亭台臨水，絲竹之聲隔著水波傳來，少了幾分喧囂，多了幾分清雅。詩會已至中場，不少才子佳人已將詩稿交由侍女，送往主台品評。
林靖嵩目光越過正心不在焉的蘇朝槿，落在許舟身上，笑著問道：「許公子，你的詩作可成了？」
「姐夫，你寫得如何了？」
蘇朝槿幾乎同時轉頭，也將目光投向許舟，語氣帶著催促。
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一旁的林疏雨雖仍側身望著湖面，耳朵卻早已悄悄豎起。
許舟聞言，面上掠過一絲為難，拱手推辭道：「二小姐，林公子才思敏捷，想必已有佳作，不如我們先鑑賞林公子的……」
「姐夫……」
蘇朝槿的聲音又輕又軟，柳眉微蹙，纖白的手指悄悄拽住了許舟的袖口，輕輕晃了晃，眸子裡漾著水光，哀懇之意溢於言表。
許舟心下明瞭，這丫頭是不願林靖嵩在她母親面前再多露臉，盼著他能出手壓下對方的風頭。
可實話說，出這風頭於他有何益處？徒惹關注罷了。
恰在此時，習秋捧著筆墨紙硯過來，輕聲道：「夫人，筆墨備好了。」
林靖嵩正欲整理衣袖上前，林疏雨卻倏然轉身，目光掃過許舟，冷然道：「習秋，先給姑爺。我倒是要瞧瞧，咱們這位終日閉門不出的姑爺，學問是進益了，還是就著飯吃了。」
她語氣里的譏誚毫不掩飾，「寫個市井話本都拖泥帶水，這聖賢書，也不知讀進了幾分！」
「娘！」
蘇朝槿不滿地嬌嗔。
林靖嵩神色微動，看向許舟的目光帶了幾分探究。
許舟正待開口，林疏雨又是一聲冷哼：「若是做不出來，哼，今晚這船，就別下了。」
蘇朝槿聞言，下意識瞥了一眼畫舫主台方向，那裡珠環翠繞，今夜詩會的魁首乃至幾位頗負盛名的才女恐怕都會留宿船上傳飲，若姐夫真被留下……她不敢深想。
「姐夫，筆給你。」
她說著，幾乎是從習秋手中將毛筆奪了過來，硬塞進許舟手裡，又連聲催促習秋：「快研墨！」
許舟：「……」
他握著這支被強塞來的狼毫，只覺有千斤重。
林疏雨的目光如芒在背，讓他恍然間彷佛回到了幼時被老師盯著背書的窘迫時刻。
此時，廳中多數人已停筆，或自信，或忐忑地將詩稿交上，唯有少數幾人仍在捻須苦吟。
許舟略一沉吟，終是抬手蘸飽了墨，筆鋒將落未落之際，一隻凝霜賽雪的縴手卻忽地伸來，攔在了筆毫與宣紙之間。那墨跡淋漓的筆尖，距她手背僅毫釐之遙。
許舟一怔，抬眸便對上了蘇朝槿那雙如水明眸，此刻那眼裡帶著急切的阻止，波光流轉間，隱有深意。
只聽她壓低聲音，急急道：「姐夫，還是你念，我來執筆……」
許舟眼中疑惑一閃而過，隨即恍然。
並非他真能窺探人心，只是這少女的心思在這權貴雲集、耳目混雜之地，實在不難揣度——雖然她想讓自己出手，但是不願他在這等場合鋒芒太露，平白惹來不必要的關注。
這份回護之意，他領受了。
目光微轉，落在身旁的林靖嵩身上。觀其形貌端正，眼神清正，方才言語亦透著一股子端方風骨，不似奸猾之輩。
此類人，多半重諾，即便窺見些許異常，也應不會四處宣揚。
心念電轉間，許舟已有了決斷。他將筆桿遞向了稍遠處的林靖嵩，同時面露些許赧然，抬手按了按自己的右手手腕，苦笑道：「林兄，實不相瞞，日前習武不慎，傷了手腕，運筆無力，恐污了紙張。不知可否勞煩林兄，代我執筆？」
