蘇朝槿落下最後一筆，腕子因心潮激盪而微微發顫，筆洗中的清水隨之漾開圈圈漣漪。
「姐夫……」她下意識地攥住許舟的衣袖，指尖未乾的墨跡在他青色的衣料上洇開一小團深色，聲音帶著難以抑制的激動，「此等詩才……你不該入贅……」
「咳。」
林疏雨屈指，不輕不重地在桌沿叩擊了一下。
蘇朝槿如夢初醒，倏地鬆手，慌忙中筆尖在落款處頓下一個濃重的墨點。
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她垂眸抿了抿唇，似乎下定了某種決心，提筆便在旁邊清晰地寫下「許舟」二字。
林疏雨目光掃過那真名，眉頭幾不可察地一蹙，卻並未立刻發作。她只是伸出手指，輕輕點了一下女兒的後頸，語氣聽不出喜怒：「字跡倒還工整。」
「嗯嗯，多謝娘親誇獎。」
少女擱下筆，小心翼翼地拿起那張宣紙，目光流連於字裡行間，神情複雜難言，低聲喟嘆：「這般胸懷氣魄……豈是尋常人能作出的……」
「咳咳！咳咳咳！」
林疏雨突然發出一連串愈發急促的咳嗽聲，目光卻釘在那「許舟」二字上。
蘇朝槿揪緊了手中的繡帕，轉頭看向母親，眼珠微微一轉，帶著幾分俏皮與討好，軟語道：「綠巧，快去給娘親換盞胖大海來，定是話說多了，喉嚨不適。」
林疏雨：「……」
許舟：「……」
林疏雨捏著茶盞的指節微微用力，許舟則默默將視線投向戲台上不斷堆積的燭淚。
「咳！」茶蓋與盞沿發出清脆的碰撞聲。
林疏雨終是嘆了口氣，語氣放緩，無奈提醒：「名字。規矩忘了？」
蘇朝槿將那張署了真名的詩箋緊緊護在懷裡，她抬起眼，目光帶著懇求：「娘親，這張……這張就讓女兒留著，可以嗎？就這一張……」
林疏雨怔了一下，看著她護犢般的模樣，眼神微動，似想起什麼，伸手替她將鬢角一絲微亂的髮絲抿到耳後，語氣軟了下來：「罷了，隨你。」
隨即又扭過頭，似嗔非嗔地低啐一句：「女兒家家的，主意倒是正！」
「謝謝娘親！」
蘇朝槿眼底閃過欣喜，?她將那張珍貴的原稿小心放在一旁，立刻又鋪開一張新的生宣，重新執筆，?神色專注地開始謄抄。
林疏雨瞅著她一筆一畫格外認真的模樣，鼻間輕哼一聲：「倒是比給你爹繡那荷包上心。」
很快，新稿謄畢。
蘇朝槿吹了吹未乾的墨跡，在落款處，端端正正寫下了「卓月」二字。
「習秋，」她吩咐道，「將這個送去雲裳姑娘處。」
待習秋拿著詩稿離開，林疏雨撫平袖口，優雅起身，對蘇朝槿道：「朝槿，你張姨她們也在，我去打個招呼，順便說說咱們稍後便回。」
蘇朝槿指尖輕輕拂過那張保留著「許舟」名字的原稿邊緣，心中瞭然——母親這是不欲在結果公布後，讓後台那些人循著作者名尋來，平添麻煩，也是變相在維護許舟。
她輕輕點頭：「女兒明白。」
林疏雨轉身欲走，忽又停步，回頭看向許舟，神色恢復了平日的疏淡：「許舟，你也隨我來。既來了這場合，也該帶你認識幾位長輩，混個臉熟，免得總被人說成是悶頭葫蘆。」
蘇朝槿耳尖微紅，知母親用意，雖有不舍，卻未多言。
許舟應了一聲，默默跟上。
