「大公主，請上座。」
柳承硯行禮極為恭敬，卻又不失分寸，毫無諂媚之態。他身姿挺拔如蒼松，只是微微欠身，官袍上的雲紋在燭火下流動生輝。
朱昭寧一襲紅裙，裙擺拖地，行走間如翻湧的烈焰。她落座之時，柳承硯已不著痕跡地將太師椅挪正半寸，既盡顯周到，又恰如其分。
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「今日設宴，」柳承硯拱手而立，聲音清朗，「一則為大公主接風洗塵，二則……」
他微微停頓，目光掃視堂下眾人，「讓這些平日裡受大公主庇護的商賈百姓，有個表達心意的機會。」
堂下頓時響起一片附和之聲。
柳承硯卻並不急著示意眾人獻禮，反而轉身從案几上取來一本帳冊，說道：「這是去年軍屯三一制的收支明細，還請大公主過目。」
他雙手呈上，恰好擋住了幾個急著獻寶的世家。
朱昭寧接過帳冊，目光在堂下眾人身上掃過。
柳承硯心領神會，立刻輕擊掌三下。僕役們魚貫而入，然而他們手中捧著的並非珍玩，而是一箱箱帳簿。
「這些都是各世家自願捐給邊軍的帳目，」柳承硯微笑著解釋，「大公主若有閒暇，不妨一觀。」
他說話時，目光似有若無地掠過幾個面色蒼白的世家，嘴角笑意愈發明顯。
朱昭寧翻開帳冊，指尖在密密麻麻的數字間輕輕划過，忽然輕聲一笑，說道：「柳知府，這帳目做得條理分明。」
她抬眼望向堂下那幾箱帳簿，又道：「看來這些年，景城百姓日子過得頗為不錯。」
柳承硯微微欠身，回應道：「承蒙大公主庇佑，下官在景城任職已近十載，始終兢兢業業，只求問心無愧……」
「十年？」朱昭寧挑起眉，指尖在案几上輕輕叩擊，「這時間倒是比本宮在朔州的任職時長還久。」
她忽然傾身向前，火紋抹額在燭光下熠熠生輝，「柳知府這般才幹，屈居一城，實在有些可惜。」
堂下眾人頓時倒吸一口涼氣。柳承硯卻神色鎮定，依舊拱手道：「能為大公主分憂，是下官的福分。」
就在這時，堂下眾人正滿心躊躇，只見一位身著靛青錦袍的中年男子率先離席。
他步履沉穩，從容地走到堂中，躬身行了個長揖禮，說道：「景城布商趙明德，叩見大公主。」
趙明德話音剛落，一名夥計迅速捧著錦緞走上前來。
趙明德雙手接過錦緞，恭恭敬敬地躬身呈上。
柳承硯快步上前，極為恭敬地將錦緞轉呈給大公主。朱昭寧身後的侍女隨即展開錦緞，那火紋抹額的光芒映照在布料上，使其流光溢彩，煞是奪目。
「聽聞大公主喜愛身著紅衣，小人特地尋來西域火浣布一匹。這布不懼火燒，而且越燒越鮮艷。」趙明德稍作停頓，又接著說道，「另外還備了棉布千匹，已經送到軍營，略表小人的一點心意，還望大公主笑納。」
柳承硯在一旁適時解釋道：「趙氏世代經營布莊，去歲邊軍冬衣，多賴其力。」
朱昭寧伸出玉指，輕輕撫摸著錦緞，火紋抹額的光輝與錦緞相互輝映，更顯綺麗：「趙掌柜有心了。」
此言一出，堂下瞬間熱鬧起來。鹽商雙手捧著和田玉雕成的戰馬，錢莊掌柜獻上精美的鎏金算盤，布商們則抬來上百匹錦緞……
柳承硯站在朱昭寧身旁，目光卻始終停留在那幾箱帳簿上，嘴角掛著一絲若有若無的笑意。
此時，張肅岳從眾人中走出，來到堂中，躬身行禮：「張肅岳叩見大公主。大公主此番在邊關取得大捷，既彰顯了我大玄國威，又護佑了景城百姓平安。在下深知大公主不喜歡奢靡之物，所以不敢準備厚重的禮物，僅獻上一柄家傳寶劍，希望大公主不要嫌棄。」
話剛說完，隨從便捧來一個檀木長匣。
張肅岳雙手接過匣子，躬身呈上。
柳承硯趕忙上前接過，轉呈給大公主。
朱昭寧身後的侍女開啟匣子，取出寶劍，雙手遞給大公主。
朱昭寧握住劍柄，只聽「錚」的一聲，劍身出鞘三寸。剎那間，寒光四射，整個大堂的氣溫彷佛都驟然下降！
「好劍！」
柳承硯面帶微笑，稱讚道，「此劍出鞘之聲猶如清泉鳴響，劍刃寒光凜冽，劍氣內斂，應當是用上等玄鐵經過千錘百鍊打造而成，想必鑄劍師還新增了一些珍稀材料。就算是上等的精鋼鎧甲，也難以抵擋這把劍的鋒芒。」
朱昭寧將劍還入鞘中，神色平靜地說道：「確實是柄好劍，張大人有心了。」
張肅岳祖上世代為官，雖然如今只掛著虛職，但大公主多次來到景城，他們自是相識。
聽到大公主親口稱讚，張肅岳頓時誠惶誠恐，連忙躬身行了個長揖禮，卻不敢多說話，悄然退到一旁。
定國府許天相上前施禮：「下官許天相，叩見大公主。聽聞大公主駕臨景城，下官特意準備了一匹烈馬，暫時養在馬廄。待明日大公主得閒，下官馬上讓人牽來，請大公主試騎。拙荊還準備了一枚月光珠，大公主晚上讀書的時候可以放在帳中，較之油燈，明亮數倍。」
話還沒說完，定國府大夫人便捧著錦盒，步履輕盈地走了出來。她低眉順眼，雙膝跪地，雙手將錦盒高高舉過頭頂，目光始終低垂著。
大公主身後的侍女快步上前接過錦盒，開啟驗看之後，才轉呈給大公主。
朱昭寧指尖輕輕叩擊著案幾，目光如炬：「許大人，聽說令郎許雲策十二歲就考中了秀才，十五歲高中狀元，二十歲就擔任了翰林司司使，如此才華，當真是我大玄國的棟樑之材。」
許天相連忙欠身說道：「大公主過獎了。犬子不過是僥倖考中，哪裡擔當得起大公主這般誇讚。」
「哦？」朱昭寧微微挑起眉梢，「本宮倒是聽說，令郎放著京中大好的前程不要，偏偏要去汴州治水。如此心繫百姓，倒是難能可貴。」