蘇朝槿喉間發出一聲壓抑的悶咳，唇角溢位的血滴落在老嫗的手背上。
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老嫗正欲嘲諷，腕命門處卻傳來一陣尖銳刺痛——竟是少女趁其不備，用指甲狠狠劃出了三道血痕。
「找死！」
老嫗又驚又怒，枯爪如鐵鉗般猛然扣向蘇朝槿纖細的脖頸，同時赤足重重一踏船板。
「嗡」的一聲異響，艙房地面木紋縫隙間，竟瞬間滲出粘稠的猩紅血線，如同活物般蜿蜒遊走，眨眼間勾勒出一座籠罩整個房間的陣圖！
陰風慘慘，帶著刺鼻的血腥味。
「小崽子！」老嫗喉間發出夜梟般的嘶啞笑聲，「立刻自封經脈，跪地求饒，否則老身發動這陣法，叫你二人神魂俱滅！」
許舟神色不變，甚至慢條斯理地整理了一下袖口，抬眼反問：「否則？」
話音未落，他周身氣息陡然一變。
青衫無風自動，獵獵作響，胸口處竟隱隱透出一團灼目的金紅光暈，彷佛體內蘊著一輪微縮的昊日！
一股至陽至剛、沛然莫御的熱浪以他為中心轟然擴散，將那瀰漫的血腥陰冷之氣瞬間衝散大半！
「知道我是修行者，還敢在我面前擺弄這等陰邪陣法？你頭也太鐵了吧？」
許舟冷笑一聲，並指如劍，凌空一點！
並未見實體長劍，卻有一道凝練至極、灼熱如熔岩的金紅色劍氣自他指尖激射而出！劍氣過處，空氣都被灼燒得微微扭曲！
「噗！」
那劍氣快得超越視覺，老嫗甚至來不及做出任何反應，眉心已被洞穿一個焦黑的小孔，邊緣皮肉翻卷焦糊，竟無鮮血流出，彷佛被瞬間高溫灼燒封閉！她臉上猙獰的笑容瞬間凝固，眼中神采渙散，直挺挺地向後倒去。
直到此時，她袖中藏著的數枚淬毒銀針才「叮噹」落地。
幾乎同時，那籠罩房間的陣圖，因施術者斃命，血光劇烈閃爍幾下，發出「嗤嗤」聲響，竟如同被烈日曝曬的冰雪般，迅速消融蒸發，只在地毯上留下一片焦黑的污跡。
艙外傳來紛沓腳步聲，顯然還有同夥！
四道黑影撞破窗欞，悍不畏死地撲入！
許舟眉頭微蹙，似厭煩了這無休止的糾纏。
他不退反進，向前踏出一步，右掌虛握，胸口那團金紅光暈驟然熾盛！「轟！」
一道更加磅礴灼熱的無形氣浪以他掌為中心爆發開來，如同驕陽墜地。
那四名撲來的黑衣人如同撞上一堵燒紅的鐵壁，慘叫聲都未能發出，便以更快的速度倒飛出去，渾身衣物焦黑冒煙，撞破欄杆，跌落漆黑的江中。
劇烈的衝擊使得艙內易燃的紗幔、地毯被逸散的灼熱劍氣掃過，瞬間燃起明火。
火勢借力，「呼」地一下蔓延開來，吞沒了半面屏風與垂落的帳幔！
許舟看也未看那燃起的火焰，快步走到蘇朝槿身邊，半跪下來。
少女因窒息與掙扎，臉色青白，緊握的拳頭裡，那支原本用來固定髮髻的桃木簪已深深嵌入掌心，刻出月牙狀的血痕。
「沒事了。」
他聲音低沉，輕柔地掰開她緊攥的手指，取下染血的木簪，擦拭乾淨小心地將其重新簪回她略顯凌亂的發間。
「我們離開這裡。」
他扶起虛軟無力的蘇朝槿，迅速離開已成火海的艙房。
畫舫三樓已是濃煙瀰漫，好在朱漆樓梯尚可通行。
許舟半扶半抱著蘇朝槿向下撤離，沿途竟未見人影，想必都聚集在二樓主廳關注詩會。
下到二樓轉角，許舟腳步微微一頓，目光掃過廊下幾個正憑欄眺望一樓詩會、對此間變故渾然不覺的侍女。
他腦中飛快閃過先前留意到的資訊——這老嫗之前是跟著宋家小姐一同登船的，而宋家小姐曾在那些女眷聊天時出現，後又藉故早早離席……
「朝槿，你在此稍候，扶穩欄杆。」
許舟將蘇朝槿小心地安置在樓梯轉角陰影處，確保她暫時安全。
「姐夫？」蘇朝槿虛弱地抬眼，有些不解。
