房內陳設華麗，拔步床畔立著一面巨大的蘇繡屏風，絹面上舞姬姿態妖嬈，牡丹盛放。
屏風之後，隱約可見一個裹在雪白狐裘里的纖細身影正微微顫抖。
蘇朝槿唇邊沾著未乾的血跡，臉色蒼白如紙。一名身形高大、穿著暗色團花褙子的老嫗如枯樹般立在她身側，一隻青筋暴起的手如同鐵鉗，死死扣著少女纖細的腕子，那處肌膚已是一片駭人的青紫。
少女膝上，一方繡球花手帕已被暗紅色的血浸透大半。
門口守著兩名膀大腰圓的健婦，眼神兇悍，手中雖無明晃晃的匕首，但腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著短兵。?窗戶縫隙被人用布條仔細塞緊，隔絕了內外聲息。
「咳咳……」蘇朝槿又是一陣劇烈的咳嗽，拿起手帕捂住嘴，肩背痛苦地蜷縮。待拿開時，帕上血色更重。
那老嫗面無表情，彷佛少女的痛苦與她無關，直到感覺指下腕骨微微作響，才陰惻惻開口：「蘇二小姐，鬱結傷肝，嘔血損元。依老身看，您這身子……再這麼嘔上幾回，怕是華佗再世也難救了。」
就在這時，門外走廊似有腳步聲經過，兩名健婦立刻警覺地貼近門板，手按在了腰間。
老嫗枯槁的臉上擠出一絲詭異的笑，目光掃向房內案几上擺放著的一把異常精緻的鎏金鴛鴦酒壺：「小娘子何必硬撐？我家主人也是憐惜你與那許公子情意綿綿，卻難成眷屬，特意讓老身我來……成全你們。」
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她聲音沙啞，帶著蠱惑與惡意：「瞧見那合卺酒了嗎？待你那好姐夫進來，飲上幾杯助興的『佳釀』……這畫舫之上，春宵苦短，?說不定明日，景城上下就都傳遍蘇家二小姐與姐夫……暗通款曲的艷聞了。?只是不知，他那文弱身子，受不受得住這虎狼之藥？屆時是癲狂致死，還是做出什麼更不堪的事來，可就由不得他了。」
蘇朝槿垂眸看著手中染血絲帕，忽地用力將其擲入角落的火盆。
絹帛遇火，「噗」地燃起一簇火焰，映得她眼底一片決絕。
她聲音低啞：「你們……是定國府大夫人派來的？要我死不難……何必用這等下作手段，牽連無辜，辱我蘇家門楣？」
老嫗眼角抽搐一下，並未直接回答，反而從袖中滑出一個小巧的玉瓷瓶，瓶底某個徽記一閃而逝。
她染著暗紅蔻丹的指甲用力掐住蘇朝槿的下頜，迫使她抬頭：「二小姐還是操心自己吧。若你乖乖配合，或許還能留他一條全屍。若不然……老身便讓你親眼看著他身敗名裂，死無葬身之地！」
蘇朝槿被迫仰頭，眼中卻無淚，只有一片冰冷的灰燼。
她指尖悄悄摸向發間的玉簪——便是死，也絕不能受此屈辱，累及家人與姐夫！
老嫗似乎看穿她的意圖，扣住她肩井穴的手猛地加力，冷笑道：「我勸你安分點！你那姐夫，怕是馬上就要到了……」
她話音未落，走廊上，一陣清晰而急促的腳步聲由遠及近，直奔這間客房而來！
老嫗渾濁的雙眼驟然眯起，扣住蘇朝槿腕骨的手又加了幾分力，卻並未阻止她發出聲音，反而像是期待那咳嗽聲能引來什麼。