此語一出，不僅林靖嵩面露錯愕，連林疏雨與蘇朝槿都怔住了。
蘇朝槿更是急得悄悄跺了跺腳，不解地看向許舟。
林靖嵩雖覺意外，但見許舟神色誠懇，不似作偽，便也釋然，欣然接過筆道：「許兄客氣了，舉手之勞。」
「咳咳！」
林疏雨狐疑的目光在許舟「受傷」的手腕上轉了一圈，冷冷地警告了一聲，卻也沒再多言，只是身體不著痕跡地又往前傾了幾分。
「有勞林兄了。」許舟拱手，隨即清了清嗓子，似在醞釀。
蘇朝槿見事已至此，只得鼓著腮幫子，緊緊盯住許舟的唇。見林靖嵩也已提筆蘸墨，做好了準備，她這才稍稍鬆了口氣，卻仍不忘扭過頭，對著提筆的林靖嵩，示威似的瞪圓了眼睛，像只護著食的小貓。
林靖嵩被她瞪得腳步一滯，面上浮起幾分無奈的笑意。
林疏雨將這一幕看在眼裡，嘴角微不可查地抽動了一下，終究沒再出聲。
「林兄，請聽。」許舟微微垂眸，緩聲吟道。
蘇朝槿能感覺到許舟溫熱的呼吸近在咫尺，若有若無地拂過她的耳廓。
不知為何，每次這少年靠近，她那慣常冰冷的身子，就像驟然浸入了溫湯之中，從內而外透出一種難得的舒坦。
「梨花淡白柳深青……」
許舟微微側頭，對著已凝神以待的林靖嵩輕聲吟出首句。
蘇朝槿眼眸瞬間一亮，下意識地屏住了呼吸，目光緊緊追隨著林靖嵩的筆尖。
然而，許舟卻又搖了搖頭：「不對，不妥。」
林靖嵩聞言，手腕一頓，懸筆於紙上看過來，面露探詢。
蘇朝槿也抬起頭，滿眼不解。
因著她原本就站在兩人之間，這一抬頭，視線恰好撞上許舟低垂的目光，兩人距離極近，呼吸可聞。
蘇朝槿雙眸如蓄著一泓秋水，波光瀲灩，此刻連小巧的耳垂都染上了緋色，她執拗地看著他，似乎在問「為何不妥」？
「咳咳……咳咳……」
一旁的林疏雨咬著牙，視線在女兒與許舟之間掃過，低聲催促：「既起了頭，便快想下文！莫要耽擱林公子時間！」
蘇朝槿這才如夢初醒，微微側身讓開些許，低下頭，絞緊了帕子，濃密的睫毛輕輕顫動。
許舟陷入沉思。
他想起先前在路上偶遇，夕陽餘暉下的那株孤零零的桂樹，還有如花般的美人。
蘇二小姐憂鬱的眼神和話語在腦海中浮現：「都說此花不起眼，香味卻霸道人嫌……」
「花開無百日好，我這般模樣，又與這遲桂何異……」
許舟微微恍惚，很快定了定神，目光一閃，開口吟道：
「暗淡輕黃體性柔……」
林靖嵩眼中掠過一絲訝異，隨即收斂心神，手腕沉穩運筆。
「何須淺碧深紅色……」
話音落下，林靖嵩筆下不停，心中卻已是暗贊一聲「好氣魄」！這分明是跳出俗流、自持風骨的宣言。
他忍不住抬眸快速看了許舟一眼。
「自是花中第一流。」
筆鋒行走間，林靖嵩只覺胸中一股清氣涌動，這詩句，竟與他平日所追求的君子之風隱隱相合。
他不由自主地端正了坐姿，落筆更添了幾分鄭重。
蘇朝槿站在一旁，緊緊盯著那一個個自林靖嵩筆下流淌而出的墨字，只覺得每一個字都像小錘，輕輕敲在她的心坎上。
她這才驚覺，原來他早就將答案，悄然藏在了這詩行之中——不必在群芳中爭奇鬥豔，只需堅守本心，自會有暗香，悠悠流遠。