』四字，當真是將邊塞的雄渾風骨刻畫得栩栩如生。」
他眼角餘光斜瞥了一眼面如土色的宋學禮，又補上一句，「比某些只知閉門造車、紙上談兵的強太多了。」
幾位書院山長也相繼上前，細細品鑑詩作。
其中最為年邁的陳夫子，甚至掏出手帕輕輕擦拭著眼角的淚花，動容地說道：「老朽教書四十餘載，直至今日，才算真正見識到何為『詩中有畫』……」
宋恪勛的指甲深深掐進了掌心。他下意識地將目光投向許天相，卻見這位親家公正一臉茫然地回望，那眼神彷佛在說：「你招惹蘇家，看我作甚？你難道不知我與他也是親家嗎？」
這一眼，恰似一盆冷水兜頭澆下。
宋恪勛猛地轉過頭，正好對上夫人葉沁蘭閃躲的目光——那婦人此刻正悄悄往人群後方縮去，哪還有半分方才咄咄逼人的架勢？
「大公主明鑑！」
宋恪勛突然「撲通」一聲跪地，聲音都因緊張而微微發顫，「下官……下官也是被這毒婦蒙蔽了啊！」
他猛地伸出手指，指向葉沁蘭，大聲道，「是她！是她慫恿下官誣陷蘇家！說什麼要替她娘家侄兒揚名……」
葉沁蘭頓時面如死灰，難以置信地說道：「老爺，你……」
「閉嘴！」
宋恪勛額角青筋暴起，怒聲呵斥，「你那些見不得光的腌臢心思，真以為大公主看不出來嗎？」說著，重重地叩首，「下官願獻上城西的三處鋪面賠罪，只求大公主……」
朱昭寧突然輕笑一聲。
這笑聲如同利刃，瞬間讓宋恪勛的辯解戛然而止，整個大堂剎那間鴉雀無聲，安靜得連根針掉落的聲音都能聽見。
「宋大人。」
大公主的指尖輕點著扶手，語氣平靜卻又帶著幾分威嚴，「你當本宮今日是來收鋪面的嗎？」
朱昭寧的指尖在扶手的雕花處輕輕一叩，火紋抹額的光芒映照得她眼眸顏色難辨。
「抄詩這等事……」她唇角微微上揚，似笑非笑地說道，「確實不值當本宮耗費心神。」
宋恪勛剛要鬆一口氣，卻聽大公主話鋒陡然一轉：「不過——」這兩個字猶如一把利刃高懸頭頂，驚得他後背瞬間又滲出冷汗。
「本宮記得，宋家在北郊還有百畝桑田？」
朱昭寧漫不經心地撫平袖口的褶皺，神色間帶著幾分漫不經心，「正好雁門書院要擴建織造學堂……」
「下官明日就派人將地契送來！」
宋恪勛叩首如搗蒜，哪還有半點世家大族家主應有的體面。
朱昭寧這才微微頷首，目光緩緩掃過癱軟在地的宋學禮，以及面如死灰的葉沁蘭，淡淡地說道：「今日乃是慶功宴，本宮不想見血。」
她抬手示意，「來人，送宋夫人回府靜心休養。」
兩名銀甲衛立刻快步上前。葉沁蘭被架起之時，裙擺下淅淅瀝瀝地滴下水漬，在青石板地面上拖出一道蜿蜒的痕跡。
宋恪勛僵立在原地，直到柳承硯輕輕咳嗽一聲提醒：「宋大人還不謝恩？」
「謝、謝大公主開恩！」他重重地磕了三個響頭，額頭在磚石上撞出淤青也渾然不覺。起身時，他偷偷瞥了一眼蘇儒朔，卻見對方正專注地為女兒整理袖口，連個眼神都沒分給他。