門口兩名健婦周身肌肉瞬間繃緊，短刃反握隱於袖中，氣息收斂，如同蟄伏的毒蛇，死死盯住房門。
蘇朝槿的目光也投向門口，唇色蒼白，微微顫抖，眼底卻燃起一絲微光。
「砰！」
木門被猛地撞開，一道被麻繩捆縛、踉蹌撲入的人影吸引了全部視線！兩名健婦袖中短刃如毒蛇出信，交叉刺出，卻在觸及來人咽喉前硬生生頓住——這分明是個被捆成粽子的粗使丫鬟！
就是此刻！
破空聲自上方驟響！
許舟身形如大鷹般自樑上翻落，右拳直貫而下，拳鋒未至，一股灼熱霸烈的氣息已籠罩左側健婦。那婦人只覺似有無形熱浪撲面，呼吸一窒，太陽穴已被拳風掃中！
「噗！」
並非料想的骨裂脆響，而是一聲沉悶的灼蝕之聲！那健婦頭顱猛地一歪，太陽穴處竟是一片焦糊痕跡，冒著縷縷青煙，人已軟軟栽倒。
另一名健婦反應極快，短刃回護身前，腳步急退，鞋底在青磚上磨出刺耳聲響，後背重重撞上窗欞。
許舟足尖剛一點地，身形毫不停滯，如離弦之箭再次撲出！他周身氣息鼓盪，青衫之下隱有熱意發散，彷佛體內藏著一輪微縮的炎陽。
「找死！」
健婦厲喝，短刃帶著寒光直刺許舟心口。許舟不閃不避，右拳去勢不變，只是在刃尖及體的瞬間，手腕微沉，變拳為指，食中二指併攏，指尖竟隱隱泛著金紅之色，?精準無比地點在短刃側面！
「叮！」
一聲輕響，那精鐵短刃被點中之處的刃面竟微微發紅、軟化！健婦只覺一股灼熱氣流順著刀身直透手臂，整條臂膀瞬間酸麻！
她攻勢一滯，空門大開。
許舟左掌已如鬼魅般穿出，掌心赤紅，帶著一股烘爐般的熱力，重重印在她胸口膻中穴上。
「呃！」
健婦雙眼暴突，口中噴出的氣息都帶著白霧，?胸膛處的衣物瞬間焦黑破碎，露出一個模糊的焦紅掌印。她連慘叫都未能發出，便如斷線木偶般癱軟下去，撞翻了旁邊的鎏金燭台。
從破門到兩人斃命，不過呼吸之間。
老嫗枯爪死死扣著蘇朝槿，褶皺的眼皮狂跳不止，眼中第一次露出驚駭。
她看著門口那個被捆來的丫鬟，又看向周身熱氣未散、目光冷冽如刀的許舟，?聲音乾澀嘶啞：
「純陽靈氣……至剛至猛……你，你是道門純陽一脈的傳人？！」
她臉色煞白，難以置信地搖頭，「不可能……你明明……你如何看破的局？老身自問……」
許舟甩了甩手，彷佛要甩掉那不存在的火星，目光掃過蘇朝槿染血的衣襟，最後落在老嫗臉上，譏諷之意毫不掩飾：「你派來的那個丫鬟，外頭穿得是粗布短褐，可貼身穿的中衣，那料子尋常僕婦攢半年月錢也未必捨得買，更別說貼身穿著，只在外頭套件破布就想矇混，也太敷衍了。」
老嫗渾身劇震，她晨間明明特意讓人給那丫鬟換了最不起眼的粗布衣裳，就是怕露了破綻，卻沒料到對方竟只換了外衣，連貼身衣物都沒動。
當真是蠢！
「還有這香。」許舟靴尖碾了碾地上半截熄滅的線香，「說是驅蚊的艾草，裡面卻混了令人氣血躁動、心神渙散一類迷藥吧？畫舫臨江，夜風不斷，蚊蟲本就稀少，何須整夜焚此濃香？多此一舉，便是破綻。」
他語氣平靜，彷佛在陳述再明顯不過的事實。
實際上，這些細節他也是在制住那假扮僕婦的丫鬟後才串聯起來，此刻說來，純粹是心理攻勢了。