許舟抬起手，也準備掐一下她那鼓鼓的胸脯，卻突然發現小丫頭的臉色不太對勁。
他的身體猛地僵了一下，隨後緩緩轉過頭，朝著小院門口望去。
只見司琴身著一襲白裙，優雅地倚在門框上，手裡拿著一根水靈靈的蘿蔔，臉上掛著似笑非笑的表情，正似有深意地看著他。
她輕輕咬了一口蘿蔔，目光在許舟身上上下打量。
而在門外，甘棠抱著劍，俏臉一片冰冷，雙眸中透著森寒的目光，正死死地盯著他。
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「公子……」懷裡的小丫頭，小臉煞白，比許舟還要害怕。
她心裡想著，要是公子剛剛說的那些話傳出去了，公子突然被大小姐掃地出門了，那可該如何是好啊。
公子怎麼會突然說出那樣的話呢？
許舟微微頓了頓，將汀蘭從懷裡放了下來，轉過身，看向門口的兩名少女，臉上很快恢復了平靜，說道：「等一會兒，我們還沒吃飯呢。」
司琴聳了聳肩，將半截蘿蔔扔下，直接轉身走了出去，對門外臉色冰冷的甘棠說道：「走吧，棠棠，姑爺都準備休了我們小姐了，估計也不願意陪我們去逛街了，我們還是自己去吧。」
甘棠依舊站在門外，一動不動，眼神中透露出一絲複雜的情緒。
申時，知府衙門內一片忙碌的景象。
蘇儒朔佇立在廡廊下，望著院中往來穿梭、忙忙碌碌的僕役。
三百名廚子正齊心協力地將新到的各種山珍海味搬入廚房，二十名繡娘在廊下飛針走線，趕製著精美的錦緞桌帷。
叮叮噹噹的瓷器碰撞聲從偏院傳來，那是僕役們在仔細清點著景德鎮新到的官窯瓷器。
「儒朔兄。」
柳承硯從帳房裡走了出來，官袍的袖口還沾著些許墨漬，微笑著說道，「這次可多虧了蘇家慷慨解囊啊。」
他樂呵呵地捋了捋鬍子，指著院中忙碌的景象接著說道，「要不是蘇家幫忙，光這八百套官窯瓷器，就能耗去庫房裡最後半斤紋銀了。」
蘇儒朔輕輕撣了撣錦袍上的浮塵，謙虛地說道：「承硯兄這是哪裡的話。不過是些小錢罷了，而且家父常說，蘇家能在景城站穩腳跟，全靠大公主戍守邊疆的功勞。」
他忽然壓低了聲音，神情嚴肅地說道，「只是……這宴席的陣仗，是不是有點太過招搖了？」
「招搖？」柳承硯輕笑一聲，臉上露出一絲不屑，「有人連軍餉都敢剋扣，我擺個宴席又算得了什麼呢？」
後院突然傳來瓷器碎裂的聲音，還夾雜著管事的呵斥聲。蘇儒朔瞥見幾名小廝慌慌張張地往後廚跑去，他們懷中隱約露出鎏金食盒的邊角。
蘇儒朔卻絲毫笑不出來，他皺著眉頭，看向柳承硯，認真地說道：「你在揚州任上時便因為類似的事情做過出格的舉動，離任之後，參你的奏摺像雪片一樣飛進京城。若不是張閣老將你賣官鬻爵的事情壓了下來，你恐怕早就鋃鐺入獄了。可你總是這樣行事，早晚會出大問題的。到時候要是有御史言官查出了端倪，只需在皇上面前參你一本，你這麼多年的努力可就全功虧於潰了。」
柳承硯神情倨傲，氣焰彪炳，眼中滿是自信，開口道：「只要張閣老還是內閣首輔，就沒有哪個御史言官敢來參奏我。」
蘇儒朔輕輕嘆息一聲，語帶擔憂地說道：「可若張閣老不再是內閣首輔了呢？」
柳承硯嘴角上揚，露出得意的笑容，說道：「到那時，我便會成為內閣首輔！」
蘇儒朔微微搖頭，再次勸說道：「即便身為一朝閣老，也難以一手遮天。劉文通寫信給斐賢，說他已升任監國侍御史，正打算巡察你在揚州任上的事情。他與張家向來不合，若是他……」
柳承硯不耐煩地揮了揮袍袖，見周圍沒有僕從，頓時面露怒色，大聲道：「你不過比我年長几歲罷了，別總是對我諄諄說教。我拿貪官污吏的錢來為百姓辦事，究竟有何過錯？若我不這麼做，這些災民又該吃什么喝什麼？難道要等朝廷的銀子嗎？那要等到什麼時候，災民早就餓死了！」
緊接著，柳承硯又繼續對蘇儒朔說道：「你要是看不慣我做的事，大可以去向劉文通檢舉揭發我。太祖仁慈大方，封下了許多功勳爵位。有些勛貴幾代人都尸位素餐，毫無作為，對國家和百姓毫無益處，卻依舊過著錦衣玉食、奢侈享受的生活。儒朔兄，你覺得這樣合理嗎？」
蘇儒朔與柳承硯兩人面對面站立著，一時陷入沉默。
過了半晌，蘇儒朔輕聲說道：「斐賢與劉文通相熟，過幾日我便讓他寫封信，讓劉文通不要再查揚州的事了。」
柳承硯哈哈大笑著拍了拍蘇儒朔的肩膀，說道：「我就知道，這麼多年過去了，你還是與那些世家不一樣。斐賢曾救過劉文通一命，若他肯開口，劉文通肯定會罷手。等這事過去，我找你一起飲酒。」
蘇儒朔隨手拍開柳承硯的手，說道：「這次景城怕是要死不少人，你還能喝得下去？」
柳承硯放聲大笑，說道：「我喝得更香！話說……」
他壓低聲音，神秘兮兮地說：「宋家怕是賊心不死，鐵了心要對付你……就那個草包宋學禮，也能作出那樣的詩詞。」
柳承硯從懷中掏出幾張字條，說道：「我得到訊息，這些應該是從你們蘇府流傳出來的。」
蘇儒朔面無表情地瞥了一眼字條，說道：「沒錯，是許舟寫的。不過這小子，倒是藏了些心思在裡面。本來我還想著出手，現在看來，還是先看看這小孩子的手段如何吧。」
柳承硯這才鬆了口氣，將字條撕碎，說道：「你那女婿，怕是得賺個狀元回來才行吧？這個沒人要的庶子，倒也不虧。」
蘇儒朔微微一笑，自信地說道：「這世間，我蘇儒朔從不做虧本的買賣。」
「瑤雲的親事，我從未將其當作一門投資——」
「可你看，老天爺偏要讓我贏，而且要贏得漂亮。」