眾人頓時議論紛紛，場面一片嘈雜。
跪在地上的葉沁蘭再度大聲叫嚷起來：「大公主，知府大人！蘇家千金剽竊民婦侄兒的詩詞，蓄意在此為大公主舉辦的慶功宴上進行欺騙和戲弄，其行徑大逆不道，理當問斬！蘇家明知此事卻緘口不言，居心不良，理應一同受罰，抄家流放，以儆效尤！」
朱昭寧眉頭緊皺，靜靜地看著，並未立刻回應。
「放你娘的——」
偏廳之中，柳清安憤怒的喝聲傳來，她猛地咬住後半句話，從牙縫裡擠出聲音，「宋學禮那個連《聲律啟蒙》都背不周全的草包，能寫出這般詩詞？要不要此刻就去書院把他的習字帖翻出來比對一番？」
虞秋池的聲音也斷斷續續地傳來：「朝槿妹妹當眾……可……妙極。需要我背誦給諸位聽聽嗎？」
話語末尾，語氣陡然加重，顯然已是氣憤到了極點。
蘇朝槿猛地轉過頭，望向跪在地上的婦人，問道：「葉阿姨，這些詩詞當真出自您宋家之手嗎？」
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她心裡擔憂再這樣僵持下去，自己的這兩位好友會冒犯到大公主。
葉沁蘭抬起頭，看著她，冷笑道：「是真是假，大公主自會明辨！我侄兒學禮前幾日便作出了這些詩詞，還製成了文集，我宋家的讀書人都親眼目睹，讚不絕口，所以一致覺得應當拿來送給大公主。你膽大包天，竟敢當面戲耍大公主，真以為你蘇家在這景城能夠一手遮天，連大公主都不放在眼裡了嗎？」
這時，裡屋忽然有一名婦人走了出來，跪在地上說道：「大公主，民婦可以作證，這幾首詩詞民婦前幾日就在宋家見過，確實是宋家才子所作！」
話音剛落，裡屋又走出幾名婦人和少女，紛紛跪地作證，稱前幾日便聽到過這幾首詩詞。與此同時，外面還有幾名書生大聲喊道：「大公主，這幾首詩詞確實是宋家宋學禮所作，我等皆可作證！」
蘇儒朔面無表情，目光冷冷地掃視了一圈眾人。
那些剛剛開口的人，脖子都不自覺地縮了縮，不再吭聲。
蘇玄正的臉色同樣難看到了極點。林疏雨則癱軟在地上，神色慌亂。
堂內的氣氛瞬間凝固，葉沁蘭的指控猶如一把利刃，劃破了原本還算融洽的氛圍。
就在這劍拔弩張的關鍵時刻，一道溫和圓潤的聲音從席間傳了出來：「諸位且慢——」
虞崇鈞手捧著茶盞，緩緩走了出來。
他身上錦緞衣袍上的金線雲紋，隨著他的走動閃爍著流光溢彩。
這位景城富商臉上掛著商人特有的和善笑容，先是向朱昭寧恭敬地深施一禮，又對著柳承硯拱了拱手。
「大公主明鑑，柳大人明察。」
他的聲音不緊不慢，就如同在洽談一筆生意，「這詩詞真偽之事，說起來也是文壇的一樁雅事。虞某雖是個粗人，卻覺得不妨讓兩位才子當場比試一番？」
葉沁蘭剛想反駁，虞崇鈞已經笑著補充道：「當然，若是宋公子身體不適，虞某在城南新開的茶樓里，恰好收藏著幾份宋公子的詩稿……」
這番話說得滴水不漏，既給了蘇家一個台階下，又巧妙地暗示宋家可能存在造假行為。
幾個原本打算附和宋家的商賈，聽到這話，都悄悄地收回了想要邁出的腳步。
朱昭寧指尖輕輕叩擊著案幾，目光在虞崇鈞圓潤的臉上停留了片刻。這位虞家主看似在從中調解，實則每一句話都暗藏機鋒——不愧是能夠在蘇宋兩家的夾縫中，將家業發展壯大的精明商人。
「虞家主倒是熱心。」朱昭寧淡淡地說道，火紋抹額映襯得她的眼眸愈發深沉，「不過本宮今日是來赴宴的，可不是來斷案的。」
虞崇鈞立刻心領神會，躬身賠笑道：「是虞某冒昧了。不過這蘇家二小姐的詩才，大公主不妨再細細品鑑一番？」
說話間，虞崇鈞意味深長地看了蘇儒朔一眼。
虞崇鈞這番話剛出口，席間幾位綢緞莊掌柜便紛紛拱手附和：
「虞東家所言極是啊！」
「確實不妨讓兩位才子當場比試比試，也好讓大夥一飽眼福……」
一位與蘇家有藥材生意往來的老者，顫顫巍巍地站起身來，說道：「老朽……老朽也曾聽聞蘇二小姐的詩才……」
虞崇鈞見勢頭已經起來，便像一條靈活的游魚般，悄然向後退了兩步，袖中的手指輕輕撥弄著金算盤的珠子。
他臉上依舊掛著那副和藹可親、人畜無害的笑容，眼角的餘光卻掃向宋恪勛微微抽搐的面頰——這細微的表情變化，在他眼中比帳本上的數字還要明白。
葉沁蘭還想再爭論，宋恪勛卻突然輕輕咳嗽一聲，說道：「是內子過於魯莽了。」
他按住夫人的肩膀，向朱昭寧躬身行禮，「既然大公主有此雅興，不如改日再……」
「不必改日。」
朱昭寧突然抬手，一旁的侍女立刻捧來筆墨紙硯。大公主的指尖輕輕點著案幾，說道：「既然雙方各執一詞，那就請宋公子與蘇小姐，以『報國』為題，即興賦詩一首吧。」
堂下瞬間一片譁然。
虞崇鈞已經退到人群邊緣，正接過小廝遞來的新沏茶水。他輕輕吹了吹茶麵上的浮沫，對身旁的錢莊東家低聲說道：「今日這茶，倒是比往日更為香醇些。」
那錢莊東家心領神會，立刻高聲附和道：「大公主聖明！這般風雅的比試，當真是我景城文壇的一大盛事！」
幾個原本畏畏縮縮的商賈見此情形，也紛紛挺直腰杆，連聲稱是。
虞崇鈞滿意地啜了一口茶，身影漸漸隱沒在燭光搖曳之處——該點的火已經點著了，剩下的，自然會有人去添柴加薪。
人群一陣騷動，幾個書生推推搡搡，將宋學禮從人群中擠了出來。
這位宋家才子踉蹌了幾步，險些被自己的衣擺絆倒。他臉色慘白如紙，寬大的儒衫裹著他那單薄的身子，活脫脫像一隻被雨水打濕的鵪鶉。