戍卒頓時扯著嗓子大聲嚎叫起來：「飛狐旗！飛狐旗過黑水河了！」
這一聲呼喊，彷佛熱油滴入水中，整座邊塞瞬間炸開了鍋。
身著玄甲、騎著銀鞍駿馬的飛狐騎來了！
從外城的廣源門到內城的朱雀街，被擠得水泄不通。
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賣炊餅的老漢踩著冰渣，費力地攀上坊牆；繡娘們紛紛拋下手中的織機，爭先恐後地湧向官道。
景城知府柳承硯天還未亮，就率領著屬官們，整齊地立於瓮城之外。儘管官袍的下擺早已結滿了霜花，但他依舊紋絲不動，神情嚴肅。
城堞之上，戍卒們將神臂弩的機簧扣至滿弦，嚴陣以待。
忽然，一陣地動之聲從北方傳來。
三十六騎身著玄甲的騎兵，如同一把利刃，破開晨霧，闖入眾人的視野。
他們的馬尾上纏著靛青綢帶，在風中獵獵作響。
當先的都尉高舉鏨金虎符，聲音從鐵面下傳來，瓮聲瓮氣：「奉鎮朔將軍令，清道！」
「列陣！」
寒光閃閃的馬槊瞬間架起，組成了一道森嚴的人牆。
柳承硯在人群中，瞥見一位瘸腿的老婦被推搡，心中一緊，忙解下身上的大氅，想要去扶。
就在這時，西北角突然傳來三聲銃響。
朱昭寧騎著烏騅馬，一躍踏上護城河的冰面，玄色的披風在風中鼓起，猶如一面戰帆。
她額間的火紋抹額，在晨光中灼灼發亮，彷佛要將晨霧都蒸騰起來。
八百銀甲士兵齊聲振臂，那聲浪如雷霆般轟鳴，驚得寒鴉四散飛逃。
柳承硯望著那烏騅鞍側懸掛著的，分明是查抄貪官用的戥子秤，不禁喉頭滾動。
鐵騎陡然間分作雁翎陣，玄鐵馬槊如同一根根尖利的長矛，橫指天際。
身後八百銀甲士兵再次齊聲振臂，三眼銃朝天鳴響，巨大的聲響驚得雲層都為之翻湧。
柳承硯只覺得喉頭一陣腥甜——這哪裡是什麼親王儀仗，分明就是催命的修羅陣啊。
道路兩旁的官員與世家成員，紛紛跟著齊聲參拜。
別說是他們，即便是上京那些王公大臣，見到這位，也得恭恭敬敬，低頭參拜。
「柳知府。」
一道清泠的嗓音，如同一把利刃，劃破了這肅殺的氛圍。
柳承硯抬起頭，正好撞上朱昭寧的目光。
那眼底彷佛淬著邊關百戰的血火，銳利無比，刺得他慌忙用袖子掩住了臉，恭敬地說道：「下官在。」
烏騅馬噴著白霧，緩緩踱至粥棚前，朱昭寧用馬鞭挑起半凝固的粟米，冷冷說道：「朝廷撥的賑濟銀，就只能熬出這種豬食？」
鞭梢猛地指向縮在牆根的流民，冷聲道：「瞧瞧，倒是他們懷裡揣著的麩餅，聞著竟比官倉里的新麥還香。」
不少世家之人在心底暗罵，這姓柳的當真是假清高，明明把這些流民趕出去，等大公主這陣風頭過了便萬事大吉，可他偏要一切照舊施粥。
柳承硯「撲通」一聲跪地，懷中的帳冊散落於雪泥之中。
他面無表情，語氣不卑不亢地說道：「回大公主的話，去年北狄入侵，焚毀了三處義倉，導致糧草極度匱乏。而南方今年又遭遇嚴重災害，朝廷的救濟糧都已調往那邊，這邊實在是無糧可撥。下官實在無奈，只能變賣祖田，四處奔波籌措，才勉強湊得這些糧食來施粥。」
他稍稍停頓，聲音中流露出一絲不易察覺的疲憊：「下官一直不敢有絲毫懈怠，只盼能解百姓的燃眉之急。若有做得不當之處，還望大公主明察。」
大公主微微皺了皺眉頭，柳承硯又趕忙補充道：「此次的救濟糧，大部分是景城蘇家虧本提供的。下官實在是無計可施，只能厚著臉皮去求。蘇家念及往日舊情，才肯忍痛割肉相讓，下官實在是感激不盡。」
「起來吧。」
朱昭寧神色平靜，身旁的女將隨手甩過來一卷黃冊，道：「十五家勛貴占著朔北最肥沃的草場，卻要讓父母官典當祖產來救濟百姓？」
勛貴中立刻傳來一聲不滿的質問：「公主大人，您這話未免太不公平了！我們勛貴之家，世代為國家效力，守衛邊疆，這些草場本就是朝廷賞賜給我們的，與這救濟糧又有什麼關係？」
另一名世家成員也冷哼一聲，說道：「哼，柳承硯，你這是在胡亂攀咬我們勛貴嗎？我們可從來沒有虧待過百姓！」
但更多的人卻是額頭直冒冷汗，連忙解釋道：「大公主，這事兒可不能一概而論啊。我們勛貴之家也有自己的難處，朝廷賦稅繁重，邊境戰事頻繁，我們也只是勉強維持生計罷了。」
「我們不是不想出力，只是……只是手頭實在太緊，一時之間也拿不出那麼多糧草來救濟百姓。」
「嗤～」
朱昭寧輕輕一笑。
場中的勛貴們頓時安靜下來，不少剛才開口的勛貴冷汗直冒，這才意識到自己失言了。
朱昭寧目光掃視著眾人，眾人也紛紛打量著她。
「我確實許久未曾回來了，看來是有人忘了我的手段。」
在滿街的死寂中，朱昭寧輕輕撫摸著烏騅馬的鬃毛，俯身盯著那個率先質問的勛貴，緩緩說道：「聽說陸侍郎家的馬球場，比本宮的演武場還要大？」
那名勛貴頓時脖子一縮，嚇得瑟瑟發抖。
「傳令下去，從即日起，凡是侵占軍屯田畝的，每畝產量折合成白銀充作邊餉。若有人膽敢違抗命令，三族盡誅，絕不姑息！」
朱昭寧沒有再多說什麼，便繼續向前行進。
內城裡更加熱鬧非凡。
大街小巷，人群摩肩接踵，熙熙攘攘，人人都伸長了脖子，仰著頭，朝著城門的方向望去。
當看到那身著一身紅甲、身姿高挑威風的身影，以及她胯下的那匹高頭大馬時，人群瞬間沸騰起來，激動地高聲呼喊著：「大公主！大公主！」
許多人甚至激動得哭了出來。
朱昭寧臉上的冰冷之色悄然消散，換上了和藹的笑容，然後繼續向前走去。