許舟沒有解釋，身形一閃，已悄無聲息地潛入二樓通往客艙的走廊。
不過片刻，他便折返回來，神情平靜，彷佛只是去確認了一下路線。
「姐夫，你去做什麼了？」
蘇朝槿依偎著他的支撐繼續往下走，忍不住低聲問。
許舟側過頭，看著她蒼白的側臉，輕聲道：「沒什麼。只是讓那些躲在暗處算計你的人，提前付出一點小小的代價。」
兩人往下走去。
綠巧臉上淚痕未乾，提著裙擺急匆匆跑來，見到蘇朝槿唇邊血跡與蒼白面色，眼圈又紅了。
蘇朝槿借許舟的力勉強站穩，氣息微弱：「綠巧，去請夫人……我們該回了。」
話未說完，又是一陣壓抑的低咳。
綠巧不敢耽擱，連忙點頭，轉身便朝那群貴婦人所在之處小跑而去。
此刻台上，雲裳剛展開最後一份詩稿。
那位主評的老先生凝神細看片刻，持紙的手微微顫抖，聲音拔高：「……『吾將囊括大塊，浩然與溟涬同科』！此等胸懷，此等氣魄，當為此輪魁首！」
林疏雨正與其他夫人坐在一處，聞聽此評，唇角微露與有榮焉的笑意，剛欲順勢對身旁友人誇讚兩句「卓月」的才情，綠巧已匆匆趕到她身後，低聲急語數句。
林疏雨臉色驟變，霍然起身，甚至帶倒了手邊的茶盞。
她無暇顧及旁人的詢問與濺濕的裙擺，只匆匆對幾位夫人道了聲「家中急事，先行一步」，便扶著習秋的手，疾步穿過人群，朝許舟他們所在的方向趕來。
許舟正護著蘇朝槿立於廊柱旁，目光掃過二樓某處，只見縷縷黑煙正從窗縫與地板間不斷滲出，顯然火勢已在內部蔓延開。
「姐夫……」
蘇朝槿虛弱地靠在他身側，也注意到了那不尋常的煙霧。
「看到了。」許舟低聲道，手臂穩穩支撐著她，「這把火，燒得正好。」
既能製造混亂掩護他們撤離，也能焚毀樓上的罪證。
林疏雨轉過屏風，一眼便看見許舟半抱著自己女兒，女兒臉色慘白，唇帶血痕。
她心頭一緊，丹鳳眼中瞬間盈滿焦急與心痛，卻強自鎮定，快步上前。
就在這時，二樓地板縫隙冒出的青煙愈發濃重，終於引起了注意。
「什麼味道？」
「像是……燒著了？」
竊竊私語聲響起。
台上，那位老先生仍沉浸於詩境，兀自吟哦：「……萬物興歇皆自然……妙啊！」
「噼啪——！」
一聲清晰的爆裂聲從頭頂樑柱傳來，火星與焦黑的木屑簌簌落下！
「走水啦——！三樓走水啦！」
不知是誰率先發出一聲悽厲的尖叫！
剎那間，滿廳賓客亂作一團！
台上的老先生被這變故驚得手一抖，詩箋飄落在地。人群如同炸開的鍋，驚慌失措地湧向通往甲板的艙門，推搡、哭喊、咒罵聲響成一片。
杯盤被撞翻，桌椅被擠倒，更有貴女不慎跌倒，珠釵散落一地。
濃煙如同有生命的怪物，迅速從二樓樓梯口向下瀰漫，刺鼻的氣味充斥大廳。
許舟將蘇朝槿牢牢護在懷中，以肩背抵擋著混亂人群的衝撞，尋找最佳路徑。
林疏雨在習秋和綠巧的攙扶下，奮力擠到他們身邊，髮髻已有些散亂，疾聲道：「許舟！別管其他，護著朝槿，我們先出去！」
「岳母跟緊！」
許舟沉聲應道，眼見一根燃燒的椽木帶著烈焰從頭頂墜落，他攬著蘇朝槿敏捷地向旁閃避。
那椽木重重砸在地板上，火星四濺，引燃了附近垂落的帷幔。
火借風勢，蔓延極快。
許舟不再猶豫，將氣息微弱的蘇朝槿打橫抱起，對林疏雨道：「走！」
他率先開路，林疏雨在丫鬟攙扶下緊隨其後。
幾人逆著混亂的人流，沖向艙門。
踏上連線畫舫與岸邊的跳板時，夜風帶著江水的濕冷撲面而來。
蘇朝槿在他懷中輕顫了一下，許舟將她護得更緊。
眾人回頭望去，只見那艘片刻前還燈火輝煌、絲竹盈耳的三層畫舫，此刻已深陷火海。烈焰貪婪地吞噬著雕樑畫棟，滾滾濃煙遮蔽了月色，將半片江面都映照成不祥的赤紅。