林疏雨轉頭看向那青年，唇角噙著恰到好處的笑意：「林公子……」
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「夫人喚我靖嵩便好。」林靖嵩忙拱手，姿態謙和。
林疏雨從善如流，側身引見：「靖嵩，這是小女朝槿。平日只愛待在屋裡撫琴看書，性子是過於靜了些，難得今日願意出來走走。」
林靖嵩的目光這才落到蘇朝槿身上，再次拱手，語氣誠懇而不逾矩：「蘇姑娘。前日偶見姑娘那首《詠蘭》殘句，『幽谷自芳菲，不為無人而不芳』，清雅孤詣，令人心折。」
蘇朝槿嘴角勉強牽動一下，算是回應，腳下卻不露痕跡地朝許舟挪近半步。
畫舫內，琴音恰在此時轉急，如雨打芭蕉。
珠簾輕響，天音閣的花魁雲裳姑娘懷抱焦尾琴，款步而出。
月白鮫綃裙裾拂過光潤的檀木地板，腕間一枚素銀鐲子隨著步伐發出清響，竟暗合著琴曲的節拍。
她立於場中，眸光清亮掃過眾人，聲音如玉石相擊：「諸位貴客安好。值此良夜，不如行一雅集，以詩箋寄情，以筆墨會友。若有佳作，雲裳願以新譜之曲相和。」
台下眾人雖不至於騷動，卻也有低語與期待的目光交織。
林疏雨對蘇朝槿溫言道：「過來坐下。靖嵩於詩詞一道頗有心得，你正好聽聽。」
林靖嵩聞言謙遜垂首：「夫人折煞我了。在場俱是方家，晚輩不過湊趣，豈敢言教。」
林疏雨笑嗔：「你這孩子，過謙便是傲了。」
蘇朝槿面無表情，由綠巧扶著在近旁的軟榻坐下。
甫一落座，便朝站在稍遠處的許舟招手：「姐夫，你過來坐……這邊看得清楚些。」
林疏雨臉上笑意微不可察地一頓，旋即如常，對許舟道：「許舟，既如此，你便別站著了。」
「是。」許舟拱手。
林靖嵩似才注意到許舟，投來詢問的目光：「這位兄台是？」
林疏雨含笑介紹：「這是小婿許舟，倒也讀過些書。你們年輕人，或可聊聊。」
林靖嵩拱手：「許兄。」
許舟亦笑著還禮：「林兄。」
簡單見禮後，幾人目光皆投向場中。
許舟餘光打量著林靖嵩，只見他朝雲裳姑娘瞥去一眼，目光在那窈窕身形上略一停留，便淡淡移開，神色間並無多少熱切。
此時，雲裳清越的聲音再次響起，宣布了雅集的首題：「經幾位前輩擬定，這第一題便取一『花』字。緣由想必諸位亦有耳聞，前日那闕詠梅詞『猶有花枝俏』一出，幾令同題之作黯然。故今日不限必詠梅，凡花卉草木，皆可入題，詩詞歌賦，亦不限體裁……」
台上花魁嗓音柔潤，解說緣由。
台下，蘇朝槿卻微微側首，望向身旁的少年。
許舟此刻正看著台前，似在聆聽。
「姐夫，」少女忽然低聲問，聲音里聽不出情緒，「好看麼？」
許舟聞聲收回目光，看向她，下意識點頭答道：「嗯，是好看。」
話一出口，他便覺周遭空氣似乎凝滯了幾分。蘇朝槿抿緊了唇，黑白分明的眸子直直盯著他。
林疏雨也轉過頭，目光淡淡掃來。
林靖嵩唇角微彎，端起茶盞，輕輕呷了一口，目光在許舟與蘇朝槿之間流轉，帶著幾分瞭然的笑意。
許舟被他看得有些不自在，趕忙咽了口唾沫，補充道：「我是說這舞台好看，如此光鮮亮麗，我從前都沒見過。」
蘇朝槿這才舒展開面容，柳眉輕動，追問道：「那舞台上的美人兒呢？」
許舟嘴角微微一抽，正發愁不知如何作答，忽然心口沒來由地一悸。
他抬眼望去，正好對上林疏雨冷冷的目光。
「你最好想清楚了再回答。」林疏雨的聲音不高，卻帶著一絲威脅的意味。
蘇朝槿臉頰微微泛紅，原來方才兩人悄聲說話時，她一直在旁邊豎著耳朵聽。
許舟沉默片刻，忽然故作疑惑地反問道：「舞台上？哪裡有美人？」
「姐夫……」蘇朝槿忍不住提醒，「那花魁啊……」
許舟恍然般撓了撓頭，一臉坦然地說：「不過是個塗脂抹粉的尋常女子罷了。岳母大人和二小姐在此，她哪裡算得上美人？」
林疏雨雙眼微微眯起，嘴角不自覺地上揚，旋即又強自壓下，冷著臉道：「油嘴滑舌！」
蘇朝槿微微抿著嘴，眼中的笑意卻已然蕩漾開來，像是春水泛起的漣漪。
許舟低下頭，神色懇切：「許舟所言，句句發自肺腑。螢火之光，怎能與皓月爭輝？明月高懸，即便最亮的星辰，也會失了光彩。」
林疏雨聞言一怔，嘴裡悄悄重複著這幾句話，嘴角的笑意怎麼也藏不住，只好別過臉去，冷哼一聲，繼續看向台上。
蘇朝槿美目流轉，嘴角含笑，低聲打趣：「原來姐夫也會說這些甜言蜜語哄人呢。」
許舟一臉正色，辯駁道：「什麼甜言蜜語，我這說的可都是實話。」
「許兄此言差矣。」林靖嵩忽然含笑插話，「甜言蜜語未必不是實話，實話也未必不能動聽。許兄這一句'螢火皓月'，既道出了真心，又說得這般文采斐然，實在令人佩服。」
蘇朝槿抿著嘴不再多言，只是眼角的笑意又深了幾分。
此時，畫舫內的眾人紛紛回到座位，開始絞盡腦汁，思索以「花」為題的詩詞。
多數人都明智地放棄了寫梅花，畢竟已有千古佳作在前，他們對自己的水平心中有數。
半柱香時間悄然流逝。
一直在心中反覆斟酌的林靖嵩，忽然撫掌笑道：「許兄、蘇姑娘，可有思路了？在下剛才靈感一閃，偶得一詩，或許還有些不足，權當拋磚引玉。」
蘇朝槿神色平靜，依舊禮貌回應：「還沒有。」
林靖嵩微微一笑，並不在意她的疏離。
他轉向許舟，溫聲問道：「許兄可有什麼妙思？方才那句'螢火皓月'已是文採過人，想來許兄在詩詞上定有獨到見解。」
許舟正要答話，林疏雨已轉過身來，笑著誇讚道：「靖嵩已經作好了？果真是青年才俊，才思如此敏捷！」
接著對身旁的習秋吩咐，「去拿筆墨來，讓林公子把詩寫下來。我們先瞧瞧，待會兒再送去台上比試。」
林靖嵩謙遜地笑了笑：「夫人過獎了，不過是偶得一句，還要請諸位指正。」
習秋趕忙去找畫舫上的丫鬟索要筆墨。