「對對對，」
另一位夫人趕忙接過話茬，「太蒼宗的高人說不定也有辦法。憑你們蘇家的門第，哪怕只有一絲希望，也絕不能放棄，這孩子看著就讓人心疼……」
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林疏雨指尖無意識地收緊，面上仍維持著得體的淺笑。這些法子她何嘗沒有試過？蘇家這些年為朝槿的病，訪遍名山大川，延請的各方高人還少麼？
只是這些話，終究不便與外人道。
柳清安慣來玲瓏心思，雖平日不愛理會這些家長里短，但見好友處境尷尬，當即挽住蘇朝槿的胳膊，笑著打岔：「娘，宋姨，樓上小輩們都等著呢，秋池方才還催問朝槿到了沒。我們先上去了。」
綠巧會意，扶著蘇朝槿轉身。
蘇朝槿卻忽然回頭，聲音輕柔：「姐夫……」
她頓了頓，似覺不妥，又補上半句，「你也一起來吧。」
她不敢將許舟獨自留在此處——母親與這些夫人，怕是少不得要尋機敲打他。
許舟正望著河面出神，直到柳清安輕扯他衣袖才回過神，連忙跟上。經過林疏雨身側時，他能感到一道審視的目光落在背上，如芒在刺。
「那便是府上那位……」宋夫人搖著團扇，目光追隨著許舟，「模樣倒是端正。聽說那些詩詞故事都是他所作？難怪我家那小子回去後讚不絕口。」
「可不是，」劉夫人笑著附和，「我家那個也是，把他誇得天上有地下無的。」
「疏雨啊，」另一位夫人湊近些，壓低聲音卻難掩好奇，「待會兒可得讓他當場作一首，也叫我們開開眼……不是不信你，只是那般才情，實在不似尋常寒門書生能有的……」
林疏雨端起茶盞，唇角微揚：「諸位且寬坐。」
她望著樓梯方向，眼底掠過一絲冷意——稍後自有那小子讓她們閉嘴。
「好險，」上了樓梯，柳清安輕拍胸口，「總算把姐夫救出來了……」
蘇朝槿微微挑眉：「清安，你其實不必跟著我叫姐夫的，何況你年歲還長他些。」
「嗐，咱倆姐妹相稱，你姐夫自然就是我姐夫，我吃點虧無妨。」
柳清安渾不在意地擺擺手。
蘇朝槿嘴角輕抿：「……其實還是有點要緊的。」
柳清安挑眉，故意逗她：「那叫什麼？難不成叫妹夫？」
蘇朝槿眼波微動，悄悄回頭瞥了一眼，聲音低柔卻坦然：「就叫許公子吧。因為他是我的……」
她頓了頓，似是斟酌，終是輕聲道，「姐夫。」
最後二字吐得格外清晰，彷佛在提醒自己。
柳清安：「？？？」
她素來不耐揣度這些細膩心思，往常都是虞秋池留意這些。
但此刻，好友話里那點不同尋常的意味，連她都聽出來了。
她攙著蘇朝槿往二樓臨窗的雅座走去，湊近她耳邊，聲音壓得極低：「傻丫頭，這話往後可不能再當著人說，仔細旁人聽了笑話。」
蘇朝槿卻淺淺一笑：「無妨的，清安。我或許……沒有多少時日可以顧忌這些了。」
她頓了頓，又道，「自然，我不會對旁人這般說。我不在意旁人如何看我，卻不能連累了姐夫。」
柳清安眉頭緊蹙，深深看了她一眼，又回頭望了望跟在後面的許舟，低聲問：「朝槿，你莫不是真的……」
「我不知道，」蘇朝槿面色平靜，目光卻垂了下去，聲音輕得像嘆息，「真的……不知道。」
「朝槿，你可算來了！」
「快來這裡坐，這邊背風，暖和。」
「朝槿這樣嬌嬌弱弱的，合該被姐姐們好好疼惜才是。」
一陣少女清脆的說笑聲從角落傳來。
柳清安正要再說什麼，卻見那幾個原本笑作一團的少女瞧見後面跟著的許舟，說笑聲戛然而止。
幾人慌忙端正坐姿，理了理衣袖裙擺。有個方才笑得最歡的，臉頰微微泛紅，不自在地別開了眼。
「好俊的郎君！」一個穿杏子黃襦裙的少女眼睛一亮，湊到同伴耳邊低語，那聲音卻不算太小。
原本輕鬆的氛圍頓時微妙地靜默下來。幾位少女雖還維持著得體的坐姿，目光卻忍不住在許舟身上悄悄流轉，帶著幾分好奇與探究。
許舟：「……」
面對這略顯尷尬的場面，他不自在地側過目光。
靜默片刻，他清了清嗓子，試圖尋個話頭：「咳咳……這樓下的河水聲，聽著倒是……頗為洶湧。」
眾人一時無言。
蘇朝槿卻忍不住「噗嗤」一聲笑了出來，眉眼彎彎。
她這一笑，方才那點微妙的尷尬氣氛頓時消散不少。
「朝槿，快過來坐。」
幾位少女重又熱絡起來，拉著蘇朝槿說話，只是目光仍不時飄向不遠處的許舟，暗自揣度著他的身份——瞧這衣著氣度，絕非僕從，且那身袍服看著像是如升樓的工料，家底想必也不薄。
恰在此時，虞秋池從三樓款步而下，見到許舟便笑著招呼：「許公子！」
許舟忙拱手還禮。
「許公子怎的不過去坐？」虞秋池語帶調侃，「莫非是看見這些小姑娘害羞了？」
許舟笑了笑，目光掃過那邊皆是女眷、並無空位的席面，坦然道：「虞姑娘說笑了。諸位小姐在此敘話，許某不便打擾。」
他說著便自若地在臨窗一處空位坐下，「我在此處看看樓下景致便好。」
蘇朝槿見他已然落座，唇瓣微動，終是沒再說什麼。
其他少女見狀，便又繼續說笑起來。
虞秋池也不再勉強，走到蘇朝槿身邊坐下，笑道：「朝槿，你家這位姐夫，麵皮可真薄。」
蘇朝槿無奈地看她一眼：「秋池，稱呼許公子便好。他……」
「姐夫？！」
「這位公子是朝槿的姐夫？」
「原來這位便是許公子？」
其他幾位少女聞言，交換著眼神，驚訝之餘，也隱約有些釋然——原是已成婚配，還是入贅蘇家。
虞秋池點了點頭，少女們便又你一言我一語地閒聊開來。
此時，樓下傳來絲竹之聲，看來助興的表演已然開場。