林疏雨帶著許舟來到幾位珠環翠繞的貴婦圈中，甫一走近，便被其中一位拉住。
「疏雨，怎的才來就要走？快坐快坐！」
那趙氏熱情地按著她坐在織錦軟墊上，「我娘家侄兒此番也作了詩，正巧請了兩位前輩指點，待會兒放榜，一起瞧瞧，說不定能入三甲呢！」
林疏雨得體一笑，婉拒道：「不了，朝槿有些不適，頭疼得緊，想先帶她回去歇息。」
「哎喲，頭疼更該醒醒神，」趙氏壓低聲音，「對了，白日裡說的那位林靖嵩公子，你們相看得如何？我瞧著可是一表人才，進退有度。」
「唉，此事……暫且不提了。」
林疏雨擺手，似有難言之隱。
「怎麼？我看著挺好呀，莫非有何不妥？」
旁邊幾位夫人也被勾起了好奇，紛紛追問。
林疏雨被她們纏住，一時脫身不得，敷衍了幾句，見實在無法立時離開，便轉頭對靜立一旁的許舟低聲道：「你先回去陪著朝槿，與綠巧一同看顧好她。我稍後便來。」
許舟依言低頭退下。
「來，我來和你們仔細說道說道……」
身後，隱約傳來林疏雨似是而非的話語聲，伴著幾位夫人驚訝的低呼與茶盞輕碰的脆響。
許舟折回原先的雅座，珠簾晃動間，卻只見丫鬟綠巧如木雕泥塑般僵立原地，蘇朝槿已不見蹤影。
他心頭莫名一緊，伸手撩開琉璃珠串。
「綠巧，」他蹙眉問道，「二小姐呢？」
小丫鬟毫無反應，眼珠定定地望著前方某處虛空。
許舟眉峰蹙得更緊，加重了語氣：「發什麼呆？」
依舊沒有任何回應。他甚至屈指，極輕地彈了一下她額前的碎發——那三縷劉海晃出同樣呆板的弧度，而她連眼睫都未曾顫動分毫。
一股寒意驟然沿著許舟的脊背爬升。
這丫頭，狀態不對！
綠巧？！
許舟心下一沉，上前扶住小丫鬟的肩膀輕晃，對方卻毫無反應，目光呆滯。他指尖觸及其後腰，捻到一張硬挺的紙角，扯出一看，竟是一道硃砂繪製的符籙，黃紙上的符文扭曲如蟲，透著一股邪氣。
他眸光一厲，並指如劍，指尖隱有氣息流轉，在那符籙上一抹！
「嗤」的一聲輕響，符籙上青光一閃而滅，化作普通紙屑飄落。
綠巧身子一軟，癱倒在地，彷佛剛從夢魘中掙脫，大口喘息著，一把抓住許舟的袍角，急聲道：「姑爺！半、半柱香前，有個黑影……小姐，小姐被擄到頂樓去了！」
「什麼！」許舟心頭劇震，面上卻瞬間冷靜下來。他沉聲道：「你守在此處，夫人若回來，務必攔住她，切莫讓她隨意走動，更不要聲張。」
「姑爺，您小心……」綠巧話音未落，許舟已如一道青煙，身形一展，悄無聲息地掠上樓梯。
三樓相較樓下更為僻靜，走廊深且狹長，兩側客房門戶緊閉，地上鋪著的猩紅絨毯吸走了所有腳步聲。空氣中，隱約浮動著一絲若有若無的腥甜氣味，並非鐵鏽，更像是……血？
一名穿著粗使僕婦衣裳的中年婦人正從走廊深處匆匆跑來，神色驚慌，見到許舟如同見到救星，壓著嗓子急急道：「可是許公子？快，快去看看！蘇家小姐方才在那邊廊下暈倒了，吐了血，看著駭人！」
許舟目光銳利地掃過婦人看似焦急卻略顯僵硬的臉，以及她過於乾淨的指甲縫，心下已有計較，面上卻不動聲色：「在哪？帶路。」
婦人引著他來到東首第三間客房門前。